„Ein Lügendetektor ist nichts anderes als ein psychologischer Knüppel, der benutzt wird, um Menschen zu zwingen und einzuschüchtern“, sagt Doug Williams, ein ehemaliger Polizeidetektiv aus Oklahoma City und Prüfer für Lügendetektoren, der seit 36 Jahren Menschen trainiert, den Lügendetektortest zu bestehen. Der erste Schritt ist, sich nicht einschüchtern zu lassen. Die meisten Tests enthalten zwei Arten von Fragen: relevante Fragen zu einem bestimmten Vorfall („Haben Sie geheime Informationen an die New York Times weitergegeben?“) und allgemeinere so genannte Kontrollfragen („Haben Sie jemals jemanden angelogen, der Ihnen vertraut hat?“). Der Test geht davon aus, dass eine unschuldige Person, die die Wahrheit sagt, auf die Kontrollfragen stärker reagieren wird als auf die relevanten Fragen. Üben Sie vor dem Test, zwischen den beiden Fragetypen zu entschlüsseln. „Gehen Sie an den Strand“, wenn Sie eine relevante Frage hören, sagt Williams. Beruhigen Sie sich, bevor Sie antworten, indem Sie sich sanfte Wellen und warmen Sand vorstellen.
Wenn Sie eine Kontrollfrage bekommen, die allgemeiner gehalten ist, stellen Sie sich die furchterregendste Sache vor, die Sie können, um physiologischen Stress auszulösen; die Schläuche des Polygraphen um Ihren Brustkorb messen die Atmung, die Armmanschette überwacht die Herzfrequenz und Elektroden, die an Ihren Fingerspitzen befestigt sind, erkennen Schweiß. Was ist Ihre größte Angst? Zu stürzen? Zu ertrinken? Lebendig begraben zu werden? „Stellen Sie sich das vor“, sagt Williams. Früher riet er den Auszubildenden, ihren Anus zusammenzupressen, aber inzwischen ist er zu dem Schluss gekommen, dass furchterregende mentale Bilder besser funktionieren.
Williams, der 69 Jahre alt ist, mag zu den schärfsten Kritikern von Lügendetektoren gehören, die er als „heimtückische Orwellsche Folterinstrumente“ bezeichnet, aber ihre Zuverlässigkeit wird auch andernorts schon lange in Frage gestellt. Bundesgesetze verbieten den meisten privaten Arbeitgebern den Einsatz von Lügendetektoren. Der U.S. Supreme Court hat entschieden, dass untere Gerichte sie als Beweismittel verbieten können, und die wissenschaftliche Gemeinschaft hat wiederholt Bedenken über ihre Fähigkeit geäußert, Lügen genau zu erkennen. Dennoch setzen die Bundesregierung sowie staatliche und lokale Strafverfolgungsbehörden sie weiterhin ein. Letzten November hat das Justizministerium Williams wegen Zeugenbeeinflussung angeklagt, nachdem er verdeckten Ermittlern, die sich als Bewerber für einen Bundesjob ausgaben, seinen Lügendetektortest gegeben hatte, nachdem diese in illegale Aktivitäten verwickelt waren. Trotz des drohenden Gerichtstermins berät Williams Klienten und kämpft gegen „diesen gefährlichen Mythos der Lügenerkennung“. Die Regierung, sagt er, ist wirklich hinter ihm her, weil er die Fehlbarkeit des Tests aufgedeckt hat: „Ich habe sie wie Narren und Betrüger aussehen lassen.“