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Benedict Arnold wurde am 14. Januar 1741 in Norwich, Connecticut geboren. Arnold war einer von einer Reihe von Benedict Arnolds, einschließlich seines Vaters und seines Urgroßvaters, einem frühen Gouverneur von Rhode Island. Arnolds Mutter war Hannah Waterman King, eine wohlhabende Witwe, vor ihrer Heirat mit dem älteren Arnold. Die Familie blühte auf, bis einige schlechte Geschäfte finanzielle Probleme verursachten. Arnolds Vater suchte in den örtlichen Tavernen nach Trost. Arnold besuchte die Schule in Canterbury. Während er dort war, starben zwei Schwestern und ein Bruder an Gelbfieber.

Ohne Geld wurde Benedict Arnold von der Schule genommen. Durch die fehlende Struktur der formalen Schulbildung und die laxe elterliche Kontrolle geriet der junge Benedict oft in Schwierigkeiten. Seine Mutter fand schließlich Hilfe in der Familie: Die Cousins Daniel und Joshua Lathrop nahmen Arnold als Lehrling in ihrem großen und erfolgreichen Apothekengeschäft auf. Er verließ seine Lehrstelle einige Male, um während des Franzosen- und Indianerkrieges für einige Zeit der Armee beizutreten, blieb aber jahrelang in den Diensten seiner Cousins.

Arnolds Mutter starb 1759, sein Vater zwei Jahre später. Nach Beendigung der Lehre reiste Arnold nach Europa und kaufte Vorräte für seine eigene Apotheke, die er in New Haven gründete. Das einzige überlebende Mitglied seiner unmittelbaren Familie war Hannah, seine Schwester, die seine Assistentin wurde. Seine Geschäfte drifteten in den Schmuggel ab … unter Missachtung der Zollgesetze der Krone.

1767 heiratete Arnold Margaret Mansfield. Sie hatten drei Söhne. Vor dem offiziellen Ausbruch des Krieges wurde Arnold Hauptmann in der Second Company of Guards des Gouverneurs. Als sich die Nachricht von den Schlachten von Lexington und Concord verbreitete, war Arnold voller Tatendrang und bat in Cambridge das Massachusetts Committee of Safety um die Erlaubnis, einen Feldzug zur Einnahme von Ft. Ticonderoga zu führen.

Ethan Allen und seine Green Mountain Boys waren ebenso erpicht darauf, eine solche Beute zu erobern und die beiden Gruppen trafen in Bennington aufeinander. Arnold war überrascht und ein wenig verärgert, weil Ethan Allen sich nicht darum kümmerte, ob Arnold die Erlaubnis des Sicherheitskomitees hatte und Arnold konnte Allen nicht ausreden, das Kommando abzugeben. Arnold musste sich damit abfinden, Allen und seine rüpelhaften, ungestümen Kämpfer zu begleiten. Am 10. Mai 1775 überraschten sie die britische Garnison und die Green Mountain Boys feierten, indem sie in die Rumvorräte der Briten eindrangen und sich total besoffen. Sie ignorierten Benedict Arnold praktisch, außer wenn sie ihn neckten und verhöhnten. Arnold hatte einen Streit mit Colonel James Easton, der die Depesche, die den Sieg der Eroberung verkündete, nach Massachusetts bringen sollte. In seinem Regiments-Memorandum-Buch schrieb Arnold:

Ich nahm mir die Freiheit, ihm den Kopf zu brechen, als er sich weigerte, wie ein Gentleman zu ziehen, da er einen Kleiderbügel an seiner Seite und eine Schachtel geladener Pistolen in seiner Tasche hatte. Ich verpasste ihm einen herzhaften Tritt und befahl ihm, den Point sofort zu verlassen.

Porträt von Jonathan Trumbull (1710-1785)
George Frederick Wright
19.Jh.

Arnold und Allen waren sich nicht wirklich einig … außer der unbedingten Notwendigkeit einer Invasion in Kanada. Easton kehrte von seiner Mission in Massachusetts zurück, während Arnold und Allen die Invasion Kanadas planten. Easton hatte sein Bestes getan, um Arnolds Beteiligung an der Einnahme von Ticonderoga zu schmälern und die beiden stritten sich erneut. Der jähzornige Arnold hatte bald noch mehr Leute, mit denen er sich streiten konnte: Der Gouverneur von Connecticut, Johnathan Trumbull, ernannte Colonel Benjamin Hinman zum Kommandanten des Forts. Ethan Allen gab sein Kommando ab. Arnold tat dies nicht und drohte stattdessen damit, zwei Schiffe unter seinem Kommando direkt zu einem nahegelegenen britischen Außenposten zu segeln und sie dort zu übergeben. Hinman rekrutierte daraufhin die verräterischen Soldaten Arnolds, übernahm das Kommando über seine Schiffe und löste sein Kommando auf. Völlig beleidigt ging Arnold nach Albany und schickte von dort aus eine Erklärung über die Situation in Ticonderoga an den Kontinentalkongress.

Arnold war mitten in die politischen Machenschaften von Connecticut und Massachusetts geraten, die beide um den Ruhm wetteiferten, der mit der Einnahme der britischen Vorräte im Fort Ticonderoga einhergehen würde. Als Massachusetts die Vormachtstellung von Connecticut in dem Gebiet anerkannte, fühlte sich Arnold mit Sicherheit im Stich gelassen.

Arnolds Frau starb im Juni 1775. Nachdem er selbst einem Gichtanfall erlegen war, reiste Arnold nach Cambridge, um seine Rechnungen mit dem Massachusetts Committee of Safety zu begleichen. Er erhielt nur einen kleinen Teil seiner Ausgaben, nicht einmal annähernd seine Gesamtrechnung. Pikiert übergab er die Abrechnung an Silas Deane, der sie wiederum dem Kontinentalkongress vorlegte, woraufhin er schließlich den Restbetrag zurückerstattet bekam.

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