Ein Leitfaden zur Wissenschaft der Aufmerksamkeit
Eines der großen Trilemmas des Lebens ist der Kompromiss zwischen Geld, Energie und Zeit. Vielleicht haben Sie schon einmal jemanden darüber witzeln hören, dass man immer nur zwei von den dreien haben kann. Die Pointe kommt unweigerlich mit dem Alter.
Wenn Sie jung sind, haben Sie Zeit und Energie, aber kein Geld. Als Erwachsener bekommt man etwas Geld, verliert aber die ganze Zeit. Und wenn man alt ist, hat man vielleicht Geld und Zeit, aber keinen fitten Körper mehr, den man genießen könnte.
Wir lachen darüber, aber gleichzeitig macht es uns auch ein wenig Angst. Denn wir wissen, dass es wahr ist.
Ich habe die letzten vier Monate damit verbracht, über unsere Beziehung zur Technologie nachzudenken. Nachdem ich mich mit Abhängigkeiten, Ablenkungen und Verbesserungen beschäftigt habe, ist mir klar geworden, dass wir viele unserer Bemühungen im Bereich der Technik darauf verwenden, dieses unlösbare Problem zu lösen. Es gibt zwar einige Verbesserungen, die wir vornehmen können, aber ein perfektes Ergebnis werden wir nie erreichen.
Und doch liegt die Macht, mit diesem Ungleichgewicht umzugehen, schon die ganze Zeit bei uns.
Wir denken gewöhnlich, dass Zeit eine gute Möglichkeit ist, ein Leben zu messen, aber sie ist nur ein Ersatz für das, was wir wirklich meinen: Aufmerksamkeit. Denken Sie an den reichen Erben, der seinen ganzen Reichtum vergeudet, und vergleichen Sie ihn mit dem Künstler, der mit 40 stirbt, aber ein bedeutendes Werk hinterlässt. Die Dinge, die wir uns im Leben am meisten wünschen, sei es Geld, Gesundheit, Familie, Status oder Einfluss, sind eigentlich nur Nebenprodukte bewusster Aufmerksamkeit.
Um diese Aufmerksamkeit zu kultivieren, brauchen wir mehr als nur Zeit. Wir brauchen auch Energie. Zeit ohne Energie ist nicht bewegt. Sie ist einfach verbraucht. Die meisten von uns beginnen das Leben mit einem Überfluss an beidem, was bedeutet, dass unsere Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu synthetisieren, oft am größten ist, wenn wir jung sind.
Die Wissenschaft beschreibt Aufmerksamkeit bildlich gesprochen wie ein Zoomobjektiv an einer Kamera. Wenn man versucht, das ganze Bild aus der Ferne zu sehen, dauert es eine Weile, bis man fokussiert. Je mehr Sie heranzoomen, desto kleiner wird der Ausschnitt und desto schneller können Sie ihn verarbeiten.
Wenn wir diese Metapher so auf die Aufmerksamkeit übertragen, wie wir sie gerade definiert haben, können Sie sich Ihre Zeit als Taschenlampe und Ihre Energie als Batterien vorstellen. Sie brauchen beides, um sie einzuschalten und sie dorthin zu richten, wo Sie hinwollen. Ja, es stimmt, dass mehr Zeit und mehr Energie zu mehr Aufmerksamkeit führen, aber das ist nur die Hälfte des Bildes.
Wie bei jeder guten Taschenlampe können Sie auch den Radius des Strahls einstellen.
One Addiction To Rule Them All
Einer der weltweit führenden Aufmerksamkeitsforscher, Mihaly Csikszentmihalyi, schrieb über den Zustand optimaler Leistung:
„Die Kontrolle des Bewusstseins bestimmt die Qualität des Lebens.“
Stellen Sie sich vor, Sie hätten 100 Millionen Dollar und wären vollkommen gesund. Welche Ausrede hätten Sie, um Ihre Aufmerksamkeit nicht gut zu nutzen? Keine. Die Jagd nach diesem imaginären Zustand ist das Spiel, das die meisten von uns spielen. Es wird nie keine Ausreden mehr geben, aber es ist einfacher, ihre Existenz zu beschuldigen, als sich direkt mit ihnen auseinanderzusetzen. Es ist auch ein Spiel, das süchtig macht. Man kann es sein ganzes Leben lang spielen, ohne je in die Nähe des Gewinns zu kommen.
David Allen nennt dies unsere größte Schwäche als Menschen:
„Ich glaube, Kontrolle ist die größte menschliche Sucht. Zu versuchen, die Welt zu kontrollieren.“
Oft ist es das, was wir tun, obwohl wir die richtigen Absichten haben. Weniger Facebook, mehr Zeit, weniger E-Mails, mehr Energie. Das sind alles kleine Schritte in die richtige Richtung, aber indem wir sie machen, verlieren wir einen viel größeren:
Was wäre, wenn wir einfach die Aufmerksamkeit maximieren würden, die wir aus der Zeit und Energie, die wir gerade haben, herausholen können?
