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Sein Sie rücksichtslos prägnant. Das ist Scott Schaus Strategie für den Unterricht von Studenten im Zeitalter von Handys und kurzen Aufmerksamkeitsspannen. „Wenn Sie eine Idee nicht in drei Sätzen vermitteln können“, sagt Schaus, ein College of Arts & Sciences Associate Professor für Chemie, „sind sie weg.“ Um die Quote zu ergänzen, setzt Schaus auf Bilder und Grafiken.

Carrie Preston verbietet Handys und Laptops während ihrer Vorlesungen und Klassendiskussionen gänzlich. Die Geräte stören den „freundlichen und fruchtbaren Austausch“, erklärt die CAS-Professorin für Anglistik und Frauen-, Geschlechter- und Sexualstudien in einem technischen Hinweis auf ihren Lehrplänen. Wie viele ihrer Kollegen rät Preston, Leiterin des Kilachand Honors College, den Studenten, sich Notizen mit der Hand zu machen. Sie beruft sich dabei auf pädagogische Forschungen, die zeigen, dass sie die Informationen auf diese Weise besser behalten, als wenn sie auf ihren Laptops tippen.

Steve Ramirez streut relevante TED-Talks in seine Lehrpläne ein, um eine TED-Talk-besessene Generation besser zu erreichen. Er nutzt auch Instagram, Snapchat, YouTube-Videos, Verweise auf beliebte Filme und andere Popkultur – und einen altmodischen Publikumsliebling namens Humor. Die menschliche Verbindung ist immer noch wichtig, sagt Ramirez (CAS’10), ein CAS-Assistenzprofessor für Psychologie und Gehirnwissenschaften. „Ich verwende persönliches Storytelling“, sagt er. „Ich trage meine Verletzlichkeit auf dem Ärmel. Ich erzähle ihnen, dass meine GREs schrecklich waren, dass meine Noten keine 4,0 waren, dass ich Eltern mit Migrationshintergrund habe. Man kann kein Roboter sein.“

In diesen Tagen warnen sogar Silicon-Valley-Typen davor, dass Technologie und soziale Medien nicht nur unsere Zeit, sondern auch unseren Verstand kapern. Das neue Jahr begann mit einer Flut von Artikeln in den Nachrichtenmedien, in denen die neuesten Ratschläge gegeben wurden, wie man sich nicht ablenken lässt („How to Actually, Truly Focus on What You’re Doing“, lautete die Überschrift einer aktuellen Kolumne der New York Times „Smarter Living“). Wir dachten uns, dass das neue Semester ein guter Zeitpunkt ist, um mit Dozenten über einen der schwierigsten Teile ihres Jobs zu sprechen: wie man die Aufmerksamkeit eines Raumes voller multitaskingfähiger Millennials für 50 Minuten – oder 2½ Stunden – aufrechterhält, wenn man mit Geräten konkurriert, die die Studenten über jeden Instagram-Like, jede Snapchat-Nachricht, jede Textnachricht, jeden Facebook-Post und sogar den gelegentlichen Telefonanruf informieren.

„Man muss sich für einen Weg entscheiden“, sagt Elizabeth Co, eine CAS-Dozentin für Biologie und Gewinnerin des Metcalf Teaching Award 2018. „Entweder man kontrolliert die Situation und verbietet die Technologie oder man nimmt die andere Spur und umarmt die Technologie.“

Co wählt die Technologie-Spur und macht die Handys der Studenten zu Lehrmitteln. Sie benutzt eine App namens Top Hat, die es ihr erlaubt, ihre Vorlesungen mit Fragen zu unterbrechen, die auf den Handys der Studenten auftauchen. Sie tippen ihre Antworten ein, die dann auf dem großen Bildschirm vorne im Raum erscheinen.

