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Stellen Sie sich vor, Sie steigen in Ihr Auto ein, tippen – oder besser noch sprechen – einen Standort in das Interface Ihres Fahrzeugs und lassen sich dann zu Ihrem Ziel fahren, während Sie ein Buch lesen, im Internet surfen oder ein Nickerchen machen. Selbstfahrende Fahrzeuge – der Stoff, aus dem Science-Fiction ist, seit die ersten Straßen gepflastert wurden – sind im Kommen, und sie werden die Art und Weise, wie man von Punkt A nach Punkt B kommt, radikal verändern.

Im Jahr 2009 startete Google das Projekt für selbstfahrende Autos mit dem Ziel, zehn ununterbrochene 100-Meilen-Strecken autonom zu fahren. Im Jahr 2016 wurde Waymo, ein Unternehmen für autonomes Fahren, eine Tochtergesellschaft von Alphabet, und aus Googles selbstfahrendem Projekt wurde Waymo.

Seitdem hat Waymo die Öffentlichkeit eingeladen, an der ersten öffentlichen Erprobung von autonomen Fahrzeugen teilzunehmen, die vom Waymo Driver gesteuert werden, und die ersten vollständig autonomen Fahrzeuge vorgestellt, die vom Waymo Driver auf öffentlichen Straßen betrieben werden, ohne dass jemand auf dem Fahrersitz sitzt.

Basistechnologie bereits im Einsatz

„Die Bausteine für fahrerlose Autos sind bereits auf der Straße“, erklärte Russ Rader, Senior Vice President of Communications beim Insurance Institute for Highway Safety. Er verwies auf die Frontcrash-Präventionssysteme, die seit einigen Jahren in der Lage sind, den Fahrer vor einem drohenden Hindernis zu warnen und die Bremsen zu betätigen, wenn er nicht schnell genug reagiert.

Diesen Systemen folgte schnell die Technologie, die es Autos erlaubt, selbständig einzuparken, indem sie eine freie Stelle ausmessen und automatisch in diese hineinsteuern, wobei der Fahrer nur das Gas- und Bremspedal bedient. Mercedes-Benz hat das autonome Fahren noch weiter vorangetrieben, als sie den Drive Pilot einführten, der es dem Fahrer erlaubt, unter bestimmten Umständen die direkte Kontrolle über die Lenkung und die Geschwindigkeit abzugeben, während er immer noch den Gesamtbetrieb des Autos überwacht.

Im Jahr 2018 kündigte Waymo an, dass sie selbstfahrende Autos bis 2020 verfügbar machen würden. Doch trotz einiger außerordentlicher Fortschritte sind selbstfahrende Autos im Jahr 2020 immer noch außer Reichweite, außer in einigen Versuchsprogrammen. Die aktuelle Technologie auf dem Markt beschränkt sich auf Autos, die automatisch für Sie bremsen, wenn sie eine Kollision erwarten, Autos, die Ihnen helfen, in Ihrer Spur zu bleiben, und Autos, die größtenteils Autobahnfahrten bewältigen können.

Die Idee hinter selbstfahrenden Autos ist ziemlich einfach: Bauen Sie ein Auto mit Kameras, die alle Objekte um es herum verfolgen können. Das Auto soll reagieren, wenn es in eines hineinsteuern will. Und wenn die Computer im Auto alle Fahrregeln kennen, sollten sie in der Lage sein, zum Ziel zu navigieren. Am Ende könnte man sagen, dass die Umsetzung dieser Ideen komplizierter war als erwartet.

Die Autos von Waymo, dem Marktführer im Bereich der selbstfahrenden Technologie, verwenden hochauflösende Kameras und Lidar (Light Detection and Ranging, eine Methode, um die Entfernung zu einem anderen Objekt abzuschätzen, indem Licht und Schall von Dingen zurückgeworfen werden). Diese Technologie hilft dem selbstfahrenden Auto zu erkennen, wo sich andere Autos, Radfahrer, Fußgänger und Hindernisse befinden und wohin sie sich bewegen.

Eine drastische Veränderung

Mit der Einführung jeder neuen revolutionären Technologie werden Probleme für Unternehmen vorhergesagt, die sich nicht schnell genug an die zukünftigen Entwicklungen der selbstfahrenden Autotechnologie anpassen. Futuristen schätzen, dass Autohersteller, Zulieferer, Händler, Versicherer, Parkhäuser und viele andere Unternehmen, die mit Autos zu tun haben, Hunderte von Milliarden Dollar (wenn nicht Billionen) verlieren werden. Und denken Sie an die entgangenen Einnahmen für Regierungen über Zulassungsgebühren, Steuern und Mautgebühren sowie für Anwälte für Personenschäden und Krankenversicherungen.

