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Ruin mischt sich mit Wiederbelebung auf der berühmtesten Durchgangsstraße des Bundesstaates.

Im Großraum der State Street, wo die COVID-19-Pandemie und dann zerstörerische Proteste Geschäfte geschlossen haben, haben einige für immer geschlossen, aber viele beginnen, in einer Mischung aus Stress, vorsichtigem Optimismus und Angst vor weiteren Schäden wieder zu öffnen. Sperrholzfenster, die mit Graffiti und Wandmalereien bedeckt sind, kommen langsam herunter, um für Ausstellungen konserviert zu werden. Die Pandemie bleibt eine stille Bedrohung, Masken sind jetzt allgegenwärtig. Die Demonstrationen verebben und fließen. Die Öffentlichkeit kehrt langsam zurück.

Viele Geschäfte, die wieder geöffnet haben oder dies planen, sehen sich mit beträchtlichen Versicherungsselbstbehalten konfrontiert – einige mehr als 20.000 Dollar – um die Kosten für die Sachschäden zu decken, während die öffentlichen Gesundheitsvorschriften die Anzahl der Kunden in den Geschäften begrenzen, was die Verkäufe dämpft, selbst wenn die meisten Mieten hoch bleiben.

Ein anfänglicher Versuch der Stadt, den Geschäften in der Innenstadt finanzielle Hilfe zukommen zu lassen, legte eine rohe Kluft zwischen Stadtratsmitgliedern offen, die die Hilfe unterstützten, und anderen, die argumentierten, dass der private Sektor stattdessen helfen sollte, und dass andere Teile der Stadt, in denen mehr Farbige leben, die Aufmerksamkeit und die Ressourcen mehr brauchen als die Innenstadt.

Ende letzten Monats lehnte der Stadtrat einen Vorschlag ab, 250.000 Dollar zur Verfügung zu stellen, um lokalen Unternehmen bei der Reparatur von Schäden zu helfen und ein 500.000 Dollar teures Aktienprogramm zu schaffen, das darauf abzielt, farbige Unternehmer in der Stadt zu unterstützen.

Der Stadtrat wird am Dienstag eine geänderte Version dieses Plans aufgreifen, die 128.000 Dollar für die Unterstützung lokaler Unternehmen und 750.000 Dollar für ein separates Eigenkapitalprogramm bereitstellen würde.

„Die State Street stand schon vor dem COVID-19 vor Herausforderungen, und bevor die Unruhen und Plünderungen stattfanden“, sagte Bürgermeister Satya Rhodes-Conway. „Zu viele Vermieter begnügen sich damit, ihre Ladenlokale leer stehen zu lassen und Mieten zu verlangen, die die Mieter an den Rand des Existenzminimums bringen. Das hat Auswirkungen darauf, wer es sich leisten kann, in der State Street zu sein, und welche Art von Geschäften Erfolg haben, was wiederum Auswirkungen darauf hat, wer sich dort wohl fühlt. Um diese Herausforderungen anzugehen, müssen alle Beteiligten in der Innenstadt zusammenkommen.“

Die Stadt unternimmt unterdessen mehrere Schritte, viele davon auf Drängen von Downtown Ald. Mike Verveer (4. Bezirk), um die Normalität und Sicherheit in der Innenstadt zu fördern, von der Wiederinbetriebnahme von Wasserfontänen bis hin zu zusätzlicher Beleuchtung und erhöhter Polizeipräsenz.

„Wie wichtig ist das Wohlergehen der State Street und die Bedürfnisse der State Street?“, sagte Sam Chechade, der seit 24 Jahren Michelangelo’s Coffee House in der 114 State St. betreibt. „Wir ermutigen die Leute, in die Innenstadt zu kommen. Aber viele Leute haben Angst, in die Innenstadt zu kommen. Wie wollen wir damit umgehen? Wir sollten alle versuchen, zu deeskalieren und die Dinge auf eine positive Art und Weise zu lösen. Wir sitzen alle im selben Boot.“

Katastrophaler Schlag

Die Pandemie und die darauffolgenden Schließungsanordnungen waren „katastrophal“. Sie zwangen alle Geschäfte in der Straße, zeitweise zu schließen und bedrohten diejenigen, deren Gewinnspanne bereits am Rande war, sagte Jason Ilstrup, Präsident von Downtown Madison Inc.

Als die Einschränkungen nachließen, strebten die Geschäfte eine breite Wiedereröffnung am Wochenende des 30. Mai an, sagte Tiffany Kenney, Geschäftsführerin des Downtown Business Improvement District (BID).

Am selben Wochenende füllten friedliche Proteste gegen die Tötung von George Floyd in Polizeigewahrsam in Minneapolis die State Street, entwickelten sich aber in drei Nächten vom 30. Mai auf den 1. Juni zu weit verbreitetem Vandalismus und Plünderungen. Die Verhaftung eines schwarzen Aktivisten, der in einem Restaurant eine Störung verursacht hatte, löste in der Nacht zum 23. Juni weitere Gewalt und Schäden aus, die sich jedoch hauptsächlich gegen Statuen und öffentliche Gebäude rund um den Capitol Square richteten.

