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Familien gaben laut einer Umfrage von Sallie Mae und dem Marktforschungsunternehmen Ipsos aus dem Jahr 2020 im Durchschnitt 30.017 Dollar aus, um das College im Schuljahr 2019-20 zu bezahlen. Fast die Hälfte dieses Betrags (47 %) wurde durch finanzielle Unterstützung aufgebracht. Aus diesen Daten sind zwei Dinge sofort ersichtlich: Erstens, das College ist teuer, und zweitens, die Bezahlung erfordert in der Regel finanzielle Unterstützung.

Was ist finanzielle Unterstützung?

Finanzielle Unterstützung ist jede College-Finanzierung, die nicht von der Familie oder persönlichen Ersparnissen oder Einkünften stammt. Sie können in Form von Zuschüssen, Stipendien, Werkstudentenjobs und staatlichen oder privaten Krediten erfolgen. Finanzielle Unterstützung kann verwendet werden, um die meisten Ausgaben für die Hochschulbildung zu decken, einschließlich Studiengebühren, Unterkunft und Verpflegung, Bücher und Zubehör sowie Transportmittel.

Die finanzielle Unterstützung kann aus einer Vielzahl von Quellen stammen. Dazu gehören Bundes- und Landesbehörden, Colleges, High Schools, Gemeindeorganisationen, Stiftungen, Unternehmen und mehr. Die Höhe der finanziellen Unterstützung, die Sie erhalten, hängt von den Regeln ab, die von den verschiedenen Quellen festgelegt werden, sowie von den Richtlinien des Bundes, des Staates und der Universität.

Fangen Sie früh an

Ob Sie ein potenzieller College-Student oder die Eltern eines solchen sind, es ist nie zu früh, um mit der Planung zu beginnen. Das U.S. Department of Education (DOE) Office of Federal Student Aid veröffentlicht eine Checkliste für die College-Vorbereitung, die Ihnen hilft, von der Grundschule über die Middle School und die High School bis hin zum jungen Erwachsenen zu erfahren, wo Sie am Ende landen wollen – auf dem College und mit einem Plan, wie Sie für Ihre Ausbildung bezahlen können.

Erkundigen Sie sich bei Ihrem High-School-Berater nach Beihilfen, die Ihnen oder Ihrem Kind von lokalen und staatlichen Organisationen zur Verfügung stehen, einschließlich Stipendien und Zuschüsse, die noch während der High School vergeben werden können. Obwohl Sie alle externen Hilfen, die Sie erhalten, angeben müssen, wenn Sie sich an Ihrem College bewerben – und diese Hilfen reduzieren den Betrag der Bundes-, Staats- und College-Hilfen, die Sie erhalten können -, reduzieren sie auch den Betrag der Hilfen, die Sie benötigen, so dass der Nettoeffekt ein Nullsummenspiel ist.

Notieren Sie sich alle Antragsfristen für finanzielle Hilfen und lassen Sie sie nicht verstreichen, bevor Sie sich bewerben. Verwenden Sie die oben erwähnte DOE-Checkliste als Grundlage und die Informationen in diesem Artikel, um Ihre Suche nach finanziellen Hilfen zu leiten.

Bedarfsabhängige Hilfen vs. leistungsabhängige Hilfen

Die zwei Hauptkategorien finanzieller Hilfen sind bedarfsabhängige und nicht bedarfs- oder leistungsabhängige Hilfen. Einfach ausgedrückt, werden bedarfsabhängige Beihilfen auf der Grundlage der Einschätzung der bewilligenden Organisation gewährt, ob Sie in der Lage sind, das College zu bezahlen. Leistungsabhängige Beihilfen werden für besondere Talente oder nachgewiesene Fähigkeiten vergeben, z. B. in den Bereichen Wissenschaft, Leichtathletik, Musik oder anderen Bereichen.

Ob Ihre finanzielle Unterstützung bedarfsabhängig oder leistungsabhängig (oder beides) ist, bestimmt nicht, ob Sie sie zurückzahlen müssen. Das hängt von der Art der Unterstützung ab, die Sie erhalten. Die meisten Stipendien und Zuschüsse müssen zum Beispiel nicht zurückgezahlt werden. Die meisten Darlehen schon.

