Als die südafrikanische Regierung Ende letzten Jahres mit der Aussicht konfrontiert war, dass ihrer größten Stadt das Wasser ausgehen würde, ging sie ein beispielloses Risiko ein.
Die Regierung kündigte den „Tag Null“ an – einen Moment, an dem der Pegelstand der Dämme so niedrig sein würde, dass sie die Wasserhähne in Kapstadt abdrehen und die Menschen zu kommunalen Wassersammelstellen schicken würde.
Diese apokalyptische Vorstellung löste Wasserbevorratung und Panik aus, verursachte einen Rückgang der Tourismusbuchungen und ließ das Gespenst ziviler Unruhen aufkommen.
Es hat auch funktioniert. Nachdem man jahrelang versucht hatte, die Bewohner zum Sparen zu bewegen, rüttelte die aggressive Kampagne die Menschen zum Handeln auf. Der Wasserverbrauch wurde (und wird immer noch) auf 50 Liter pro Person und Tag beschränkt. (2016 lag der durchschnittliche tägliche Pro-Kopf-Verbrauch in Kalifornien bei 321 Litern.) Haushalte, die das Limit überschreiten, müssen mit saftigen Geldstrafen rechnen oder einen Zähler in ihrem Haus installieren lassen, der das Wasser abstellt, sobald sie es überschreiten.
Die Kapstädter begannen, im Stehen über Eimern zu duschen, um das Wasser aufzufangen und wiederzuverwenden, Waschmaschinenwasser zu recyceln und die Toilettenspülung auf einmal am Tag zu beschränken.
„Es war monatelang das meistdiskutierte Thema in Kapstadt, als es nötig war“, sagt Priya Reddy, die Kommunikationsdirektorin der Stadt. „Es war keine schöne Lösung, aber es war auch kein schönes Problem.“
Kapstadts Wasserverbrauch sank von 600 Mio. Liter pro Tag Mitte 2017 auf 507 Mio. Liter pro Tag Ende April. Das ist immer noch weniger als die 450 Mio., die die Stadt verbrauchen sollte, aber Reddy sagt, dass es anders nicht zu erreichen gewesen wäre. „
„Die Day Zero-Kampagne hat uns alle dazu gebracht, zweimal über Wasser nachzudenken“, sagt Sue Fox, nachdem sie mehrere Liter Trinkwasser für ihren Haushalt aus einer natürlichen Quelle in Newlands, einer gehobenen Kapstädter Enklave, gesammelt hat. „Wir werden Wasser nie wieder als selbstverständlich ansehen.“
Wenn die globalen Temperaturen weiter steigen, müssen Städte auf der ganzen Welt herausfinden, wie sie mit weniger Wasser mehr erreichen können. Die mehrgleisige Antwort des Westkaps auf die Wasserkrise – von Innovationen in der Landwirtschaft über die Reduzierung des städtischen Wasserverbrauchs bis hin zur Diversifizierung der Wasserversorgungsquellen – könnte als Blaupause für Städte dienen, die wie Kapstadt auf fast leere Dämme blicken.
„Wir sind viel mehr an die Grenzen gegangen als die meisten anderen Städte“, sagt der stellvertretende Bürgermeister Ian Neilson, der für die Reaktion der Stadt auf die Wasserkrise verantwortlich ist. „Millionen von Menschen haben reagiert – buchstäblich Millionen.“
Aber es gibt nicht nur positive Geschichten von Innovation, Verantwortung und Altruismus. Schätzungen zufolge mussten die Landwirte in der von der Dürre betroffenen Region bis zu einem Viertel ihrer Ernten aufgeben, und Zehntausende von Arbeitsplätzen in der Landwirtschaft gingen verloren.
„Das hier deprimiert mich am meisten“, sagt Derick van Zyl und zeigt auf eine lange Reihe verdorrter Bäume in seinem Apfelgarten. Diese Bäume auf der Esperanto Farm produzieren Pink Lady Äpfel, eine begehrte Sorte, die Tausende von Meilen nach Großbritannien und Europa exportiert wird. Sie wurden seit Monaten nicht mehr bewässert.
Esperanto ist eine von Hunderten von Obstfarmen in Südafrikas Westkap-Provinz, die kreativ werden mussten, um mit der Dürre fertig zu werden. Obwohl die Dämme von Esperanto im Oktober letzten Jahres nur noch zu 28 % ausgelastet waren, hatten die meisten Obstplantagen mehr Glück als diese verwahrlosten Pink Ladys, dank wassersparender Maßnahmen wie nächtlicher Bewässerung, Mulchen und der Konzentration von Wasser im Wurzelbereich der Bäume.
