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Im Jahr 1972 baute der Tierverhaltensforscher John Calhoun ein Mäuseparadies mit schönen Gebäuden und grenzenloser Nahrung. Er setzte acht Mäuse in die Population ein. Zwei Jahre später hatten die Mäuse ihre eigene Apokalypse geschaffen. Hier ist der Grund dafür.

Universum 25 war ein riesiger Kasten, der als Utopie für Nagetiere gedacht war. Das Problem war, dass diese Utopie keinen wohlwollenden Schöpfer hatte. John B. Calhoun hatte schon einige Mausumgebungen entworfen, bevor er zum 25. Universum kam, und er erwartete nicht, eine glückliche Geschichte zu sehen. Aufgeteilt in „Hauptplätze“ und dann in Ebenen, mit Rampen, die zu „Wohnungen“ hinaufführten, sah der Ort großartig aus und wurde immer mit Nahrung versorgt, aber seine Bewohner waren von Anfang an dem Untergang geweiht.

Universum 25 begann mit acht Mäusen, vier Männchen und vier Weibchen. Bis zum Tag 560 erreichte die Mäusepopulation 2.200 und ging dann stetig zurück bis zum unwiederbringlichen Aussterben. Auf dem Höhepunkt der Population verbrachten die meisten Mäuse jede lebende Sekunde in der Gesellschaft von Hunderten anderer Mäuse. Sie versammelten sich auf den Hauptplätzen, warteten darauf, gefüttert zu werden und griffen sich gelegentlich gegenseitig an. Nur wenige Weibchen trugen Schwangerschaften bis zum Ende aus, und die, die es taten, schienen ihre Babys einfach zu vergessen. Sie brachten die Hälfte ihres Wurfes weg von der Gefahr und vergaßen den Rest. Manchmal ließen sie ein Baby fallen und setzten es aus, während sie es austrugen.

Die wenigen abgelegenen Plätze beherbergten eine Bevölkerung, die Calhoun nannte, „die Schönen“.“ In der Regel von einem Männchen bewacht, pflanzten sich die Weibchen – und die wenigen Männchen – in diesem Raum nicht fort, kämpften nicht und taten nichts anderes als essen, sich pflegen und schlafen. Als die Bevölkerung zu schrumpfen begann, blieben die Schönen zwar von Gewalt und Tod verschont, hatten aber den Bezug zu sozialen Verhaltensweisen, wie Sex oder die Versorgung ihrer Jungen, völlig verloren.

Im Jahr 1972, als die Babyboomer in einer immer stärker überfüllten Welt heranwuchsen und es Berichte über Unruhen in den Städten gab, sah das Universum 25 wie ein malthusianischer Albtraum aus. Es bekam sogar seinen eigenen einprägsamen Namen, „Die Verhaltens-Senke“. Wenn der Hunger nicht alle tötete, würden sich die Menschen selbst zerstören. Die beste Option war die Flucht aufs Land oder in die Vorstädte, wo die Menschen Platz hatten und das Leben friedlich und natürlich war.

Heute ist das Experiment immer noch beängstigend, aber die Art der Angst hat sich geändert. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass das Universum 25, wenn man es als Ganzes betrachtet, nicht zu überfüllt war. Die Gehege oder „Wohnungen“ am Ende jedes Ganges hatten nur einen Ein- und Ausgang, wodurch sie leicht zu bewachen waren. Dies erlaubte aggressiveren, territorialen Männchen, die Anzahl der Mäuse in diesem Pferch zu begrenzen, wodurch der Rest der Welt überfüllt wurde, während die wenigen „Schönen“, die dort lebten, von der normalen Gesellschaft isoliert wurden. Statt eines Populationsproblems könnte man argumentieren, dass das Universum 25 ein Problem der gerechten Verteilung hatte.

Die Tatsache bleibt, dass es ein Problem hatte, und zwar eines, das schließlich zu seiner Zerstörung führte. Wenn dieses Verhalten sowohl von Mäusen als auch von Menschen geteilt wird, können wir dann dem Schicksal von Universe 25 entgehen?

Bild oben: Yoichi R. Okamoto, Fotograf des Weißen Hauses.