„Die Geschichte beginnt damit, dass überall Wasser ist und das Problem ist, wie man die Welt bewohnbar macht“, sagte sie. Selbst wenn der Mythos auf einem realen Ereignis basiere, sei es weit hergeholt, dies mit der Flut in der Jishi-Schlucht oder der Flut in der Erlitou-Kultur in Verbindung zu bringen, sagte sie.
Paul Goldin, der an der University of Pennsylvania Chinas Zeit der Streitenden Staaten studiert, hält es ebenfalls für unwahrscheinlich, dass die Geschichten von Yu und der Großen Flut historische Ereignisse darstellen. Sie stammen meist aus dem vierten Jahrhundert v. Chr., lange nach der Flut in der Jishi-Schlucht. „Das sind relativ späte Legenden, die aus philosophischen und politischen Gründen propagiert wurden, und es ist von Natur aus fragwürdig anzunehmen, dass sie irgendeine trübe Erinnerung an die Vergangenheit repräsentieren“, sagte er.
Dr. Goldin bemerkte eine „Art Fixierung“ in der chinesischen Archäologie, „zu beweisen, dass alle alten Texte und Legenden eine fundamentale Wahrheit haben, was eine Überreaktion auf eine frühere Periode ist, als sie als Mythos abgelehnt wurden. Es sollte nicht der erste Instinkt eines jeden Archäologen sein, zu sehen, ob seine Funde mit den historischen Quellen übereinstimmen“, sagte er.
Die Überschwemmung der Jishi-Schlucht ereignete sich zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der chinesischen Geschichte, an der Grenze zwischen der Jungsteinzeit und der darauf folgenden Bronzezeit. Das Team von Dr. Wu sagte auf einer Pressekonferenz am Mittwoch, dass die Geschichte von Yu, der die Flut zähmt, die Entstehung einer neuen politischen Ordnung darstellt. Die archäologischen Aufzeichnungen zeigen eine Art Niedergang, wie er nach einer großen Katastrophe zu erwarten wäre, gefolgt von einer neuen Entwicklungsstufe in der Bronzezeit, die sich zuerst in der Erlitou-Kultur zeigt.
„Wenn sie eine Art Verbindung in den archäologischen Aufzeichnungen zwischen der Flut in der Jishi-Schlucht und der Entstehung einer Kultur wie Erlitou zeigen können, wäre das eine große Verbesserung unseres Geschichtsverständnisses“, sagte Dr. Goldin.