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Aber das Paradoxe war, dass selbst als diese Innenstädte ein Magnet für neue Einwohner, Einkaufseinnahmen und Fußgängerverkehr wurden, ging es den Einkaufszentren selbst nicht so gut. Als die Hauptmieter des Horton Plaza abwanderten, zögerte der Entwickler Westfield – der schon mehrere Einkaufszentren erfolgreich wiederbelebt hat – mit den Plänen zur Neugestaltung und verkaufte die Immobilie schließlich.

Am 20. Mai stimmte der Stadtrat von San Diego einstimmig dafür, dem neuen Eigentümer Stockdale Capital Partners zu erlauben, das Horton Plaza in den Campus at Horton umzuwandeln, ein gemischt genutztes Projekt, bei dem alle Geschäfte ins Erdgeschoss verlegt werden, die Einzelhandelsfläche von 600.000 auf 300.000 Quadratmeter reduziert und 772.000 Quadratmeter Bürofläche hinzugefügt werden. Es wird immer noch ein Einkaufszentrum sein, nur mit vier Stockwerken Büros darüber.

Dieser Plan bedeutet jedoch, dass einige von Jordes ikonischsten postmodernen Kreationen verschwinden werden. Zu den Highlights gehören ein prächtiger, falscher Glockenturm (es war einmal ein Nordstrom) und eine schwarz-weiß-gestreifte Loggia, die die Rolltreppen umhüllt, mit Details, die immer verrückter und übertriebener werden, je tiefer man in den Komplex vordringt. Diese kühnen, zum Grinsen einladenden Elemente werden durch den vorherrschenden Look der amerikanischen Spätkapitalismus-Ära ersetzt. Sie kennen das.

„Ich bin mir bewusst, dass der postmoderne Stil nicht in Mode ist,“, sagte David Marshall, Vorsitzender des Denkmalschutzausschusses der AIA San Diego, gegenüber der Union-Tribune. „Viktorianische Häuser waren in den 40er, 50er und 60er Jahren aus der Mode, und viele wurden abgerissen. Heute weiß man sie zu schätzen. Es geht darum, dass diese Gebäude die Zeiten überleben, in denen sie nicht in Mode sind.“

Das ist die Herausforderung beim Schutz der Postmoderne in den USA. Nicht nur, dass die Gebäude oft zu jung sind, um unter Denkmalschutz zu stehen, die Strukturen selbst müssen ästhetische Stereotypen überwinden.

Ähnliche Debatten gab es um die Rettung von Philip Johnsons ehemaligem AT&T-Gebäude, Michael Graves‘ Portland Building und dem nahegelegenen Museum of Contemporary Art San Diego, wo eine postmoderne Pergola, die in den 1990er Jahren von Robert Venturi und Denise Scott Brown fertiggestellt wurde, durch eine von Annabelle Selldorf entworfene Renovierung ausgelöscht werden soll.

Die Denkmalschutzgruppe Docomomo hat eine Kampagne zum Schutz des Horton Plaza gestartet und drängt San Diegos Historical Resources Board, das Gebäude im Kontext anderer wertvoller lokaler Gebäude aus derselben Ära zu betrachten, wie dem Salk Institute und der Geisel Library.

„Horton Plaza ist eines der bedeutendsten Beispiele des postmodernen Stils, das eklektische Formen, Farbe und Aufregung in einem einzigartigen öffentlichen Einkaufsraum bietet“, heißt es in dem Brief von Docomomo an San Diegos Bürgermeister Kevin Falconer.

San Diegans scheinen sich einig zu sein, dass mehr Einkaufsfläche in der Innenstadt nicht mehr gebraucht wird. Laut KPBS haben sich vor der Abstimmung im Stadtrat „nur wenige Leute gegen den neuen Plan ausgesprochen“. Der Campus in Horton ist einer von einer Handvoll Tech-Campus, die sich anschicken, das Stadtzentrum neu zu gestalten – dieses Mal in dem Versuch, mutige Start-ups und junge Fachkräfte anzulocken, die aus Kaliforniens unruhigen Boom-Städten im Norden vertrieben wurden.

Und Einkaufszentren verwandeln sich landauf, landab in Tech-Zentren. Google mietet fast die gesamte Fläche im Westside Pavilion, einem größtenteils toten Einkaufszentrum in West LA aus der gleichen Ära wie das Horton Plaza, nachdem ein Plan zur Sanierung des Einkaufszentrums gescheitert ist. In Cupertino, in der Nähe des neuen Apple-Campus, wird die seit langem tote Vallco Mall durch eine gemischte Bebauung ersetzt, die dringend benötigte Wohnungen für die örtlichen Arbeiter schaffen wird.