Das alles hat die Gegend ramponiert. Bis zum 30. Juni hatten 15 Geschäfte für immer geschlossen, insgesamt gab es 41 Leerstände. Mindestens fünf weitere Geschäfte haben seitdem geschlossen und es ist unbekannt, wie viele Geschäfte letztendlich schließen werden, sagte Kenney. „Es sind 152 Geschäfte und 152 verschiedene Dinge, die passieren“, sagte Ilstrup.

„Ich bin extrem besorgt über den aktuellen Zustand der State Street, und offen gesagt, ihre Zukunft“, sagte Verveer. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie es wäre, wenn mein Lebensunterhalt von der Zukunft der Straße abhängen würde. Ich möchte sagen, dass ich optimistisch bin und wir zurückkommen können. Ich ermutige jeden zu tun, was er kann, um zu helfen.“

Ein großer Bedarf

Geschäfte, die Schäden erlitten haben, haben einen Mix aus Versicherungsschutz, einige mit hohen Selbstbehalten oder Bestimmungen, die jeden Tag der Gewalt und der Schäden als einen separaten Vorfall zählen, der die Kosten in die Höhe treibt, sagte Kenney.

Noch immer kommen viele der Sperrholzplatten, die die Fenster abdecken, herunter – nicht nur, weil die Geschäfte Fenster brauchen, um Kunden anzuziehen, sondern auch, weil die Kunst, die darauf angebracht ist, irgendwann verfallen wird, und viele wollen sie erhalten, sagte Kenney. Andere bleiben oben, entweder weil die Besitzer weitere Schäden befürchten oder weil ein Mangel an Glas einige zum Warten zwingt, sagte sie.

Das BID beschriftet jede gespendete Platte, und Freiwillige helfen beim Entfernen und bringen sie zur Monona Terrace, wo sie gelagert und für zukünftige Ausstellungen konserviert werden. Einige Unternehmen und Immobilienbesitzer stellen Wandbilder in ihren Geschäften aus.

Das Downtown Visitor Center im Lisa Link Peace Park, 452 State St., wurde an diesem Wochenende wiedereröffnet. Tragbare Toiletten, die im Park aufgestellt waren, wurden verlegt, und ein Obdachlosenlager in dem winzigen Park wurde weitgehend aufgelöst, obwohl Sicherheitsbedenken bestehen bleiben. Verveer hat darum gebeten, die Straßenbeleuchtung zu verstärken und öffentliche Springbrunnen einzuschalten. Baumstümpfe und große Felsen um Bepflanzungen werden entfernt. Die Landschaftsgestaltung wird verbessert. Graffiti wird von öffentlichen Gehwegen und Straßen gereinigt.

Vor ein paar Wochen hat die Stadt Barrikaden an den Kreuzungen aufgestellt und die Straße an den Wochenenden für den Busverkehr und alle Fahrzeuge gesperrt, um ein „Streatery“-Programm zu ermöglichen, das Restaurants erlaubt, ihre Außengastronomie zu erweitern, Aber die Reaktion war gemischt und die Stadt hat seitdem die Barrikaden wieder aufgestellt, weil einige wollten, dass Polizeiautos wieder Patrouillen fahren.

In der Zwischenzeit gehen die Demonstrationen weiter.

In den meisten Nächten gibt es eine Versammlung auf dem Capital Square, normalerweise auf der Seite der State Street, aber die Proteste finden regelmäßig in anderen Teilen der Stadt statt, sagte Assistant Police Chief Paige Valenta.

„Manchmal beginnen die Proteste in einem Bereich, bewegen sich dann – durch Marschieren oder Fahrzeuge – zum Capitol Square und vermischen sich mit denen, die bereits auf dem Platz versammelt sind“, sagte Valenta. „In letzter Zeit waren die Versammlungen auf dem Kapitolplatz nicht gewalttätig oder zerstörerisch. MPD hat Beschwerden über Lärm erhalten, vor allem über verstärkte Musik und Reden, die mit den Protesten auf und in der Nähe des Platzes verbunden sind.“

Die Abteilung hat regelmäßig eine Anzahl von Beamten in der Innenstadt und rund um die State Street, und wenn sie nicht auf Abruf sind, werden sie ermutigt, in der Innenstadt sichtbar zu sein, sagte Valenta. „Die zunehmende COVID-Pandemie, die anhaltenden Proteste, die Rekordzahlen der jüngsten Waffengewalt in der Stadt und die Zunahme von Wohnungseinbrüchen haben die Ressourcen des MPD und die Verfügbarkeit von Beamten überfordert“, sagte sie.

Das alles hinterlässt Ungewissheiten.