Co hat alle ihre Vorlesungen aufgezeichnet, so dass die Studenten, wenn sie zufällig auf ihre Geräte schauen oder anderweitig abgelenkt werden, während sie die Feinheiten der menschlichen Physiologie erklärt, zurückgehen und hören können, was sie verpasst haben. „Das Wichtigste ist, sie nicht zu verurteilen“, sagt sie. „Wir sind alle abgelenkt. Ich setze mich hin, um mit meinen Kindern zu spielen, und starre auf das Telefon. Mein Mann und ich fordern uns gegenseitig auf, unsere Telefone wegzulegen.“

Muhammad Zaman, ein College of Engineering Professor für biomedizinische Technik und Howard Hughes Medical Institute Professor für biomedizinische Technik und internationale Gesundheit, ist so überzeugt vom Wert handschriftlicher Notizen, dass er den Studenten nicht erlaubt, Laptops oder Tablets im Unterricht zu benutzen, es sei denn, sie bringen ein ärztliches Attest mit, das sie nicht in ihre Notizbücher schreiben können. „Niemand bringt jemals ein ärztliches Attest mit“, sagt Zaman. In einer zweistündigen Vorlesung gibt es eine fünf- bis siebenminütige Pause, in der die Studenten tun können, was sie wollen, und das schließt die Nutzung ihrer Telefone und Laptops ein.

Ungeachtet dessen, welchen Weg ein Professor wählt, sagt Preston, ist es wichtig, zu Beginn des Semesters klare und strenge Regeln für die Technologie aufzustellen. „

Außerdem, so Preston, die sowohl den CAS Wisnewski Award for Excellence in Teaching als auch den United Methodist Scholar/Teacher of the Year Award der Universität erhalten hat, sind die Studenten nicht die einzigen, die Multitasking auf ihren Geräten betreiben, während sie scheinbar der Person zuhören, die das Wort hat. „Wir haben es alle schon gemacht“, sagt sie. „

Eric Kolaczyk, CAS-Professor für Mathematik und Statistik, fasst seine Strategie für die Lehre im Zeitalter der Ablenkung mit einem Wort zusammen: Engagement. Er lockert seine Vorlesungen mit Gruppenaktivitäten wie Q&A-Sitzungen unter den Studenten auf. In Kursen, in denen es praktisch zugeht, beschäftigen sich die Studenten mit Erfahrungslernen und verbringen die meiste Zeit damit, nicht nur zuzuhören, sondern aktiv etwas zu tun. „Keine Zeit für Ablenkungen“, sagt Kolaczyk.

Wenn es darum geht, die Aufmerksamkeit der Studenten aufrechtzuerhalten, wäre die Aufgabe von Malika Jeffries-El auch ohne die allgegenwärtigen Mobiltelefone entmutigend.

Die CAS-Professorin für Chemie unterrichtet 200 Studenten in organischer Chemie – und das um 8 Uhr morgens. Die Klasse trifft sich zweimal pro Woche für 75 Minuten. Wie Co nutzt Jeffries-El die Top Hat-App, um die Studenten über ihre Telefone einzubinden. „Ich werde 35 Minuten lang auf euch einreden, dann zückt ihr euer Handy und beantwortet ein paar Fragen“, sagt sie ihnen. „Ich weiß, dass sie wahrscheinlich ein bisschen auf ihren Handys spielen, E-Mails lesen oder was auch immer.“

Und wenn sie bemerkt, dass Schüler auf ihren Handys auf Amazon surfen, während sie versucht, Säuren und Basen zu erklären, verschwendet sie keine Zeit damit, sich zu ärgern. „Sie personalisieren etwas, das nicht persönlich ist“, sagt sie.

Ist es schwieriger als früher, Studenten zur Aufmerksamkeit zu bewegen? Ja und nein, sagt Jeffries-El, eine ehemalige außerordentliche Professorin an der Iowa State University.

„An der Iowa State hatte ich einen Schüler in meiner Klasse, der in der letzten Reihe saß und die Studentenzeitung las“, sagt sie. „Das eigentliche Papier.“

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