Obwohl Tiere nicht sprechen können, haben sie andere Möglichkeiten der Kommunikation. Eine davon sind Pheromone, chemische Geruchssignale, die Mitglieder einer Art untereinander wahrnehmen können. Ökologen und Zoologen haben diese Geruchssignale bei allen Arten von Insekten, Kopffüßern, Eidechsen und Mäusen gefunden. Normalerweise werden sie verwendet, um potenzielle Partner darauf aufmerksam zu machen, dass es ein guter Zeitpunkt für die Fortpflanzung ist.
Menschen können definitiv riechen (obwohl Körpergeruch eigentlich eher ein Beweis für die Bakterien ist, die auf der Haut leben), aber es ist noch nicht klar, ob irgendwelche der Chemikalien, die unser Körper produziert, eine Rolle dabei spielen, potenzielle Partner zu markieren oder anzuziehen. In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Royal Society Open Science veröffentlichten Arbeit testeten Wissenschaftler der Universität von Westaustralien, ob fast 100 Männer und Frauen, die sich als heterosexuell identifizierten, bei einem Mitglied des anderen Geschlechts anders empfanden, nachdem sie eine Nase voller vom Menschen produzierter Chemikalien bekamen, die vermutlich als Pheromone wirken.
In der Studie wurden Männern und Frauen Computerbilder von Gesichtern des anderen Geschlechts gezeigt, während die Wissenschaftler den Raum mit Androstadienon, einem Steroid, das in männlichen Körperflüssigkeiten vorkommt, und Estratetraenol, einem Steroid, das in Frauen vorkommt, bedufteten. Keines dieser Steroide riecht tatsächlich nach irgendetwas – aber die Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass unsere Gehirne diese Chemikalien vielleicht auf einer unterbewussten Ebene verarbeiten, um unsere Stimmung für sexuelle Aktivität einzustellen.
Überraschung: Die Chemikalien führten nicht dazu, dass die Teilnehmer die Computerbilder attraktiver fanden, oder dass sie wahrscheinlicher „wahrscheinliche sexuelle Untreue“ zeigten (vermutlich, wie wahrscheinlich es ist, dass die Person in einer monogamen Beziehung fremdgehen würde).
Obwohl diese Studie nur heterosexuelle, weiße Personen untersuchte – wahrscheinlich nur, weil der Ausschluss anderer Bevölkerungsgruppen den Datensatz vereinfacht -, ist sie ein weiterer Beweis gegen die Idee der menschlichen Pheromone. (Übrigens: Wenn Sie Werbung für „Liebestränke“ sehen, die Pheromone enthalten, handelt es sich laut Scientific American wahrscheinlich um Schweine-Pheromone. Vielleicht nicht die Art von Aufmerksamkeit, die Sie anziehen wollen.)
Die Autoren der Studie wollen die Idee nicht aufgeben, dass es so etwas wie menschliche Pheromone gibt. Vielleicht, so sagen sie, gibt es neben den beiden getesteten noch andere menschliche Chemikalien, die eine Rolle bei der Partnerwahl spielen. „Beim Menschen“, schreiben sie, „sind Bewertungen des Geschlechts oder der Qualität eines Partners mit relativ komplexen kognitiven Prozessen verbunden.“ Was du nicht sagst.
Du magst vielleicht immer noch die Art und Weise lieben, wie dein Partner riecht. Gerüche scheinen tief mit dem Gedächtnis verbunden zu sein – wenn Sie sich an den Geruch von jemandem erinnern, der Ihnen wichtig ist, werden Sie diesen Geruch wahrscheinlich mit ihm assoziieren, wann immer Sie ihm begegnen, selbst in einem völlig anderen Kontext. Körpergeruch, wie ekelhaft er auch sein mag, ist etwas, an das wir uns gewöhnen und das wir sogar mögen können, wenn wir die Person, von der er ausgeht, wirklich (wirklich) mögen. Wenn Sie es aber vorziehen, dass Ihre Partnerin frisch geduscht ist, bedeutet das nicht, dass Sie sie weniger mögen.