An einem Dezember im Jahr 1951 erfand Bette Nesmith Graham das Flüssigpapier.
Graham war eine alleinerziehende Mutter und arbeitete als Chefsekretärin für den Vorstandsvorsitzenden der Texas Bank and Trust in Dallas. Sie war zur Chefsekretärin aufgestiegen, nachdem sie ihre Chefs mit ihrem Geist beeindruckt hatte; sie schickten sie sogar auf eine Sekretärinnenschule, um eine echte Schreibkraft zu werden.
Das Problem war, dass Graham nicht gerade eine sehr gute Schreibkraft war.
Wie jeder weiß, der Mad Men gesehen hat, verbrachten Sekretärinnen in den 1950er Jahren einen Großteil ihrer Zeit damit, Korrespondenz und andere Briefe für Führungskräfte zu tippen. Und ein einziger kleiner Tippfehler hatte die Macht, eine Menge wertvoller Zeit und Mühe zu zerstören.
In Grahams Fall war ihr Büro gerade auf die elektrische Schreibmaschine umgestiegen, was bedeutete, dass es theoretisch einfacher sein sollte, Fehler zu löschen. Aber jedes Mal, wenn Graham versuchte, einen Fehler mit ihrer neuen elektrischen Schreibmaschine zu vertuschen, hinterließ sie eine Sauerei.
An diesem Weihnachten schaute Graham untätig aus dem Fenster zur Bank auf der anderen Straßenseite. Sie bemerkte einen Mann, der ein Schild im Schaufenster der Bank malte. Jedes Mal, wenn er einen Fehler machte, strich er einfach mit einem zum Hintergrund passenden Farbstreifen über den Fehler, um ihn zu verbergen.
Das löste etwas in Graham aus. Wie James Ward, Autor des Buches The Perfection of the Paper Clip: Curious Tales of Invention, Accidental Genius, and Stationery Obsession, erklärte es gegenüber NPR: „Sie dachte: ‚Was wäre, wenn wir das Gleiche mit Papier machen würden?'“
In einem Moment des Einfallsreichtums mischte Graham zu Hause weiße Temperafarbe auf Wasserbasis in ihrem Küchenmixer. Am nächsten Tag nahm sie die Farblösung und einen schmalen Pinsel mit in ihr Büro und malte mit dem Gebräu über Fehler, ließ sie kurz an der Luft trocknen und schrieb dann den oder die richtigen Buchstaben darüber. Et voila: Ihre Fehler waren perfekt versteckt.
Graham nannte ihre Erfindung Mistake Out, und als ihre Sekretärinnenkollegen von Grahams genialer Lösung erfuhren, wurde Mistake Out zum Bürophänomen. Doch fünf Jahre lang dachte Graham nicht daran, ihr Produkt zu verkaufen. Obwohl sie mit ihrem Sohn (und späterem Mitglied der Monkees), Michael Nesmith, nachts und an den Wochenenden arbeitete, um die Flaschen in ihrer Garage aufzufüllen, kam sie kaum über die Runden.
Aber die Nachfrage stieg sprunghaft an, als ihr Produkt zum berüchtigten Lebensretter für Sekretärinnen wurde. 1956 koordinierte sie ein Team, um Mistake Out weiterzuentwickeln – einen Händler für Bürobedarf, den Chemielehrer ihres Sohnes und einen Farbenhersteller – und entwickelte das, was dann zu Liquid Paper wurde.
Die Dinge änderten sich danach dramatisch für Graham. Aus ihrem Garagengeschäft wurde ein patentierter Betrieb; eine einzige Erwähnung in einer Bürofachzeitschrift zog 500 Bestellungen aus dem ganzen Land nach sich, und weitere 400 in drei Papierfarben von General Electric. Das Geschäft boomte, aber Grahams schlechte Tippfähigkeiten führten schließlich dazu, dass sie von ihrem festen Job gefeuert wurde, als sie versehentlich den Namen ihres selbst gegründeten Unternehmens in ein Memo tippte, das für ihren Arbeitgeber bestimmt war.
Frei von ihrem Tagesjob konnte sich Graham auf Liquid Paper konzentrieren. Sie stürzte sich mit voller Kraft in das Unternehmen und steigerte die Produktion von 500 Flaschen pro Woche auf 10.000 Flaschen pro Tag im Jahr 1968. Bis 1979 verkaufte Graham das Unternehmen für fast 48 Millionen Dollar an die Gillette Corporation.
Graham war wohlhabend und bequem, und der Erfolg ihrer Firma ermöglichte ihr den Übergang von der Geschäftsfrau zur Philanthropin. Sie gründete 1976 die Betty Claire McMurray Foundation und 1978 die Gihon Foundation; beide widmeten sich Frauen und unterstützten weibliches Unternehmertum und künstlerische Bestrebungen. Grahams Sohn Michael hatte sich in der Zwischenzeit vom Garagengehilfen im boomenden Geschäft seiner Mutter zu einer Pop-Ikone und einem Fernsehstar mit den Monkees entwickelt.
Graham starb 1980 und hinterließ ein Millionenvermögen. Aber das war nicht das Ende ihres Vermächtnisses.
Zum Zeitpunkt ihres Todes hatte Michael Nesmith sein eigenes Label gegründet und kombinierte Schallplatten und Kassetten mit Videos. Sein 1977er Hit „Rio“ wurde von einem Video begleitet und machte Nesmith damit zu einem der ersten Künstler, der Musikvideos, wie wir sie heute verstehen, kreierte und veröffentlichte. Das „Rio“-Video war so populär, dass Nesmith eine Fernsehsendung, PopClips, auf Nickelodeon startete, die sich ausschließlich mit Musikvideos beschäftigte. Der Erfolg von PopClips führte schließlich zur Gründung des MTV-Netzwerks.
Und so hätte es das Musikvideo, wie wir es kennen, ohne Liquid Paper vielleicht nicht gegeben.