Ältere Einkaufszentren, vor allem städtische, mussten neu konzipiert werden, um ihre Nützlichkeit in sich verändernden Gemeinden wiederzuerlangen. Vor einem Jahrzehnt beschloss die Stadt Santa Monica, das Dach des 1980 eröffneten, von Frank Gehry entworfenen Einkaufszentrums Santa Monica Place abzureißen und die Hülle als Instrument zur Wiederbelebung der Innenstadt von Santa Monica zu nutzen. Gehrys charakteristische PoMo-Maßnahmen – wie zickzackförmige Rolltreppen und helle Akzente aus perforiertem Metall – haben die Renovierung nicht überlebt, aber jetzt hat der Innenhof eine noch wichtigere Rolle als öffentlicher Durchgang, der das Einkaufsviertel Third Street Promenade mit der Expo Line-Stadtbahnstation verbindet.

Der Architekt, der die Überholung beaufsichtigte? Jon Jerde. Es war sein letztes großes Projekt, bevor er 2015 starb.

In einer Rezension der New York Times aus dem Jahr 1986, in der Paul Goldberger den „freilaufenden“ Geist des Horton Plaza mit Disneyland vergleicht und Vergleiche zu Jredes Zeitgenossen wie Graves und Charles Moore zieht, deckt Goldberger einen kritischen Fehler im Layout des Einkaufszentrums auf, der sein Schicksal besiegelt haben könnte. „Wenn es das Herz von Downtown San Diego ist, dann ist es ein Herz, das von seinem Körper abgeschnitten ist“, schreibt er, „denn es hat fast keine Verbindung zu den umliegenden Straßen.“

Trotz seines urbanen Anspruchs bleibt das Horton Plaza komplett auf Parkhäuser ausgerichtet, schottet die umliegenden Straßen ab und kehrt dem Gaslamp Quarter, einer nahe gelegenen Ansammlung von Gebäuden aus den späten 1800er Jahren, die durch die Anwesenheit des Horton Plaza wieder zum Leben erweckt wurden, komplett den Rücken zu.

Auf die gleiche Weise, wie Jerde das Tageslicht in Gehrys Santa Monica Einkaufszentrum brachte, wird der Campus at Horton nun durchlässiger und zugänglicher für die Stadt um ihn herum sein. Und die neuen Renderings zeigen, dass ein wichtiger Aspekt des Mall-Designs beibehalten wird – die diagonale Passage, die es den Menschen ermöglicht, sich mitten im Block durch die Bebauung zu bewegen – allerdings ohne das Vergnügen, über eine skurrile schachbrettartige Kolonnade zu stolpern, die sich darüber erhebt.

Wie Denkmalschützer argumentiert haben, ist der zentrale Korridor das, was es wert ist, erhalten zu werden, und es wäre nicht so schwer, zumindest ein paar Elemente in modernisierte Schaufenster zu verwandeln. Am besten wäre es natürlich, wenn die Firma Jerde, die als Mall-Experte immer wieder ältere Malls sensibel modernisiert, das Design übernehmen würde.

Oder es gibt immer eine Alternative. Am Rande des Horton-Campus steht ein Gebäude, das nicht zu den glatten, spiegelnden Türmen passt und fast wie eine Art postmoderner Wahnsinn wirkt. Als Teil des Deals mit der Stadt werden die Entwickler dafür verantwortlich sein, dieses historische Gebäude, bekannt als Bradley Building, zu restaurieren. Dieses Bradley Building ist jedoch eine Nachbildung, die in den 1980er Jahren errichtet wurde – nachdem das ursprüngliche Gebäude von 1911 abgerissen wurde, um Platz für das Horton Plaza zu schaffen.

Vielleicht schlägt das Pendel in weiteren 30 Jahren komplett in die andere Richtung aus, so wie im Gaslamp Quarter die Blöcke der einst unbeliebten viktorianischen Bauten erhalten und aufwendig restauriert wurden. Die Stadt wird die gläsernen Übertretungen ihrer Hudson-Yards-by-the-Sea bereuen und anordnen, dass Jerdes ursprüngliche PoMo-Verzierungen im Bradley-Building-Stil durch das Zentrum des Komplexes wiederauferstehen – und San Diegos farbenprächtigstes Wahrzeichen in die Innenstadt zurückbringen.