Wer braucht ein Auto mit schwererem Stahl und acht Airbags (ganz zu schweigen von einer Karosseriewerkstatt), wenn Unfälle so selten sind? Wer braucht einen Parkplatz in der Nähe der Arbeit, wenn Ihr Auto Sie dorthin fahren kann, sich selbst meilenweit entfernt parkt, nur um Sie später wieder abzuholen? Wer braucht schon einen Flug von Boston nach Cleveland, wenn man abends losfährt, den Großteil der Strecke schläft und morgens ankommt?

In der Tat ist eines der Ziele von Google, Carsharing zu ermöglichen. Das bedeutet weniger Autos auf der Straße. Weniger Autos, Punkt. Wer braucht schon ein eigenes Auto, wenn man einfach ein Carsharing-Auto bestellen kann, das Minuten später vorfährt und einen dorthin bringt, wohin man will?

„Das reduziert dramatisch die Anzahl der Autos auf der Straße, in denen zu 80 % Menschen alleine fahren, und auch die Transportkosten eines Haushalts, die 18 % des Einkommens ausmachen – etwa 9.000 Dollar pro Jahr – für ein Gut, das sie nur 5 % der Zeit nutzen“, sagt Robin Chase, Gründer und CEO von Buzzcar, einem Peer-to-Peer-Carsharing-Service, sowie Mitbegründer und ehemaliger CEO von Zipcar.

Im Jahr 2030 wird erwartet, dass selbstfahrende Autos Chancen im Wert von 87 Milliarden Dollar für Automobilhersteller und Technologieentwickler schaffen, so ein Bericht des in Boston ansässigen Unternehmens Lux Research. Softwareentwickler werden groß gewinnen.

Eine Produktionsrevolution

Wenn Sie ein Automobilhersteller sind, wie Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. oder Honda Motor Co., Ltd. (HMC), die fast 70 % des US-Marktes ausmachen, könnten Sie einen anfänglichen Anstieg der jährlichen Neu- und Gebrauchtwagenverkäufe im Wert von 600 Milliarden Dollar weltweit erleben. Aber sobald sich die Technologie durchsetzt, könnten die Verkäufe deutlich zurückgehen, da das Teilen immer beliebter wird.

Autos werden immer Stahl, Glas, einen Innenraum, einen Antriebsstrang und irgendeine Form der menschlichen Schnittstelle brauchen (selbst wenn diese Schnittstelle wenig mehr als eine drahtlose Verbindung zu Ihrem Smartphone ist). Aber vieles andere könnte sich ändern. Zum Beispiel könnten nach vorne gerichtete Sitze zu einer Option werden, nicht zu einem Muss. Autohersteller, die die Veränderungen kommen sehen – wie z. B. die großen Gewinne, die nachgelagert von Autowerkstätten, Versicherungen und mehr gesichert werden – konzentrieren sich auf Dienstleistungen ebenso wie auf das, was und wie sie produzieren.

Infrastrukturtransformation

Wenn es weniger Autos gibt, können Parkplätze und Flächen, die etwa ein Drittel der Landfläche vieler US-Städte ausmachen, umgewidmet werden. Das könnte einen vorübergehenden Abwärtsdruck auf die Immobilienwerte bedeuten, da das Angebot steigt. Es könnte aber auch bedeuten, dass die Städte grüner werden und die Vorstädte wiederbelebt werden, wenn längere Pendelwege erträglicher werden. Und wenn weniger Autos unterwegs sind, könnten Bund, Länder und Kommunen einen guten Teil der rund 180 Milliarden Dollar, die jährlich für Autobahnen und Straßen ausgegeben werden, umwidmen.

Änderung der Ölnachfrage

Wenn Sie in der Branche der Suche, Förderung, Raffinierung und Vermarktung von Kohlenwasserstoffen tätig sind, wie z.B. Exxon Mobil (EOX), Chevron (CVX) oder BP (BP), könnten Sie Ihr Geschäft schwanken sehen, wenn sich die Nutzung ändert.

