Wie viele Tiere gibt es auf der Welt?
Wissenschaftler kennen nicht die genaue Anzahl der lebenden Arten, die auf der Welt existieren. Tatsächlich ist es Wissenschaftlern nach mehreren Jahrhunderten der Dokumentation von Lebewesen nur gelungen, 14% der lebenden Arten zu dokumentieren. Die verbleibenden 86 % der Arten, deren Existenz geschätzt wird, müssen erst noch entdeckt werden.
Es wird geschätzt, dass es auf dem Planeten Erde etwa 8,7 Millionen Arten gibt. Da die Rate des Aussterbens zugenommen hat, sterben Tausende von lebenden Arten aus, ohne dokumentiert zu werden, und ihre Existenz wird den Menschen nie bekannt werden. Dies ist nur einer der Gründe, warum es schwierig ist, die genaue Anzahl der Arten, die die Erde bewohnen, zu schätzen.
Wie viele Arten gibt es auf der Erde?
Bislang konnten Forscher rund 1,2 Millionen existierende Arten nachweisen. Die Gesamtzahl der existierenden Arten wird jedoch auf ca. 8,7 Millionen geschätzt. Leider werden wir aufgrund des Aussterbens wohl nie alle Arten dokumentieren können.
Um Arten zu kategorisieren, ordnen Experten die Arten in eine breitere Klassifizierung ein, die als Gattung bezeichnet wird, die dann in eine kleinere Gruppe, die Familie genannt wird, eingeteilt wird. Die Klassifizierung wird so lange fortgesetzt, bis der Lebewesen nicht mehr weiter gruppiert werden kann. Jede Klassifizierung von Lebewesen gehört zu einem Königreich, von denen es insgesamt fünf gibt. Diese Königreiche sind als Tiere, Pflanzen, Pilze, Protista und Monera bekannt.
Das Aussterbeproblem
Während die Entdeckung neuer Arten der einfachere Teil der Dokumentation von Lebewesen ist, ist die Kategorisierung der schwierigere Teil. Die Forscher müssen die Exemplare mit verfügbaren Proben abgleichen, ihre Anatomie und DNA analysieren und ihre Klassifizierungslinie finden. Dieser Prozess ist zeitaufwendig und erweist sich manchmal als nicht schlüssig. Die größte Herausforderung bei der Klassifizierung von Arten ist das Aussterben. Das Aussterben nimmt Schlüsselkomponenten der Klassifizierungskette weg, was bedeutet, dass Wissenschaftler routinemäßig bei nicht verwandten Arten landen können.
Im März 2018 hat die Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN Tausende von Arten als bedroht oder gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass die weitere Fähigkeit, Arten zu klassifizieren, in Gefahr sein könnte. Dies bedeutet, dass wir möglicherweise nie eine genaue Artenzahl haben werden.