Women Led the Temperance Charge
Die Abstinenzbewegung begann in den frühen 1800er Jahren als eine Bewegung zur Einschränkung des Alkoholkonsums in den Vereinigten Staaten. Die Bewegung verband die Sorge um allgemeine soziale Missstände mit religiösen Gefühlen und praktischen gesundheitlichen Erwägungen auf eine Art und Weise, die für viele Reformer aus der Mittelschicht attraktiv war. Vor allem Frauen fühlten sich in großer Zahl zur Mäßigung hingezogen. Die Reformer der Mäßigung beschuldigten den „Dämon Rum“, die amerikanische Kultur zu verderben und zu Gewalt, Unmoral und Tod zu führen.
Die ersten Reformer der Mäßigung waren besorgt über den übermäßigen Alkoholkonsum der Amerikaner und riefen zur Mäßigung auf. Um 1830 konsumierte der durchschnittliche Amerikaner, der älter als 15 Jahre war, mindestens sieben Gallonen Alkohol pro Jahr. Alkoholmissbrauch war weit verbreitet, und die Befürworter der Abstinenz argumentierten, dass dies zu Armut und häuslicher Gewalt führte. Einige dieser Befürworter waren in der Tat selbst ehemalige Alkoholiker. Im Jahr 1840 gründeten sechs Alkoholiker in Baltimore, Maryland, die Washingtoner Bewegung, einen der frühesten Vorläufer der Anonymen Alkoholiker, die ihren Mitgliedern Nüchternheit oder „Abstinenz“ lehrte. Der Teetotalismus, so benannt nach der Idee der totalen Abstinenz mit großem „T“, entstand in dieser Zeit und sollte für das nächste Jahrhundert die vorherrschende Perspektive der Befürworter der Abstinenz werden.
Frauen waren von Anfang an in der Bewegung aktiv. Bis 1831 gab es 24 Frauenorganisationen, die sich der Abstinenz widmeten. Es war ein attraktives Anliegen, weil es darum ging, ein Phänomen zu beenden, das die Lebensqualität vieler Frauen direkt beeinträchtigte. Mäßigung wurde als eine religiöse und moralische Pflicht dargestellt, die sich gut mit anderen weiblichen Pflichten vereinbaren ließ. Wenn die totale Enthaltsamkeit erreicht würde, wären die Familie, ihr Heim, ihre Gesundheit und sogar ihr Seelenheil gesichert. Kreuzritterinnen, vor allem aus der protestantischen Mittelschicht, verwiesen auf die christlichen Tugenden der Klugheit, Mäßigung und Keuschheit und ermutigten die Menschen, diese Tugenden durch Alkoholabstinenz zu praktizieren.
Der Bürgerkrieg setzte den frühen Bemühungen um Mäßigung ein sofortiges, wenn auch vorübergehendes Ende. Die Staaten brauchten die Steuereinnahmen aus dem Alkoholverkauf, und viele Mäßigungsreformer konzentrierten sich auf größere Themen wie die Abschaffung des Alkoholverbots oder die Gesundheit der Soldaten. Als die Vereinigten Staaten in den 1870er Jahren zum normalen Leben zurückkehrten, machte sich die nächste Welle von Befürwortern der Mäßigung an die Arbeit – dieses Mal mit dem Ziel, neben den Herzen auch die Gesetze zu ändern. Die Women’s Christian Temperance Union (WCTU) war eine solche Gruppe.
Die WCTU wurde 1873 gegründet und wurde im folgenden Jahr zu einer nationalen sozialen Reform- und Lobbyorganisation. Ihre zweite Präsidentin, Francis Willard, trug dazu bei, die WCTU zur größten religiösen Frauenorganisation des 19. Jahrhunderts zu machen. Willard war bekannt für ihre selbsternannte „Do Everything“-Politik. Sie setzte sich für Mäßigung ebenso ein wie für die Rechte der Frauen, das Wahlrecht und internationale soziale Gerechtigkeit. Sie sah Alkoholiker als geistig schwach und instabil an und glaubte, dass Mäßigung dazu beitragen könnte, die Lebensqualität der einzelnen Alkoholiker sowie ihrer Familien und Gemeinden zu verbessern.
Willard sah den Wert der WCTU auch darin, dass sie die Möglichkeiten für Frauen verbessern konnte. Die Organisation schulte Frauen in wichtigen Fähigkeiten für eine sich verändernde Welt – Führung, öffentliches Reden und politisches Denken. Die Art und Weise, wie sie die WCTU formte, fasst die vielschichtigen Ziele der von Frauen dominierten Temperance-Bewegung perfekt zusammen. Indem sie die Mäßigung als Sammelruf nutzte, versuchte sie, das Leben der Frauen auf vielen verschiedenen Ebenen zu verbessern.