Das ist ein kleiner, aber signifikanter Unterschied. Allen hat es auch bemerkt:
„Nicht ‚die Kontrolle haben‘, denn das ist etwas, womit wir arbeiten, etwas, von dem ich denke, dass man es entwickeln muss, aber zu versuchen, die Welt von außen zu kontrollieren, ist eine große Sucht.“
Bewusste Aufmerksamkeit ist gut. Bewusste Aufmerksamkeit ist besser.
Selbstgespräche
Selbst wenn Sie mit Ersatztaschenlampen und Batterien ausgestattet sind, können Sie Ihre Aufmerksamkeit nicht nur einmal richten und dann für immer geradeaus gehen. Sie werden sich verirren. Naval Ravikant nennt das „monkey mind“
„Die Realität ist, wenn Sie die Straße entlang gehen und es sind tausend Leute
auf der Straße, ich glaube, alle tausend führen zu jedem Zeitpunkt Selbstgespräche in ihrem Kopf. Sie urteilen ständig über alles, was sie sehen. Sie spielen Filme von Dingen ab, die ihnen gestern passiert sind. Sie leben in Fantasiewelten von dem, was morgen passieren wird. Sie werden einfach aus der niederen Realität herausgerissen.“
Er erklärt, dass wir als Kinder, eine Eigenschaft, die wir verlieren, wenn wir älter werden und mit langfristiger Planung beginnen. Während ein gewisses Maß an Projektion notwendig und nützlich ist, neigen wir dazu, schnell über Bord zu gehen. Wir bleiben in unseren Visionen stecken und schwenken unseren Aufmerksamkeitsstrahler unkontrolliert umher.
Um also dorthin zu gelangen, wo wir hinwollen, reicht es nicht, unsere Aufmerksamkeit bewusst einzusetzen. Wir müssen sie auch beobachten. Deshalb ist es genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger, nach innen zu schauen und zu reflektieren, wo Sie Ihre Aufmerksamkeit einsetzen, als wie viel Sie aufbringen können.
Das ist nicht einfach, aber Naval hat einige Ideen:
„Ich habe mir vorgenommen, dass ich die Gewohnheit des unkontrollierten Denkens brechen will, was schwer ist. Wenn ich zu Ihnen sage: „Denken Sie nicht an einen rosa Elefanten“, dann setze ich Ihnen einfach einen rosa Elefanten in den Kopf. Das ist ein fast unmögliches Problem. Es ist eher etwas, das vom Gefühl geleitet werden muss, als dass es vom tatsächlichen Denken oder Denkprozess geleitet wird. Ich kultiviere bewusst Erfahrungen, Geisteszustände, Orte, Aktivitäten, die mir helfen, aus meinem Kopf herauszukommen.“
Witzig, wie das funktioniert, nicht wahr? Um mehr Kontrolle über Ihre Aufmerksamkeit zu bekommen, müssen Sie sie loslassen.
Falsche Mittel, richtige Ziele
Csikszentmihalyis Buch trägt den Titel Flow. Schon der Name deutet auf die lockere Natur des Zustands hin.
„Um die Ängste und Depressionen des heutigen Lebens zu überwinden, muss der Einzelne von der sozialen Umwelt in dem Maße unabhängig werden, dass er nicht mehr ausschließlich auf deren Belohnungen und Bestrafungen reagiert. Um eine solche Autonomie zu erreichen, muss eine Person lernen, sich selbst Belohnungen zu geben. Sie muss die Fähigkeit entwickeln, unabhängig von äußeren Umständen Freude und Sinn zu finden.“
Aber es geht nicht nur um das Loslassen von äußeren Belohnungen. Flow erfordert auch ein gewisses Maß an Hingabe an die anstehende Aufgabe. Man besiegt ein schweres Level in einem Videospiel nicht beim ersten Versuch, sondern erst beim 17. Versuch, wenn man sich kaum noch darum kümmert, aber die Zahnräder auf magische Weise einrasten.
„Die besten Momente treten gewöhnlich dann auf, wenn der Körper oder der Geist einer Person bis an seine Grenzen gedehnt wird, in einer freiwilligen Anstrengung, etwas Schwieriges und Lohnenswertes zu erreichen. Optimale Erfahrung ist also etwas, das wir geschehen lassen.“
Unterbewusst wissen wir das. Laut Naval lösen wir ständig chemische Reaktionen in unserem Körper aus, in der Hoffnung, unsere Aufmerksamkeit zu kontrollieren:
„In gewissem Sinne versuchen die Leute, die den Nervenkitzel im Actionsport oder den Flow-Zustand oder den Orgasmus oder irgendeinen dieser Zustände, die die Leute wirklich erreichen wollen, jagen, im Grunde nur, aus ihrem eigenen Kopf herauszukommen. Sie versuchen, von dieser Stimme in Ihrem Kopf und diesem überentwickelten Selbstgefühl wegzukommen.“
Essen, Alkohol, Drogen, Sex, Bewegung, all das beruht auf der Entscheidung, unsere Aufmerksamkeit in eine bestimmte Richtung zu lenken und sie dann eine Weile treiben zu lassen. Wir können dieselbe Wahl nutzen, um unsere Aufmerksamkeitslampe neu zu kalibrieren, minus den Eskapismus.