Die Produktion ist zwar zurückgegangen, aber nicht so stark, wie es sein könnte.
Möglichkeiten zu finden, mit weniger Wasser zu wirtschaften, ist das neue Normal, sagt Van Zyl. Selbst wenn die Dürre am Westkap mit der kommenden Regenzeit endet – und das ist ein großes Wenn – bedeutet der Klimawandel, dass wärmere Temperaturen auf dem Weg sind, sagt er. „Es wird nicht mehr Wasser geben. Wir müssen mit dem auskommen, was wir haben.“
Die Kombination von Maßnahmen scheint das Wasserarmageddon abgewendet zu haben – vorerst. Die Stadt hat das Datum für den Tag Null auf 2019 verschoben.
Der Schritt stieß auf eine berauschende Mischung aus Erleichterung und Verzweiflung. Die Leute fragten sich, ob es sich um einen Scherz handelte oder um einen Versuch der Stadt, Geld mit höheren Wassergebühren zu verdienen.
Die Stadt sah sich auch der Kritik ausgesetzt, dass sie es zuließ, dass politischer Aufruhr innerhalb des Rathauses – Bürgermeisterin Patricia De Lille steht seit Monaten unter Beschuss – ihre Reaktion auf die Wasserkrise verlangsamte.
Neilson, der stellvertretende Bürgermeister, sagt, dass die Entscheidung, den Tag Null abzusagen, auf Transparenz beruhte. „Es ging darum, ehrlich mit der Öffentlichkeit zu sein“, sagt Neilson. „Die Leute würden uns schnell ausrufen, wenn wir nicht die Wahrheit sagen würden. Unsere Glaubwürdigkeit wäre verloren gegangen.“
Nun hat die Stadt die lästige Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Bewohner nicht wieder in ihre alten Gewohnheiten zurückfallen. Obwohl der Tag Null nicht mehr in Sicht ist, sind die großen Dämme, die das Westkap mit Wasser versorgen, immer noch nur zu etwa 20 Prozent gefüllt. Sollte der Regen während des südafrikanischen Winters ausbleiben, könnte der Tag Null immer noch eintreten.
Bis dahin hofft die Stadt jedoch, die Wasserversorgung der Stadt durch Methoden zu verbessern, die nicht auf Regenfälle angewiesen sind, wie die Reparatur der Wasserversorgungsinfrastruktur, das Bohren von Bohrlöchern, um Zugang zu Grundwasser zu erhalten, Entsalzung und Wasserwiederverwendung.
Viele Ideen, wie man mehr Wasser nach Kapstadt bringen könnte, sind an Neilsons Schreibtisch vorbeigegangen, darunter Cloud Seeding, das Ernten von Wasser aus der Luft und sogar das Schleppen eines 100 Millionen Tonnen schweren Eisbergs aus der Antarktis.
„Wenn dir jemand zum ersten Mal davon erzählt, hältst du es für eine verrückte Idee“, sagt Nick Sloane, ein Schiffsbergungsspezialist, der die Idee des Eisberg-Plans vorantreibt. „Aber je mehr man darüber erfährt, desto mehr denkt man: ‚Warum nicht?'“ Einer ganzen Stadt einfach zu sagen, dass niemand mehr baden kann, sagt Sloane, sei die „falsche Antwort.“
Andere würden es gerne sehen, wenn die Stadt nach langfristigen Lösungen sucht, die näher an der Heimat liegen. Christine Colvin, eine Wasserexpertin des World Wildlife Fund, drängt die Regierung, durstige invasive Arten wie Kiefern, Eukalyptus und Flechtwerk zu beseitigen, die die Reserven der Dämme aufbrauchen.
Wenn man nicht-einheimische Pflanzen entfernen würde, die jedes Jahr 38 Millionen Kubikmeter kostbares Wasser verbrauchen, könnte Kapstadt laut Colvin jährlich 7 % mehr Wasser bekommen.
Der WWF sagt das schon eine Weile, aber als die Dämme voll waren, hörte niemand zu. „Es gab nicht wirklich ein Argument dafür“, sagt Colvin. „Jetzt trocknen unsere Dämme aus.“
Dieser Artikel ist Teil einer Serie über mögliche Lösungen für einige der hartnäckigsten Probleme der Welt. Worüber sollten wir noch berichten? Schreiben Sie uns an [email protected]
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