„Diese Fahrzeuge sollten eine sehr effiziente ökologische Fahrweise praktizieren, die typischerweise etwa 20 % besser ist als die des Durchschnittsfahrers“, sagte Chase. „Auf der anderen Seite, wenn diese Autos im Besitz von Einzelpersonen sind, sehe ich einen enormen Anstieg der Anzahl der Fahrten und der zurückgelegten Fahrzeugmeilen. Die Leute werden ihr Auto losschicken, um Besorgungen zu machen, die sie nie machen würden, wenn sie im Auto sitzen müssten und ihre eigene Zeit verschwenden. Wenn die autonomen Autos geteilte Fahrzeuge sind und die Leute für jede Fahrt bezahlen, denke ich, dass dies die Nachfrage und damit die gefahrenen Kilometer reduzieren wird.“

Sicherheitsdividende

Autonome Fahrzeuge sollen auch sicherer sein. „Diese Autos werden nicht betrunken oder high sein, zu schnell fahren oder unnötige Risiken eingehen – Dinge, die Menschen die ganze Zeit tun“, sagte Chase.

„Über 90 Prozent der Unfälle werden heute durch Fahrfehler verursacht“, sagte Professor Robert W. Peterson vom Center for Insurance Law and Regulation an der Santa Clara University School of Law. „Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass selbstfahrende Autos die Häufigkeit und Schwere von Unfällen reduzieren werden, so dass die Versicherungskosten sinken sollten, vielleicht sogar dramatisch.“

„Autos können immer noch überflutet, beschädigt oder gestohlen werden“, bemerkt Michael Barry, Vizepräsident für Medienarbeit beim Insurance Information Institute. „Aber diese Technologie wird einen dramatischen Einfluss auf das Underwriting haben.

Barry sagte, es sei noch zu früh, um genau zu quantifizieren, wie sich selbstfahrende Fahrzeuge auf die Tarife auswirken werden, fügte aber hinzu, dass Geschädigte eines Unfalls mit einem selbstfahrenden Auto den Hersteller des Fahrzeugs oder das Softwareunternehmen, das die autonomen Funktionen entwickelt hat, verklagen könnten.

Zunächst werden Versicherer wie State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc.’s (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc.’s (C) Travelers Group könnten von den geringeren Unfallverbindlichkeiten einen großen Nutzen ziehen. Aber sie könnten einen großen Teil der 200 Milliarden Dollar an privaten Autoprämien verlieren, die sie jedes Jahr schreiben, wenn weniger Autos auf den Straßen unterwegs sind.

Einige Experten haben sogar spekuliert, dass die Pflichtversicherung für Autos abgeschafft werden könnte. Und wenn wir schon von Finanzdienstleistungen sprechen: Was ist mit den vielen Banken und Kreditgebern, die Käufern bei etwa 85 % der Autokäufe Geld leihen, wenn die Verkaufszahlen sinken?

Wenn nur 10 % der Autos auf den Straßen der USA autonom fahren würden, könnten laut einem Bericht der University of Texas fast 30 Milliarden Dollar an Einsparungen durch weniger Zeit- und Kraftstoffverschwendung sowie weniger Verletzungen und Todesfälle erzielt werden. Bei 90 % steigt der Nutzen auf fast 120 Milliarden Dollar pro Jahr.

Näher an zu Hause

Selbstfahrende Autos könnten einen erheblichen Einfluss auf die Taxi- und Limousinenbranche haben und möglicherweise neue Branchen schaffen. Chase merkte an, dass sie für bestimmte Fahrten eingesetzt werden könnten, als eine Art kostenpflichtiger öffentlicher Nahverkehr – zum Beispiel, um eine ungleiche Gruppe von Manhattanern in einer Fahrt zum gleichen Strand in den Hamptons zu bringen.

Eine Studie fand heraus, dass eine Flotte von 9.000 fahrerlosen Taxis ganz Manhattan zu einem Preis von etwa 0,50 Dollar pro Meile bedienen könnte (verglichen mit etwa 5 Dollar pro Meile heute). Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Studie gab es Lizenzen für über 13.000 Taxis in New York City.

Selbstfahrende Autos könnten auch eine Herausforderung für den Zugverkehr darstellen. „Ein selbstfahrendes Auto bietet viel von der Bequemlichkeit des Bahnverkehrs mit dem zusätzlichen Vorteil, dass der Service von Portal zu Portal und nicht von Station zu Station erfolgt“, sagte Peterson.