Zwei wichtige Antragsformulare: FAFSA und das CSS-Profil

Es gibt zwei Hauptwege zu finanzieller Unterstützung, wenn Sie das College betreten. Der eine ist der „Free Application for Federal Student Aid“ (FAFSA), der vom US-Bildungsministerium gesponsert wird und erforderlich ist, damit Sie für Bundesbeihilfen sowie für die meisten College- und staatlichen Förderungen in Frage kommen.

Das zweite, das so genannte CSS-Profil, wird vom College Board gesponsert und von etwa 400 meist privaten Colleges und Universitäten verwendet, um nicht-staatliche Finanzhilfen dieser Institutionen zu vergeben.

Jedes Formular hat seine eigenen Fristen und Verfahren (siehe Details unten.) Sie sollten den FAFSA auch dann einreichen, wenn Sie nicht glauben, dass Sie sich für staatliche Finanzhilfen qualifizieren. Das liegt daran, dass (a) Sie sich irren können und (b) selbst wenn Sie Recht haben, der FAFSA auch für die meisten kommunalen, staatlichen und individuellen Schulfinanzhilfen erforderlich ist, einschließlich Leistungsstipendien. Ob Sie das CSS-Profil einreichen sollten, hängt wahrscheinlich davon ab, ob die finanzielle Unterstützung, an der Sie interessiert sind, oder die Schule, die Sie zu besuchen planen, es verlangt.

Der FAFSA im Überblick

Stellen Sie sicher, dass Sie Ihren FAFSA am 1. Oktober (oder kurz danach) für das folgende akademische Jahr einreichen. Das bedeutet zum Beispiel, dass Sie ihn am 1. Oktober 2020 für das Schuljahr 2021-22 einreichen. Obwohl der Stichtag für die Einreichung auf Bundesebene der 30. Juni des akademischen Jahres ist (in diesem Fall der 30. Juni 2022), wird das wahrscheinlich zu spät sein, um die meisten finanziellen Hilfen zu erhalten. Es wird wahrscheinlich auch weit nach dem Stichtag für Beihilfen sein, die von den meisten Staaten und Colleges verteilt werden.

Sie müssen auch Ihren FAFSA für jedes akademische Jahr, in dem Sie in der Schule sind, erneuern, oder Sie werden sich nicht für zusätzliche Bundesfinanzhilfen qualifizieren (einschließlich erneuerbarer Beihilfen, die Sie im Vorjahr erhalten haben). Um Ihren Zugang zu Beihilfen zu maximieren, erneuern Sie Ihren FAFSA am 1. Oktober des Jahres vor dem akademischen Jahr, für das Sie ihn erneuern, genauso wie Sie es in Ihrem ersten College-Jahr getan haben.

Der Erneuerungsprozess ist in der Regel einfacher und schneller als der ursprüngliche, da viele persönliche und demographische Informationen beibehalten werden. Sie müssen sie immer noch überprüfen, um sicherzustellen, dass sie korrekt sind, aber es gibt keine Kosten, um den FAFSA einzureichen oder zu erneuern.

Das CSS-Profil aufschlüsseln

Senden Sie das CSS-Profil, wenn das College oder die Universität, die Sie zu besuchen planen, CSS als Teil des Finanzhilfeverfahrens verwendet. Tun Sie dies am 1. Oktober, zur gleichen Zeit, zu der Sie Ihren FAFSA einreichen, und danach jedes Jahr zum gleichen Datum, falls erforderlich.

Prüfen Sie die Liste der teilnehmenden Institutionen und Programme des College Board, um detaillierte Informationen darüber zu erhalten, welche Schulen CSS benötigen und welche Klassifizierungen von Studenten oder Eltern zur Einreichung verpflichtet sind.

Das Amherst College in Amherst, Mass, zum Beispiel, verlangt das CSS-Profil für inländische und internationale Studenten, sowie von nicht sorgeberechtigten Elternteilen. Die Loyola University in Baltimore, Md. hingegen verlangt das CSS-Profil sowohl für inländische als auch für internationale Studenten, aber nicht von den nicht sorgeberechtigten Eltern.

