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Das letzte Mal, als Sie sich den Zeh gestoßen haben, auf einem Fuß gehüpft sind und in einer Reihe von wortlosen Geräuschen geflucht haben – „mmmmnaaargh ow umph!“ – haben Sie Simlish gesprochen. Die exakte Ansammlung von erstickten Vokalen, die in Ihrem Flur widerhallten, haben Sie wahrscheinlich noch nie in einem Sims-Spiel gehört, aber ihre emotionale Darbietung ist das Kernstück, um die ikonische Sprache der Sims fließend zu sprechen. Hier kommuniziert die Angst mehr, als es „Ich habe mir den Fuß gestoßen“ je könnte. Gefühl ist in Simlish wichtiger als Phonologie.

Emotion ist die Antwort auf ein Problem, an dem sich die Entwickler 1996 die Köpfe zerbrachen. Die Sims mussten realistisch kommunizieren – schließlich ist es ein Lebenssimulator -, aber die Verwendung von Englisch würde sich wiederholen und den Charakteren, deren Geschichte dem Spieler gehört, buchstäblich Worte in den Mund legen.

„Wir haben uns für Simlish entschieden, um das kreative Problem der vom Benutzer erstellten Geschichte zu lösen“, sagt Robi Kauker, Audio Director für Die Sims. „Simlish gibt dem, was im Spiel passiert, einen emotionalen Kontext, ohne eine bestimmte Bedeutung einzubringen. Wenn also zwei Sims ein Gespräch führen, liegt es am Spieler zu entscheiden, ob es um das Wetter, eine Affäre zwischen Nachbarn oder etwas anderes geht.“

Game of Thrones, Herr der Ringe und andere Fantasy-Dramen haben fiktive Sprachen erfunden, die im echten Leben so fließend gesprochen werden wie Französisch. Der grammatikalische Reichtum von Elbisch und Dothraki lässt Mittelerde und Essos realer erscheinen, aber es ist selten, dass man das gleiche Maß an sprachlichen Feinheiten in Videospielen findet.

Für Kauker, liegt das zum Teil daran, dass in einigen Spielen wie Die Sims die Spieler eine aktive Rolle beim Aufbau der Welt einnehmen, was von den Entwicklern einen eher laissez-faire Ansatz erfordert.

„Alle haben eine richtig definierte Geschichte“, sagt er. „Es wäre falsch, wenn die Schöpfer die Sprache nicht definieren würden … in Die Sims gibt das Spiel diese kreative Rolle an den Spieler ab. Der Spieler entwickelt die Geschichten und Wahrheiten über seine Welt mit dem Spiel.“

Wenn Sie also fließend Simlish sprechen wollen, müssen Sie einfallsreich sein. Kauker und das Team haben knapp 200 Wörter erfunden, die locker etwas bedeuten, aber nie in genau denselben Szenarien verwendet werden.

Zum Beispiel bedeutet „nooboo“ „Baby“, aber das Wort könnte zu hören sein, während ein Sim ein Kind hält, ein Alter angibt, das Verhalten eines anderen Sims bemerkt oder auf ein Kinderbett zeigt. Nooboo ist also nicht so sehr das Wort für Baby, sondern der Klang, der mit den praktischen, kulturellen und sozialen Realitäten der Jugend verbunden ist. Das lässt Raum, um Wörter zu improvisieren und neue Klänge zu erfinden, die zu einer bestimmten Situation passen.

Das beste Beispiel für Simlish-Sprecher aus der realen Welt sind die Sänger, die ihre Lieder übersetzen, um sie im Spiel zu verwenden. Paramore, Jason Derulo und My Chemical Romance haben alle komplette Tracks aufgenommen und dabei die sprachlichen Vorgaben der Entwickler verwendet, aber mit der Freiheit, die Sprache nach eigenem Ermessen zu gestalten.

So wurde zum Beispiel Katy Perrys Text „Cause you’re hot then you’re cold“ zu „ka vahap ni nap col“, während „you’re yes then you’re no“ zu „fa hit tinap blow“ übersetzt wird.

„Gelegentlich bekommen wir einige unglaubliche Performances“, sagt Kauker. „Es ist fast so, als ob das Fehlen der Worte den Sänger dazu veranlasst, mehr Energie in die stimmliche Emotion zu stecken, um die Botschaft rüberzubringen – zumindest ist das meine Theorie.“

Smooshibe sul sul

Die Sims sind mittlerweile 23 Jahre alt und entwickeln sich immer noch weiter. Im Jahr 1996 war die Mimik jedes Sims so offensichtlich, dass sie an Slapstick grenzte, aber mit jeder Fortsetzung und jedem Erweiterungspack kommt mehr Nuance und Komplexität hinzu. Jedem Sprecher wurde die Freiheit gegeben, seine eigene Sichtweise auf die Situationen, die er zum Leben erweckt, auszudrücken, was bedeutet, dass Simlish jetzt einen großen Werkzeugkasten an emotionalen Ausdrücken hat, die größtenteils individuell zu den Stimmen dahinter sind.

Kauker hat seinerseits ein paar Lieblingsausdrücke: „Nachdem ich gerade Die Sims 4: Inselleben beendet habe und der Sommer da ist, muss es ‚Smooshibe‘ sein, was so viel wie ‚Sonnenschein‘ bedeutet. Und dann gibt es noch ‚Sul Sul‘, was eine Art Gruß im Stil von Aloha ist.“

Traditionelle Linguisten mögen den Mangel an Grammatik in Simlish frustrierend finden, aber Kaukers Team spiegelt eine moderne Herangehensweise an die Sprache wider, die das Regelwerk verlässt. Die heutige Millennial-Kultur hat das Englische aufgebrochen und umgestaltet, damit es in schriftlicher Form genauso ausdrucksstark ist wie in gesprochener Form. Körpersprache, Tonfall und Lautstärke der Stimme werden jetzt online mit atypischer Verwendung von Großschreibung, Rechtschreibung und Akronymen vermittelt. Das völlige Fehlen von Satzzeichen wird beispielsweise in den sozialen Medien verwendet, um unbändige Erregung auszudrücken und um die Art und Weise zu imitieren, wie jemand spricht, wenn er zu aufgeregt ist, um in einem Gespräch Luft zu holen.

Dieser zeitgenössische Fokus auf die Umformung der geschriebenen Sprache, um Emotionen widerzuspiegeln, ist identisch mit dem Ansatz von Die Sims. „Simlish ist einfach ein Bekenntnis zur Kommunikation über emotionalen Ausdruck“, sagt Kauker. „Wenn man ehrlich damit umgehen kann, dann macht es Spaß und ist einfach, die ‚Wörter‘ zu machen.“