„Auf der anderen Seite kann eine Flotte von selbstfahrenden Autos, die am Bahnhof verfügbar sind, den Bahnverkehr schmackhafter machen. „Die Technologie wurde bereits in geschlossenen Systemen eingesetzt, wie z. B. auf dem Campus, in Flughäfen und im Bergbau“, bemerkte er. „Die Rio Tinto Group (RIO), ein großes Bergbauunternehmen, setzt riesige selbstfahrende LKWs im Bergbau ein. Europäische Länder experimentieren mit dem Platooning von LKWs. Das spart unter anderem etwa 18 % Kraftstoff.“

Risiken und Hürden

Es gibt regulatorische und gesetzliche Hindernisse für den weit verbreiteten Einsatz von selbstfahrenden Autos und erhebliche Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes. (Wer wird Zugriff auf alle Fahrdaten haben, die diese Fahrzeuge speichern?) Es gibt auch die Frage der Sicherheit, da Hacker theoretisch die Kontrolle über diese Fahrzeuge übernehmen könnten, und sie sind nicht für ihre Zurückhaltung oder Bürgerlichkeit bekannt.

Die Zukunft von Waymo

Im März 2020 wurde Waymo Via, die LKW-Sparte von Waymo, gestartet. Laut Google lernt Waymo Driver seit 2017 das Fahren von großen Klasse-8-LKWs auf die gleiche Weise, wie es das Fahren von Personenkraftwagen gelernt hat. Waymo testet derzeit seine Lkw-Flotte in Kalifornien, Arizona, New Mexico und Texas und hat ein Pilotprogramm für die lokale Zustellung in der Gegend von Phoenix, Arizona, gestartet.

Waymo hat Partnerschaften mit mehreren Fahrzeugherstellern, um seine Technologie zu integrieren. Im Oktober 2020 ging Waymo eine Partnerschaft mit Daimler Trucks ein, um eine autonome Version des Freightliner Cascadia-Lkw zu entwickeln. Dies ist der erste Vorstoß von Waymo in die Frachtindustrie. Die Lkw von Daimler werden mit einer autonomen Technologie ausgestattet sein, die es ihnen erlaubt, ohne einen Menschen zu fahren, aber nur in vordefinierten Bereichen.

Googles selbstfahrende Auto-FAQs

Baut Google ein Auto?

Google hat klargestellt, dass es keine Pläne hat, selbst Autos zu bauen. Waymo ist ein Unternehmen für selbstfahrende Technologien; es beabsichtigt nicht, eine eigene Fahrzeuglinie herzustellen und zu verkaufen.

Wann wird es selbstfahrende Autos geben?

Anfängliche Schätzungen, dass selbstfahrende Autos bis 2020 die Norm sein werden, haben sich dahingehend gewandelt, dass bis 2020 ein paar Forschungsfahrzeuge auf den Straßen unterwegs sein werden. Auch wenn sich die Technologie nicht so schnell wie erwartet entwickelt, werden die Fähigkeiten von Computern und ausgeklügelten Systemen der künstlichen Intelligenz jedes Jahr fortschrittlicher und erschwinglicher. Es ist nicht klar, wann wirklich alle Teile zusammenpassen werden, damit fahrerlose Technologien sicher auf öffentlichen Straßen zwischen herkömmlichen Autos navigieren können. Experten sind sich zwar einig, dass dies irgendwann in der Zukunft der Fall sein wird, aber sie sind sich uneins über den Zeitrahmen.

Wie viel kostet das Google Auto?

Google stellt keine eigenen Autos her oder verkauft sie. Sie können jedoch einen halbautonomen Honda Civic kaufen, der mit fortschrittlichen Fahrerassistenzsystemen (ADAS) ausgestattet ist, die die Lenkung, den Spurwechsel, die Beschleunigung und das Bremsen steuern, während das Auto auf der Autobahn fährt. Sie können auch ein Fahrzeug von Tesla Motors kaufen, das mit der teilautonomen Autopilot-Funktion ausgestattet ist.

Das Fazit

Wie auch immer es ausgeht, diese Fahrzeuge kommen – und zwar schnell. Es wird Jahrzehnte dauern, bis sie sich vollständig durchgesetzt haben, aber ihr Komfort, ihre Kosten, ihre Sicherheit und andere Faktoren werden sie allgegenwärtig und unverzichtbar machen. Wie bei jeder technologischen Revolution werden die Unternehmen, die vorausplanen, sich am schnellsten anpassen und sich am meisten vorstellen können, überleben und erfolgreich sein. Und Unternehmen, die in alte Technologien und Praktiken investiert haben, werden sich weiterentwickeln müssen oder riskieren zu sterben.