Die meisten Studenten zahlen eine Gebühr von $25 für die Einreichung ihres ersten CSS-Profils ($16 für jedes weitere College). Eine Gebührenbefreiung kann für inländische Studienanfänger möglich sein, wenn:

• Sie eine SAT-Gebührenbefreiung erhalten haben.
• Das Einkommen Ihrer Eltern beträgt $45.000 oder weniger für eine vierköpfige Familie.
• Sie sind eine Waise oder ein Mündel des Gerichts unter 24 Jahren.

Prüfen Sie offene Termine, nicht Deadlines

Prokrastinierer aufgepasst! Obwohl der FAFSA, das CSS-Profil, Colleges und Universitäten alle Fristen haben – das letzte Datum, an dem Sie jedes Jahr einen Antrag auf finanzielle Unterstützung stellen können – ist das wichtigste Datum, das Sie sich merken sollten, das offene Datum – das erste Datum, an dem Sie jedes Jahr einen Antrag auf finanzielle Unterstützung stellen können.

Wie oben erwähnt, ist das offene Datum für den FAFSA und das CSS-Profil der 1. Oktober des Kalenderjahres vor dem akademischen Jahr, für das Sie finanzielle Unterstützung beantragen. Der Stichtag für das akademische Jahr 2021-22 ist zum Beispiel der 1. Oktober 2020.

Sie können jederzeit zwischen dem 1. Oktober 2020 und dem 30. Juni 2022 Bundesbeihilfe über den FAFSA für das akademische Jahr 2021-22 beantragen. Beachten Sie jedoch, dass die Stichtage und Fristen für staatliche und universitäre Beihilfen, einschließlich derjenigen für den FAFSA und das CSS-Profil, in der Regel viel früher als am 30. Juni liegen, wobei einige Staaten und Schulen Sie anweisen, sich „so bald wie möglich“ nach dem 1. Oktober zu bewerben. Andere legen ihren Stichtag irgendwann zwischen Januar und März des nächsten Jahres fest und einige wenige folgen sogar dem FAFSA-Stichtag 30. Juni. Die Stichtage der Bundesstaaten sind auf der Webseite zu den FAFSA-Stichtagen zu finden.

Arten der finanziellen Unterstützung

Ob bedarfsabhängig oder leistungsabhängig, staatlich oder privat, finanzielle Unterstützung kommt typischerweise in einer der folgenden Formen:

Zuschüsse

Ein Zuschuss ist „kostenloses“ Geld, das nicht zurückgezahlt werden muss (außer wenn Sie die Bedingungen des Zuschusses nicht erfüllen, z.B. wenn Sie die Schule verlassen). Stipendien können vom Bund, vom Land, von Schulen, von privaten oder gemeinnützigen Organisationen vergeben werden. Die meisten Stipendien sind bedarfsabhängig, aber es gibt auch leistungsabhängige Stipendien.

Das Federal Pell Grant und das Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG) sind Beispiele für bedarfsabhängige Stipendien. Informationen über leistungsabhängige Stipendien, wie z.B. das Wyoming NASA Space Grant und das Broadcast Education Association (BEA) Grant, finden Sie in der Regel auf der Website Ihrer staatlichen Hochschule oder bei Ihrem Schulberater.

Stipendien

Wie Zuschüsse sind Stipendien Geschenke und müssen nicht zurückgezahlt werden, es sei denn, Sie erfüllen die Bedingungen des Stipendiums nicht. Wie Stipendien können auch Stipendien vom Bund oder Land, von Universitäten, privaten oder gemeinnützigen Organisationen vergeben werden.

Stipendien sind in der Regel leistungsbezogen, es gibt aber auch Stipendien, die bedürftigkeitsabhängig sind oder sowohl die Leistungen als auch die Bedürftigkeit in Betracht ziehen. Einige Stipendien richten sich an bestimmte Gruppen, wie z. B. Frauen, Minderheiten und Studenten aus Militärfamilien. Informieren Sie sich über Stipendien, die Ihnen zur Verfügung stehen könnten, bei Ihrem Schulberater, dem Büro für finanzielle Unterstützung der Hochschule oder sogar in Ihrer örtlichen Bibliothek.

