Es ist etwa sechs Monate her, dass die beiden Zoos in Orange County wegen der Coronavirus-Pandemie geschlossen wurden und einige der Tiere vermissen eindeutig ihre Besucher, aber die Tierpfleger sagten, dass sie diese Zeit nutzen konnten, um die Exponate zu verbessern und das Gelände für die sichere Rückkehr der Besucher vorzubereiten.
Orange County ist die Heimat von zwei Zoos: Den 20 Hektar großen Zoo von Santa Ana im Prentice Park und den Zoo des County im Herzen des Irvine Regional Park, den es in irgendeiner Form seit 1905 gibt.
Santa Ana Zoo Manager Ethan Fisher sagte, dass die Tiere den Mangel an Besuchern schnell bemerkten und einige sich gut an die Zeiten angepasst haben, während andere sich nach der fehlenden Aufmerksamkeit und Interaktion mit den Menschen sehnen.
„Die Tiere beobachten uns genauso, wie die Besucher sie beobachten“, sagte Fisher, wie zum Beispiel die sympathischen Kapuzineraffen, die normalerweise sehr aktiv sind und sich mit den Besuchern beschäftigen.
Und die Ziegen im Streichelbereich vermissen die Kinder, mit denen sie spielen können, sagte er, also haben die Mitarbeiter des Zoos versucht, ihnen ein wenig mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Die Mitarbeiter haben auch die Gelegenheit genutzt, die Tiere in andere Bereiche des Zoos zu bringen und sie einander vorzustellen.
„Es macht Spaß, die Reaktionen und Interaktionen der Tiere zu sehen“, sagte Fisher.
Die Miniaturesel Sebastian und Dante seien ein Hit gewesen, sagte er. „
Mary Creed-Booth, die Kuratorin für Bildung im OC Zoo, sagte, dass das Leben im Zoo in vielerlei Hinsicht nicht so sehr durch das Coronavirus beeinträchtigt wurde.
„Einiges von dem, was wir tun, hat sich in Bezug auf die Tierpflege nicht großartig verändert, also machen unsere Tierpfleger immer noch den gleichen Job wie vorher“, sagte sie. „
Die Tierpfleger und Mitarbeiter reinigen immer noch die Exponate und füttern und versorgen die 130 Tiere regelmäßig, sagte sie, nur dass die Mitarbeiter jetzt ihren Kontakt untereinander einschränken.
Die Tierpfleger haben die Zeit seit der Schließung für die Öffentlichkeit am 15. März genutzt, um weitere Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Besucher und der Tiere zu ergreifen und die Räumlichkeiten zu modernisieren.
Der OC Zoo, der 1985 als Bezirkseinrichtung eröffnet wurde, möchte einen Weg in eine Richtung durch das Gelände schaffen, damit die Leute nicht anhalten und sich um beliebte Ausstellungsstücke wie die Schwarzbären und Berglöwen drängen.
Besucher werden für eine Weile keines der Tiere streicheln oder füttern können, und jede Art von Interaktion mit den Tieren wird auf das Personal beschränkt sein.
„Natürlich werden einige Leute, sobald wir wieder öffnen, denken, dass sie nicht in der Lage sein werden, mit den Tieren zu interagieren; das ist wirklich das, was populär ist und was die Leute lieben und sie für Tiere begeistert und sie dazu bringt, mehr darüber zu erfahren, wenn sie sie ganz nah sehen oder anfassen können“, sagte Creed-Booth.
Zu den neuesten Einrichtungen des Santa Ana Zoos gehören ein Außengehege für Zwergseidenäffchen, zwei neue Ameisenbären – ein persönlicher Favorit von UCI-Absolvent Fisher – und ein riesiges Flussottergehege, das bald fertig sein wird.
Fisher sagte, dass die Holzzäune, die kürzlich um einige der Tiere installiert wurden, um den 68 Jahre alten Zoo besser abzugrenzen, sich gut in die Landschaft einfügen. „
Wenn man sich die Veränderungen ansieht, die wir gemacht haben, sieht es eigentlich ziemlich diskret aus, obwohl es da ist.
Die Besucher werden die Tiere immer noch durch neue Plexiglasscheiben sehen können, und obwohl es keine physische Interaktion geben wird, wird es sozial distanzierte Tierpräsentationen geben, die vom Zoo kuratiert werden.
Beamte beider Zoos sagten, dass sie noch kein Eröffnungsdatum festgelegt haben, aber sie haben beobachtet, wie andere Zoos arbeiten und die Wiedereröffnungspläne von größeren Institutionen wie Aquarien und Museen.
Der Zoo von Santa Ana wird Attraktionen wie den Spielplatz, das Riesenrad, das Karussell und die Zugfahrten vorerst nicht öffnen.
Obwohl die Tore geschlossen bleiben, haben beide Zoos die Verbindung mit der Gemeinde durch virtuelle Programme, Videos hinter den Kulissen und Bildungsangebote für Schüler aufrechterhalten.