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Ivan III. war der erste Moskauer Fürst, der die Machtposition Moskaus festigte und die rivalisierenden Städte Twer und Nowgorod erfolgreich unter das Dach der Moskauer Herrschaft einband. Diese Machtverschiebung in den nördlichen Provinzen schuf den ersten Anschein eines „russischen“ Staates (obwohl dieser Name erst ein weiteres Jahrhundert später verwendet werden sollte). Iwan der Große war auch der erste Fürst der Rus‘, der sich selbst zum Zaren ernannte und damit einen guten Start für seinen Nachfolgesohn Wassili III. legte. Zwischen den beiden Anführern kam es zu dem, was als „Versammlung der russischen Länder“ bekannt werden sollte und eine neue Ära der russischen Geschichte nach der Goldenen Horde des Mongolenreiches einleitete.

Iwan III. und das Ende der Goldenen Horde

Iwan III. Wassiljewitsch, auch bekannt als Iwan der Große, wurde 1440 in Moskau geboren und wurde 1462 Großfürst von Moskau. Von diesem Machtsitz aus regierte er bis zu seinem Tod im Jahr 1505. Er kam an die Macht, als Moskau viele wirtschaftliche und kulturelle Vorteile in den nördlichen Provinzen hatte. Seine Vorgänger hatten Moskaus Besitzungen von nur 600 Meilen auf 15.000 erweitert. Der Sitz der russisch-orthodoxen Kirche befand sich seit dem 14. Jahrhundert ebenfalls in Moskau. Außerdem war Moskau seit langem ein treuer Verbündeter des herrschenden Mongolenreiches und hatte eine optimale Lage an den wichtigen Handelsrouten zwischen Nowgorod und der Wolga.

Ivan III. Er trug den Titel des Großfürsten von Moskau zwischen 1462 und 1505.

Eine der bedeutendsten Leistungen Iwans des Großen war jedoch die Ablehnung des Tatarenjochs (wie der Würgegriff des Mongolenreichs über die Länder der Rus genannt wurde) im Jahr 1476. Moskau weigerte sich ab jenem Jahr, die üblichen Steuern der Goldenen Horde zu zahlen, was Khan Ahmed dazu veranlasste, 1480 Krieg gegen die Stadt zu führen. Es dauerte einige Monate, bis sich der Khan wieder in die Steppe zurückzog. Im darauffolgenden Jahr schwächten interne Brüche innerhalb des Mongolenreiches den Einfluss der mongolischen Herrscher auf die nordöstlichen Gebiete der Rus, was Moskau effektiv von seinen alten Pflichten befreite.

Moskaus Landnahme

Die andere große politische Veränderung, die Iwan III. veranlasste, war eine große Konsolidierung der Macht in den nördlichen Fürstentümern, die oft als „Sammlung der russischen Länder“ bezeichnet wurde. Moskaus Hauptrivale, Nowgorod, wurde Iwans erster Tagesordnungspunkt. Die beiden Großstädte waren seit über einem Jahrhundert im Streit, aber Iwan III. führte einen harten Krieg, der Nowgorod nach vielen Aufständen und versuchten Allianzen zwischen Nowgorod und Litauen zwang, sein Land an Moskau abzutreten. Die offizielle Staatsurkunde, die die Herrschaft Moskaus akzeptierte, wurde 1478 von Erzbischof Feofil von Nowgorod unterzeichnet. Alle Aufstände, die in den nächsten zehn Jahren in Nowgorod entstanden, wurden schnell niedergeschlagen, und alle ungehorsamen Mitglieder der königlichen Familie von Nowgorod wurden nach Moskau oder anderen Außenposten gebracht, um weitere Ausbrüche zu verhindern.