Was uns den Weg versperrt, ist normalerweise nicht das Hindernis, sondern die Besessenheit unseres Gehirns davon. Sobald wir das loslassen, gewinnen wir sofort die innere Kontrolle zurück, auch wenn die äußere Kontrolle längst weg ist. Es gibt viele Möglichkeiten, dies zu erreichen:
- Meditieren.
- Spazieren gehen.
- Besuchen Sie einen Ort, der Nostalgie auslöst.
- Sich über einen längeren Zeitraum in eine Aufgabe vertiefen, die sich entweder wiederholt, wie Geschirrspülen, oder kontinuierlich ist, wie Lesen.
Was auch immer die Aktivität ist, wenn sie Sie in einen meditativen Zustand versetzt, hilft sie Ihnen, diese mentale Veränderung zu erreichen. Mit der Zeit werden Sie sehen, dass Sie auf diese Weise fast alles tun können. Allen stimmt zu, dass dies sehr produktiv ist:
„In der Lage zu sein, loszulassen und zu sagen ‚Moment mal, lass mich einfach akzeptieren, was vor sich geht, mit dem kooperieren, was es ist und dann die Kontrolle über mich selbst haben.‘ Aber sich bewusst sein, was auch immer neu ist, was auch immer aktuell ist, was auch immer gegenwärtig ist. Loslassen ist wahrscheinlich die Idee, die den größten Unterschied in meinem Leben gemacht hat.“
Das Ergebnis ist Frieden.
No Strings Attached
Wenn Sie Ihre Aufmerksamkeit einmal lenken, dann aber den Fokus intuitiv nach Bedarf anpassen, erhalten Sie einen ruhigen Geist. Das ist ein Zustand, den es sich zu kultivieren lohnt, sagt Naval:
„Sie können sich Ihr Gehirn, Ihr Bewusstsein, als einen vielschichtigen Mechanismus vorstellen. Es gibt so etwas wie ein Basis-Kernel-Level OS, das läuft. Dann gibt es Anwendungen, die oben drauf laufen.
Ich gehe eigentlich zurück zu meiner Bewusstseins-Ebene des Betriebssystems, die immer ruhig, immer friedlich und im Allgemeinen glücklich und zufrieden ist. Ich versuche, in diesem Modus zu bleiben und den Affengeist nicht zu aktivieren, der immer besorgt und ängstlich ist, aber einen unglaublichen Zweck erfüllt. Ich versuche, dieses Programm nicht zu aktivieren, bis ich es brauche. Wenn ich es brauche, möchte ich mich nur auf dieses Programm konzentrieren. Wenn ich es rund um die Uhr laufen lasse, verschwende ich nur Energie und es wird zu mir. Ich bin mehr als das.“
Ganz gleich, wie viel Aufmerksamkeit Sie erzeugen können, verbringen Sie sie hier und jetzt. Nicht oben in der Zukunft, nicht unten in der Vergangenheit. Der friedlichste Ort auf Erden ist immer die Gegenwart.
Sei Wasser, mein Freund
Das ist alles sehr verwirrend und paradox, was der perfekte Indikator dafür ist, dass es natürlich ist.
Selbst wenn Sie jederzeit 100 % Ihrer Aufmerksamkeit hätten, würden Sie sich entscheiden, gelegentlich den Autopiloten einzuschalten. Einen Film ansehen, lesen, Musik hören oder sensorische Erfahrungen, wie draußen sein, essen, schwimmen, bei denen Sie Ihre Gedanken schweifen lassen wollen. Kreativität, Inspiration, Liebe, das sind die Momente, in denen sie passieren.
Gleichzeitig hektisch einem Impuls nach dem anderen hinterherzujagen, ohne sich bewusst zu sein, wohin Ihre Aufmerksamkeit geht, wäre ebenso verhängnisvoll. Wer plant Ihre Ziele, überprüft Ihre Richtung, bezahlt die Rechnungen, wenn Sie damit beschäftigt sind, die anderen Affen im Park mit Fäkalien zu bewerfen?
So, was machen wir aus diesem Ungleichgewicht? Lassen Sie das Pendel schwingen, denn wahre Kontrolle kommt von innen. Um ein ermächtigtes Leben zu führen, müssen Sie nicht befehlen, was darin geschieht.
Wissen Sie, dass Verhaltensänderungen zwar hilfreich sind, aber nur ein Kieselstein in dem mächtigen Fluss sind, der Ihr Geist ist. Denken Sie daran, nach innen zu schauen und mit dem zu arbeiten, was Sie haben. Wählen Sie, wohin Sie gehen und wann Sie fließen. Flüchten Sie nicht, existieren Sie.
Achten Sie auf Ihre Aufmerksamkeit, und Sie werden immer auf Ihrem Weg sein.