Work-Study/Non-Work Study

Work-Study bezieht sich in der Regel auf das Federal Work-Study, ein Programm, das Teilzeitarbeit auf oder außerhalb des Campus ermöglicht, während Sie in der Schule eingeschrieben sind. Federal work-study steht Ihnen nur zur Verfügung, wenn Sie nachweislich finanziell bedürftig sind. Die Qualifizierung garantiert Ihnen keinen Job. Sie müssen sich bewerben, ein Vorstellungsgespräch führen und eingestellt werden. Sie werden mindestens den staatlichen Mindestlohn verdienen (mehr für höher qualifizierte Jobs), abhängig davon, wann Sie sich bewerben, von Ihrer finanziellen Bedürftigkeit und den verfügbaren Mitteln der Schule.

Eine andere Art von Job, bekannt als Nicht-Arbeitsstudium, ist ebenfalls an vielen Colleges und Universitäten verfügbar. Diese Jobs werden nicht von der Regierung gefördert, der Verdienst variiert und die Finanzierung kommt von der einstellenden Abteilung. Um mehr über beide Programme zu erfahren, wenden Sie sich an Ihr College Financial Aid Office.

Bundesstudiendarlehen

Bundesstudiendarlehen sind staatliche Darlehen und beinhalten Bedingungen und Vorteile (z.B. feste Zinssätze, einkommensabhängige Rückzahlungspläne), die bei den meisten privaten Darlehen nicht verfügbar sind. Das Federal Direct Loan Program bietet vier Arten von Bundesdarlehen an:

• Direkte subventionierte Darlehen für berechtigte Studenten mit nachgewiesener finanzieller Bedürftigkeit
• Direkte nicht subventionierte Darlehen für berechtigte graduierte oder nicht-graduierte Studenten, aber nicht basierend auf Bedürftigkeit
• Direkte PLUS-Darlehen für graduierte oder professionelle Studenten und Eltern von abhängigen nicht-graduierten Studenten, nicht bedarfsabhängig, aber eine Bonitätsprüfung ist erforderlich
• Direkte Konsolidierungsdarlehen, mit denen Sie alle Ihre förderfähigen Bundesstudentenkredite in einem einzigen Darlehen zusammenfassen können

Private Studentendarlehen

Private Studentendarlehen werden von Banken, Kreditgenossenschaften und anderen staatlichen Organisationen vergeben. Diese Darlehen beinhalten Bedingungen, die vom Kreditgeber festgelegt werden, und sind in der Regel (wenn auch nicht immer) teurer als staatliche Studentendarlehen.

Im Gegensatz zu den meisten staatlichen Darlehen basieren die Zinssätze für private Darlehen auf Ihrer Kreditwürdigkeit, und die Kreditgeber können Ihnen einen variablen Zinssatz (anstelle eines festen Zinssatzes) anbieten. Möglicherweise müssen Sie mit der Rückzahlung Ihres privaten Kredits beginnen, während Sie noch zur Schule gehen. Bei Bundesdarlehen können Sie mit der Rückzahlung warten, bis Sie die Schule verlassen oder Ihren Abschluss machen.

Wie wird finanzielle Unterstützung gewährt?

Die meisten Details zum Erhalt finanzieller Unterstützung finden auf der Ebene der Hochschule oder Universität statt. Es gibt zwar viele Gemeinsamkeiten in der Art und Weise, wie Hochschulen finanzielle Unterstützung gewähren, aber jede Schule hat ihren eigenen Prozess, wenn es um offene Termine, Fristen, Verfahren und den eigentlichen Vergabeprozess geht.

Es ist besonders wichtig, die Unterschiede zwischen Stipendien, Zuschüssen und Darlehen (siehe oben) zu verstehen, wenn Sie Ihr Schreiben zur finanziellen Unterstützung lesen. Einige Schulen versprechen zum Beispiel, Ihren Finanzbedarf zu 100 % zu decken, tun dies aber unter Einbeziehung von Studentendarlehen.