Neben der Eroberung seiner größten rivalisierenden Stadt sammelte Iwan III. im Laufe seiner Herrschaft auch die lokalen Ländereien seiner vier Brüder ein, wodurch das Land unter der Macht des Großfürsten von Moskau weiter ausgebaut und konsolidiert wurde. Iwan III. setzte im Laufe seiner Herrschaft auch seine politische, wirtschaftliche und militärische Macht ein, um die Kontrolle über Jaroslawl, Rostow, Twer und Wjatka zu erlangen und bildete so eine der einheitlichsten politischen Formationen in der Region seit Wladimir dem Großen. Diese neue politische Formation stand im Gegensatz zu Jahrhunderten, in denen lokale Fürsten relativ autonom über ihre Regionen herrschten.

Palast der Facetten-Säule. Diese dekadente Säule befindet sich im Palast der Facetten, der von italienischen Architekten aus Stein im größtenteils hölzernen Moskauer Kreml errichtet wurde. Dieser Bankettsaal war nur eine von vielen architektonischen Großtaten, die Iwan III. während seiner Herrschaft in Moskau errichtete.

Iwan der Große hat auch die Zukunft der Länder der Rus‘ stark geprägt. Zu diesen großen Veränderungen gehörten:

• Er bezeichnete sich selbst als „Zar und Autokrat“ im byzantinischen Stil und übernahm im Wesentlichen die neue Führungsposition in der Orthodoxie nach dem Fall des Byzantinischen Reiches. Diese Veränderungen traten auch ein, nachdem er Sophia Paleologue von Konstantinopel geheiratet hatte, die Hof und religiöse Rituale aus dem Byzantinischen Reich mitgebracht hatte.
• Er entmachtete die Bojaren von ihrer lokalen und staatlichen Macht und schuf im Wesentlichen einen souveränen Staat, der Moskau huldigte.
• Er überwachte die Schaffung eines neuen Rechtskodex, genannt Moskauer Sudebnik im Jahr 1497, der seine Stellung als höchster Herrscher der nördlichen Rus‘ weiter festigte und harte Strafen für Ungehorsam, Frevel oder Versuche, die Krone zu untergraben, einführte.
• Die Fürsten der ehemals mächtigen Fürstentümer, die nun unter Moskaus Herrschaft standen, wurden in die Rolle des Dienstadels versetzt, anstatt wie früher souveräne Herrscher zu sein.
• Die Macht von Iwan III. beruhte zum Teil auf seinem Bündnis mit der russischen Orthodoxie, das eine Atmosphäre des Antikatholizismus schuf und die Chance auf mächtigere westliche Bündnisse verhinderte.

Vasili III

Vasili III. war der Sohn von Sophia Paleologue und Iwan dem Großen und von 1505 bis 1533 Großfürst von Moskau. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und baute Moskaus Landbesitz und politischen Einfluss weiter aus. Während seiner Herrschaft annektierte er Pskov, Volokolamsk, Ryazan und Novgorod-Seversky. Sein spektakulärster Griff nach der Macht war die Einnahme von Smolensk, der großen Hochburg Litauens. Er nutzte einen rebellischen Verbündeten in Form des litauischen Prinzen Michail Glinski, um diesen wichtigen Sieg zu erringen.

Vasili II. Dieses Werk wurde von einem zeitgenössischen Künstler geschaffen und zeigt Vasili III. als Gelehrten und Führer.

Vasili III. trat ebenfalls in die unterdrückerischen Fußstapfen seines Vaters. Er nutzte Bündnisse mit der orthodoxen Kirche, um Aufstände oder feudale Streitigkeiten niederzuschlagen. Er beschränkte die Macht der Bojaren und der einst mächtigen Rurikiden-Dynastien in den neu eroberten Provinzen. Außerdem vergrößerte er den Landbesitz des Adels und festigte damit erneut die Macht um Moskau. Generell war die Herrschaft Wassilis III. von einer repressiven Atmosphäre geprägt; er verhängte harte Strafen, wenn man sich gegen die Machtstruktur aussprach oder den geringsten Ungehorsam gegenüber der Krone zeigte.