Wir alle wissen, dass Tiger Woods nur noch vier Major-Siege davon entfernt ist, Jack Nicklaus‘ Rekord von 18 Major-Siegen in seiner Karriere zu brechen.
Im jungen Alter von 32 Jahren ist Woods auf dem besten Weg, Nicklaus‘ Rekord zu brechen, der seit 22 Jahren Bestand hat. Aber wie weit über 18 Major-Siege hinaus könnte Woods gehen, bevor er fertig ist?
Woods betrat die Profiszene in der Saison 1996. Seine erste volle Saison auf der Tour war jedoch erst 1997, als er sein erstes Major gewann.
1997 gewann Tiger Woods das Masters und schrieb in mehrfacher Hinsicht Geschichte. Er wurde der erste afroamerikanische Spieler, der das Turnier gewann, der jüngste Spieler, der es gewann, und er gewann mit dem größten Vorsprung aller Spieler, die jemals diesen prestigeträchtigen Wettbewerb gewonnen haben.
Seit Woods‘ geschichtsträchtigem Sieg beim Masters 1997 hat er in 11 Jahren weitere 13 Majors gewonnen. Bei seinem derzeitigen Tempo gewinnt Woods im Durchschnitt 1,27 Majors pro Jahr.
Mit den Fortschritten in der Ausrüstung und dem bekannten körperlichen Fitnessregime, das Woods betreibt, sollte er, abgesehen von wiederkehrenden Problemen mit seinem linken Knie, körperlich in der Lage sein, bis Mitte 40 auf oder um sein derzeitiges Niveau zu spielen.
Wenn Woods sein derzeitiges Tempo bis zum Alter von 45 Jahren beibehalten würde, wäre er auf dem besten Weg, mehr als 30 Majors zu gewinnen, so lächerlich dieser Satz an dieser Stelle auch klingt.
Die größte Frage ist vielleicht, wie lange Woods noch spielen wird. Wichtiger noch, wie lange wird er noch auf seinem derzeitigen Niveau der Dominanz spielen?
Im Jahr 2008 haben wir gesehen, wie zerbrechlich Woods‘ Bestreben, die Rekordbücher des Golfsports neu zu schreiben, wirklich ist. Im Juli, nach seinem wundersamen US-Open-Sieg, gab Woods bekannt, dass er sich einer rekonstruktiven ACL-Operation unterziehen wird, die die Saison beenden wird.
Jetzt steht Woods vor einer ungewissen Zukunft. Wird er in der Lage sein, zu seiner Form vor der Operation zurückzukehren? Und wenn ja, wie lange wird er brauchen, um sich vollständig zu erholen?
Woods wird sicherlich seinen Schwung modifizieren müssen, um einen Teil des Drucks von seinem operierten linken Knie zu nehmen. Wie lange wird Woods brauchen, um sich an seinen neuen Schwung zu gewöhnen, und wird er nach seiner Schwungänderung genauso konstant dominant sein?
Woods stellte seinen Schwung bereits 2003 um und es dauerte fast zwei Jahre, bis er sich komplett an die Veränderung gewöhnt hatte – eine Zeit, in der Woods ohne ein Major blieb. Die Schwunganpassungen, die nötig sind, um den Druck von seinem linken Knie zu nehmen, werden mit ziemlicher Sicherheit viel dramatischer sein als die Anpassungen von 2003.
Die meisten Athleten erholen sich jedoch vollständig von einer ACL-Operation, also nehmen wir einmal an, dass Woods in der Lage ist, sich vollständig zu erholen und zu seiner Form vor der Operation zurückzukehren.
Eine weitere Variable, die ins Spiel kommen könnte, ist die Konkurrenz, sei es durch einen der aufstrebenden jungen Spieler auf der Tour oder einen derzeit noch unbekannten High-School- oder College-Spieler, der sich als das nächste Phänomen des Spiels entpuppen wird.
Tiger Woods ist die Art von Spieler, die nur einmal im Leben oder zumindest einmal in einer Generation auftaucht, daher ist es schwer zu glauben, dass er in naher Zukunft einem echten Konkurrenten gegenüberstehen wird.
Allerdings dachte Arnold Palmer das Gleiche, bevor ein blondhaariger, pummeliger Verbindungsstudent von der Ohio State University auftauchte und ihm mehr oder weniger die zweite Hälfte seiner Karriere stahl. Palmer hätte im Laufe seiner Karriere zweifellos noch einige Majors gewonnen, wenn Jack Nicklaus nicht gekommen wäre.
Eine weitere Frage, die nicht übersehen werden kann, ist, ob Woods den Wunsch haben wird, bis in seine Mitte/Ende 40 weiter zu spielen.
Wird Woods, nachdem er Nicklaus‘ 18 Karriere-Majorsiege übertroffen hat – ein Rekord, den Woods sein ganzes Leben lang angestrebt hat -, wirklich die Motivation haben, die harte Arbeit fortzusetzen, die nötig ist, um weitere 10 bis 12 Majors zu gewinnen?
Wird Woods, nachdem er Nicklaus‘ Rekord gebrochen hat, weiterhin den Antrieb haben, die endlosen Trainingsstunden zu absolvieren, die er derzeit unternimmt, um sich auf die Majors vorzubereiten?
Woods hat eine Tochter und ein weiteres Kind ist auf dem Weg. Außerdem hat er zahlreiche geschäftliche Unternehmungen abseits des Golfplatzes, die ihm zehnmal mehr Geld einbringen, als er auf dem Golfplatz verdient.
Nur die Zeit wird es zeigen, aber ich glaube nicht, dass selbst Tiger Woods diese Frage im Moment beantworten könnte.
Wir haben immer wieder gesehen, was für ein harter Konkurrent er ist. Es wäre schwer zu glauben, dass Woods das Spiel, das er sein ganzes Leben lang dominiert hat, aufgeben könnte, bevor er körperlich nicht mehr in der Lage ist, an Wettkämpfen teilzunehmen.
Im Laufe der nächsten 13 bis 25 Jahre könnte jede einzelne von hundert Variablen ins Spiel kommen und Woods‘ Fähigkeit, die PGA Tour weiterhin zu dominieren, verändern. Dennoch haben wir immer wieder gesehen, wie widerstandsfähig er ist.
Wir dachten, dass er in den Jahren 2003-2004 einen Tiefpunkt erreicht haben könnte, als er zwei Jahre lang kein Major gewann, aber er kam 2005 zurück und legte eine der dominantesten Phasen in der Geschichte des Spiels hin.
Wir dachten, es gäbe keine Möglichkeit, dass Woods nach einer Knieoperation zurückkehren könnte, um die US Open im Juli zu gewinnen, aber wieder schockierte er uns alle, indem er einen gerissenen ACL und ein gebrochenes Wadenbein überwand, um die Open zu gewinnen.
Niemand weiß, ob Woods in der Lage sein wird, die nächsten 15 Jahre im gleichen Tempo weiterzumachen. Aber wenn er in der Lage ist, bis Mitte 40 auf dem gleichen Niveau weiterzuspielen, könnten wir die nächsten anderthalb Jahrzehnte damit verbringen, einen Mann zu beobachten, der 30 Majors gewinnt.