Die Aleuten bestehen aus mehr als 200 Inseln, die eigentlich die Gipfel von 57 unterseeischen Vulkanen sind (27 davon gelten als aktiv), die sich vom Meeresspiegel bis auf über 9.000 Fuß erheben. Auf den meisten dieser Inseln finden Sie eine üppig grüne Tundra, die im Sommer mit Wildblumen übersät und mit Gräsern, Seggen, Moosen, Flechten und Heidekraut bewachsen ist. Die kühlen Durchschnittstemperaturen verhindern, dass sich hier Bäume ansiedeln. Zu den Meeressäugetieren gehören der vom Aussterben bedrohte Stellersche Seelöwe, der bedrohte Nördliche Seeotter und die Hafenrobbe. Die meisten Landsäugetiere, darunter Füchse, Rentiere und Karibus, wurden vom Menschen eingeführt. Die wichtigsten Meeresfische sind Heilbutt, Kabeljau, Steinfisch, Zobelfisch, Gelbflossenseezunge, Seelachs, Sandlanze, Hering und Lachs.
Neben diesen Arten sind die Aleuten vor allem für ihre Vögel bekannt. Mehr als 10 Millionen nisten jeden Sommer auf den Inseln. Papageientaucher, Aukletts, Möwen, Sturmschwalben, Kormorane, Seeschwalben, Dreizehenmöwen, Trottellummen und Eissturmvögel gehören zu den am häufigsten vorkommenden Arten. Die größte bekannte Kolonie von Eissturmvögeln in Amerika – mehr als eine halbe Million – nistet auf Chagulak Island. Die Hälfte aller Kaisergänse der Welt verbringt ihren Winter in den Aleuten. Einst vom Aussterben bedroht, gilt die Aleutenschnattergans heute als erholt und besiedelt weiterhin ehemalige Nistinseln neu. Nirgendwo sonst in Nordamerika kann man Singschwäne, Reiherenten, Sibirische Rubinkehlchen, Waldwasserläufer, fernöstliche Brachvögel und Lachmöwen finden.
Das Volk der Aleuten siedelte ursprünglich bereits vor 9.000 Jahren auf diesen Inseln. Sie lebten von einem Land, das arm an Sonnenlicht, aber reich an Nahrung war, bauten Dörfer an der Küste und gaben Alaska seinen Namen: „das große Land“. Auf ihrem Bevölkerungshöhepunkt zählten sie zwischen 15.000 und 25.000 Menschen. Nach der Ankunft der Russen im Jahr 1741 wurden die Aleuten zunächst durch gewaltsame Angriffe und Versklavung und später durch Krankheiten dezimiert. Bis 1831 überlebten weniger als 1.000 Aleuten, und heute existieren ihre Dörfer nur noch auf einigen der Inseln.
Japan besetzte die Aleuten während des Zweiten Weltkriegs, und es gibt viele verlassene Militäranlagen und Kriegsmüll einschließlich nicht explodierter Munition auf den Inseln. Die Invasion forderte Hunderte von US-Militärangehörigen, und der Krieg trug dazu bei, dass Alaska schließlich ein Staat wurde. Mit dem Ende der Spannungen des Kalten Krieges mit der Sowjetunion ist die militärische Präsenz auf den Aleuten zurückgegangen.
Die Einheit der Aleuten ist in sieben Inselgruppen unterteilt: Near Islands, Rat Islands, Delarof Islands, Andreanof Islands, Islands of Four Mountains, Fox Islands und Krenitzin Islands. Über 57 Prozent sind als Wilderness ausgewiesen.
Zu den großen Wilderness-Inseln gehören alle oder Teile der Nahen Inseln Attu, Agattu, Alaid, Nizki; alle oder Teile der Ratteninseln Buldir, Kiska, Sobaka Rock, Little Kiska, Tanadak, Segula, Khvostof, Pyramid, Davidof, Rat, Little Sitkin, Amchitka, Bird Rock, Semisopochnoi; alle oder Teile der Delarof-Inseln Amatignak, Tanadak, Ulak, Unalga, Dinkum Rocks, Kavalga, Gareloi, Ogliuga, Skagul, Tag, Ilak, Gramp Rock; alle oder Teile der Andreanof-Inseln Tanaga, Kanaga, Bobrof, Ringgold, Staten, Argonne, Dora, North, South, Green, Ina, Crone, Elf, die Insel nördlich von Elf, Adak einschließlich aller vorgelagerten Inseln, Kagalaska, Little Tanaga, Chisak, Umak, Aziak, Tanaklak, Asuksak, Kanu, Tagadak, Great Sitkin, Igitkin, Anagaksik, Ulak, Chugul, Tagalak, Ikiginak, Oglodak, Kasatochi, Salt, Atka, Amlia, Sagagik, Tanadak, Agligadak, Seguam; alle oder ein Teil der Four Mountains Islands von Amukta, Chugulak, Yunaska, Herbert, Carlisle, Chuginadak, Uliaga, Kagamil; alle oder ein Teil der Fox Islands von Vsevidof, Kigul, Ogchul, Pustoi, Emerald, Buck, Ogangen, Egg; alle oder ein Teil der Krenitzin Islands von Avatanak, Kaligagan, Ugamak, Amak und Sealion Rocks.
In den Aleuten finden Sie das vielleicht nebligste, regnerischste und windigste Wetter in den Vereinigten Staaten. Die Temperaturen reichen von durchschnittlichen Tiefstwerten von -4 F und darunter im Winter bis zu durchschnittlichen Höchstwerten von 55 F im Sommer. Seekajakfahren ist beliebt, aber aufgrund der heftigen Stürme und der herrlich felsigen Küsten oft gefährlich. Viele der größeren Inseln bieten offenes Land für Rucksacktouren, darunter Attu, Agattu, Kiska, Semisopochnoi, Tanaga, Kanaga, Adak, Kagalaska, Great Sitkin, Atka, Amlia und Seguam. Stürme gibt es immer wieder, aber für Ausdauernde kann der Besuch der Inseln das Wildnis-Erlebnis ihres Lebens sein.