„Jeder definiert anders, was Angst verursacht, und die Definition von Sicherheit ist anders. Das basiert auf persönlichen Erfahrungen“, sagte Amy Moore, Inhaberin von Little Luxuries, 230 State St., und frühere Präsidentin der Greater State Street Business Association, die wie viele andere Betreiber Schilder mit der Aufschrift „Black Lives Matter“ in ihren nun unbedeckten Fenstern hat. „Wir hatten noch keine Probleme. Ich habe Kunden, die anrufen, bevor sie in die Innenstadt kommen. Wir versuchen, die Leute zu beruhigen. Dies ist eine sichere Umgebung und eine einladende Umgebung.“

Die Rolle der Stadt

Nach den anfänglichen Schäden und Gewalttätigkeiten halfen Freiwillige beim Aufräumen und der Boys & Girls Club of Dane County führte eine Spendenaktion an, die rund 200.000 Dollar einbrachte,000 Dollar einbrachte, wovon 30.000 Dollar an das BID und an schwarze und lateinamerikanische Geschäftsleute gingen und 159.000 Dollar, um den Unternehmen zu helfen, die Kosten für die Schäden zu tragen.

Eine private Gruppe ist nun dabei, einen Stiftungsfonds zu gründen, um Reparatur, Wiederherstellung und Revitalisierung zu unterstützen, sagten Ilstrup und Kenney.

Aber es gab Differenzen über die finanzielle Rolle der Stadt.

Rhodes-Conway und Verveer schlugen zunächst ein 500.000-Dollar-Programm vor, um den Geschäften in der Innenstadt zu helfen, später wurde der Vorschlag überarbeitet, den der Stadtrat am 21. Juli ablehnte.

„Ich habe Ald. Verveers Wiederherstellungs- und Gerechtigkeitsprogramme unterstützt, weil sie die richtige öffentliche Politik sind“, sagte Ald. Paul Skidmore, 9. Bezirk. „Ich denke, es ist entscheidend, dass wir beide Maßnahmen annehmen, bevor es zu spät ist, um einige der Geschäfte zu retten, die möglicherweise scheitern.“

Andere sahen die Abstimmung anders.

„Ich habe so viele Geschichten darüber gehört, wie sie sich bei diesen (Demonstrationen) zum ersten Mal sicher und frei in der Innenstadt gefühlt haben“, sagte Ald. Rebecca Kemble, 18. Bezirk. „Die Initiative in der vorgeschlagenen Form würde nichts tun, um die State Street neu zu gestalten oder zu verändern. Es wäre eine fortgesetzte Investition in mehr vom Gleichen, und das Gleiche war schon vor der Pandemie eine Situation, in der die Einzelhändler zu kämpfen hatten.“

Ald. Tag Evers, 13. Bezirk, sagte, Madison sei, wie andere Städte, an einem Scheideweg.

„Unsere öffentlichen Schulen haben einige der schlimmsten Bildungslücken in der Nation“, sagte Evers. „Die Einkommens- und Vermögensunterschiede zwischen den Rassen in unserer Gegend gehören zu den schlimmsten in der Nation. Die Ungleichheiten bei den Verhaftungsraten und der Inhaftierung, bei der Gesundheitsversorgung und den Ergebnissen im öffentlichen Gesundheitswesen gehören ebenfalls zu den schlimmsten der Nation. Leben werden zerstört, während wir wegschauen.

„Wenn sich unsere Bemühungen darauf konzentrieren, zerbrochene Fenster zu reparieren, anstatt zerbrochene Leben zu reparieren, haben wir den Moment falsch verstanden“, sagte er und fügte hinzu, dass Gespräche mit Geschäftsführern ihn davon überzeugt haben, dass der private Sektor die Kapazität hat, den kleineren Geschäften mit Rechnungen für Schäden zu helfen, die nicht von der Versicherung abgedeckt werden.

Am Dienstag wird Ald. Lindsay Lemmer, 3. Distrikt, eine erneute Prüfung des abgelehnten Beschlusses anstreben und zusammen mit Verveer einen Ersatz vorschlagen, der die Investition auf 128.000 Dollar kürzt und die Finanzierungsquelle ändert, während Ald. Donna Moreland, 7. Bezirk, und andere werden vorschlagen, das Eigenkapitalprogramm auf 750.000 Dollar zu erhöhen.

Verveer erkundet unterdessen andere Optionen und würde gerne sehen, dass die Stadt einen neuen TIF-Bezirk (Tax Incremental Financing) im Bereich der State Street einrichtet, der neue Steuereinnahmen für einkommensschwache Wohnungen, Zuschüsse für kleine Unternehmen zur Verbesserung von Einzelhandelsflächen und mehr erzeugen könnte.

Ein ehemaliger TIF-Bezirk im oberen Bereich der State Street wurde 2003 mit einem geschätzten Wert von 409,4 Millionen Dollar eröffnet und 2018 mit einem Wert von 956,2 Millionen Dollar geschlossen. Es half bei der Rekonstruktion der State Street, des Capitol Square und angrenzender Seitenstraßen, förderte den städtischen Affordable Housing Fund, gewährte Einzelhandelszuschüsse für die State Street und unterstützte private Entwicklungen.

„Es ist ein sehr hilfreiches Werkzeug, wenn wir kreativ denken“, sagte Verveer. „Der Himmel ist die Grenze in Bezug auf die Möglichkeiten.“

Es gibt eine Dynamik, um das Gebiet neu zu gestalten, sagte Ilstrup. „Dies ist eine Zeit, die wir uns vorstellen können.“