Andere bieten Finanzhilfe ohne Darlehen an, und einige erhöhen sogar jedes Jahr Ihr Finanzhilfepaket, um Studiengebührenerhöhungen abzudecken. Es zahlt sich aus, nicht nur zu wissen, was Sie bekommen, sondern auch, wie es verpackt wird. Ein großer Teil des Prozesses zur Vergabe von Finanzhilfen hat mit Ihrer Fähigkeit und der Ihrer Familie zu tun, das College zu bezahlen – das heißt, Ihrem erwarteten Familienbeitrag (EFC).

Wann werden Sie wissen, wie viel Sie erhalten werden?

Die Hochschulen, bei denen Sie sich über Ihren FAFSA oder Ihr CSS-Profil beworben haben, werden Ihnen irgendwann einen Zuwendungsbescheid zukommen lassen. Wann der Brief eintrifft, hängt von der Schule ab, aber im Allgemeinen können Sie ihn etwa zur gleichen Zeit erwarten, in der Sie Ihre Zusage von der Schule erhalten.

Die Höhe der angebotenen Unterstützung kann von Null bis zu den vollen Kosten für den Besuch des Colleges reichen. Es wird in drei Kategorien unterteilt: kostenloses Geld, das Sie nicht zurückzahlen müssen, verdientes Geld (über Work-Study oder Non-Work-Study) und geliehenes Geld (entweder aus staatlichen oder privaten Studentendarlehen).

Was, wenn es nicht genug ist?

Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre staatliche finanzielle Unterstützung nicht ausreicht, können Sie eine Überprüfung durch die bewilligende Schule beantragen. Sie brauchen jedoch einen legitimen Grund, um die Schule davon zu überzeugen, dass Ihr Stipendium unzureichend ist.

Eine Möglichkeit wäre, nachzuweisen, dass sich die finanzielle Situation Ihrer Familie verschlechtert hat. Wenn das der Fall ist, wird die Schule Sie typischerweise bitten, einen Brief einzureichen, der die neuen Umstände zusammenfasst. Dazu könnten eine Scheidung, ein Todesfall in der Familie, ein Jobverlust oder plötzlich hohe Krankheitskosten gehören.

Eine neue Vereinbarung kann Ihnen helfen, das meiste Geld zu bekommen

In der Vergangenheit wurden viele Colleges und Universitäten dafür kritisiert, dass sie College-Kandidaten dazu ermutigten, sich früh zu verpflichten, mit der Abmachung, dass sie das College nicht wechseln könnten, obwohl diese Abmachung nicht rechtsverbindlich war. Für die Kandidaten konnte eine frühe Zusage bedeuten, dass sie auf ein besseres finanzielles Hilfspaket einer anderen Schule verzichten mussten.

Jetzt haben die Studenten jedoch die Möglichkeit, sich zu wehren. Die National Association for College Admission Counseling (NACAC) hat im September 2019 Bestimmungen aus ihrem Code of Ethics and Professional Practice (CEPP) gestrichen, die es College-Beratern erlauben, Studenten zu rekrutieren, auch nachdem sie sich einer anderen Schule verpflichtet haben.

Außerdem ist es NACAC-Mitgliedern nun erlaubt, eingeschriebene Studenten zu ermutigen, an eine Schule mit einem besseren Finanzhilfepaket zu wechseln, Vergünstigungen anzubieten (wie z.B. spezielle Stipendien und bevorzugte Kurswahl für früh eingeschriebene Studenten) und Studenten über den traditionellen Stichtag 1. Mai hinaus zu werben, um diesen Studenten mehr Zeit zu geben, das beste Finanzhilfepaket zu wählen.

Die Maßnahme der NACAC in Form einer Einverständniserklärung kam im Vorfeld einer Klage des US-Justizministeriums (DOJ), die im Dezember 2019 eingereicht wurde und die NACAC der Verletzung von Kartellgesetzen bezichtigt. Die NACAC hat gesagt, dass sie sich an die Beschränkungen halten wird, die im Consent Decree skizziert sind, obwohl sie glaubt, dass die gestrichenen Bestimmungen des CEPP den Studenten eine wesentliche Hilfe und Schutz bieten.

Das Verständnis, wie dieser Prozess funktioniert, ist der beste Weg, um so viel Kontrolle und Wahlmöglichkeiten über die Finanzierung des Colleges wie möglich zu etablieren.