Willard war eine starke Präsidentin, aber ihre „Do Everything“-Politik wurde der WCTU zum größten Verhängnis. Indem sie so viele Themen in Angriff nahm, erzielte sie kaum konkrete Fortschritte bei der Alkoholreform. Eine Ausnahme war der Einfluss, den sie auf das öffentliche Bildungswesen hatte. Im Jahr 1881 begann die WCTU, sich für einen gesetzlich vorgeschriebenen Abstinenzunterricht in den Schulen einzusetzen. Bis 1901 verlangte ein Bundesgesetz „wissenschaftlichen Abstinenz“-Unterricht in allen öffentlichen Schulen, den Schulen der Bundesterritorien und den Militärschulen. Diese Lektionen ähnelten den Anti-Drogen-Programmen, die es heute in Schulen gibt, aber sie hielten die Anti-Trink-Propaganda und Fehlinformationen aufrecht. Die Lektionen betonten, dass eine Person nach nur einem Getränk zum Alkoholiker werden konnte und dass die meisten Trinker aufgrund von Alkohol starben. Sie hielten auch rassistische Stereotypen aufrecht, einschließlich der Überzeugung, dass Afroamerikaner keinen Alkohol vertragen könnten.
Als die Abstinenzbewegung weiter voranschritt, wurden die Befürworter immer extremer, niemand mehr als Carrie Nation. Nation’s erster Ehemann, ein Arzt in der Unionsarmee, war Alkoholiker. Sie heirateten 1867 und bekamen eine Tochter, bevor sie sich trennten, was zum Teil auf seinen Alkoholismus zurückzuführen war. Nation und ihr zweiter Mann ließen sich 1889 in Medicine Lodge, Kansas, nieder, wo sie sich in der örtlichen WCTU-Gruppe engagierte. Zu dieser Zeit war Kansas ein trockener Staat, aber das Gesetz wurde im Allgemeinen nicht durchgesetzt. Nation glaubte, dass etwas getan werden müsse, und im Juni 1900 erwachte sie aus einem Traum, in dem Gott ihr vorschlug, nach Kiowa, Kansas, zu gehen und einen Saloon aufzubrechen. Nation tat genau das, und in den nächsten 10 Jahren griff sie mit Äxten, Hämmern und Steinen Bars und Apotheken an – zerschlug Flaschen und zerbrach Holzmöbel. Sie wurde 30 Mal verhaftet.
Nation bezeichnete diese Angriffe als „Hatchetations“ und rechtfertigte ihre Zerstörung von Privateigentum, indem sie sich selbst als „eine Bulldogge, die zu den Füßen Jesu läuft und das verbellt, was ihm nicht gefällt“ beschrieb. Eine der radikalsten Komponenten von Nation’s „hatchetations“ war, dass sie auch Apotheken zerschlug. Sie glaubte, dass Alkohol unabhängig von seinem Gebrauch böse sei und hielt die Praxis, Alkohol für eine Vielzahl von Beschwerden zu verschreiben, für ebenso verstörend wie den Gebrauch von Alkohol als soziales Schmiermittel.
Carrie Nation war eine polarisierende Figur, aber viele Menschen schätzten ihre Aktionen und schickten ihr Geschenke in Form von Hämmern und Beilen. Auch Firmen gedachten ihrer Bemühungen, und bei Vorträgen und anderen öffentlichen Auftritten verkaufte sie neben ihrer Autobiografie auch Souvenirs, als sie mit ihrer Mäßigungsbotschaft durch das Land tourte.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts kam es zu einer letzten Verschiebung in der Abstinenzbewegung, als Gruppen wie die Anti-Saloon League begannen, mehr politischen Druck auszuüben und auf Landes- und Bundesgesetze zu drängen, die Alkohol verbieten sollten. Als die Verlagerung hin zu gesetzlichen Maßnahmen zur dominanten Herangehensweise an die Mäßigung wurde, verloren die Frauen, die in den meisten Staaten immer noch kein Wahlrecht hatten, an Bedeutung für die Bewegung. Die frühen Bemühungen der weiblichen Befürworter der Mäßigung prägten zweifellos die Bewegung, und der Weg zur Prohibition wurde durch ihren Wunsch nach einer sichereren und gesünderen Gemeinschaft geebnet.
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