Das unbemannte Luftfahrzeug Pegasus wurde zunächst mit privater Finanzierung durch den Bereich Integrated Systems von Northrop Grumman in El Segundo in Kalifornien entwickelt. Pegasus erhielt im Juni 2001 die Bezeichnung X-47A.
Der X-47A lieferte einen Konzeptnachweis für die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und das UCAV-N-Programm der US Navy und ist die Spirale 0 im Spiralentwicklungsprogramm, das auf die Anforderungen der US Navy ausgerichtet ist. Ein ähnliches Programm, das von der DARPA und der US Air Force geleitet wird, umfasste die Entwicklung des Boeing X-45, das auf die Anforderungen der US Air Force ausgerichtet ist.
DARPA kündigte das Joint Unmanned Combat Air Vehicle (J-UCAS)-Programm an, um sowohl die Anforderungen der Air Force als auch der Marine zu erfüllen.
Pegasus X-47A und X-47B UCAV-Entwicklung
US-Navy unbemanntes Kampfflugzeug mit einem stealthy Planform-Design.“
Der Roll-Out des Proof-of-Concept X-47A Fahrzeugs fand im Juli 2001 statt und der erste Flug wurde im Februar 2003 erfolgreich absolviert.
Die X-47B ist eine größere Marinevariante der X-47A. Im August 2004 vergab die DARPA den Auftrag an Northrop Grumman für drei X-47B Demonstrator-UCAVs und eine operative Bewertungsphase, die von 2007-2009 dauern sollte. Der Bau der X-47B begann im Juni 2005.
Im Oktober 2005 übergab die DARPA das Programm an ein gemeinsames Büro der USN und USAF. Die Entwicklungsphase der Spirale 1 im Rahmen des J-UCAS-Programms umfasste die Konstruktion der verbesserten Demonstrationsflugzeuge X-45C und X-47B.
Im Februar 2006 wurde das J-UCAS-Programm vom US-Verteidigungsministerium gestrichen und die USAF und USN sollten getrennte UAV-Programme verfolgen. Northrop Grumman stellte die Arbeit an der X-47B aufgrund der Beendigung des J-UCAS-Programms ein.
Unmanned Combat Air System Demonstrator (UCAS-D) Programm
Im August 2007 wurde Northrop Grumman von der US Navy für den Unmanned Combat Air System Demonstrator (UCAS-D) mit einer Version der X-47B mit Pratt & Whitney F100-PW-229 Motor ausgewählt. Das Programm soll die Eignung einer autonomen Drohne für den Einsatz auf Flugzeugträgern demonstrieren und kritische Technologien identifizieren.
Im Rahmen des UCAS-D-Programms werden zwei X-47B-Demonstrator-Luftfahrzeuge gebaut. Das erste Demonstrationsflugzeug (AV-1) wurde im Dezember 2008 auf den Weg gebracht und im Oktober 2009 fertiggestellt. Seine strukturelle Erprobung wurde im Juli 2009 durchgeführt.
AV-1 wurde im Juli 2010 zur Edwards Air Force Base (AFB) verlegt. Das zweite Demonstrationsflugzeug (AV-2) schloss seine strukturellen Proof-Tests im Januar 2011 ab. Er wurde im März 2011 zur Edwards AFB verlegt.
Die erste Flugerprobung von AV-1 sollte bereits Ende 2009 beginnen, doch das Programm geriet in Verzug. Die erste Flugerprobung fand im Februar 2011 statt, die erste Trägerlandung im Juli 2011.
Die ersten Trägerstarts und -bergungen der X-47B sind für die Demonstration im Jahr 2013 geplant, die autonome Luftbetankung im Jahr 2014.
X-47 Pegasus Luftfahrzeug
Die Zelle ist ein Stealth-Planform-Design. Sie ist diamantdrachenförmig mit einer 55° Rückwärtspfeilung an der Vorderkante und einer 35° Vorwärtspfeilung an der Hinterkante. Die X-47A hat eine Spannweite von 8,47 m und ist 8,5 m lang.
Scaled Composites Inc. aus Mohave, Kalifornien, wurde mit der Herstellung der Vollcarbon-Verbundstoff-Zelle beauftragt. Das Fluggerät hat weder Schwanz noch Seitenleitwerk. Anstelle eines traditionellen Seitenruders zur Giersteuerung sind die Ober- und Unterseite mit jeweils zwei Abschnitten beweglicher Flächen ausgestattet. In der Mitte jeder Hinterkante ist ein großes Elevon deutlich sichtbar.
Das Fahrzeug ist robust für Trägerstart und -landung gebaut und verwendet einen konventionellen Radstart und -landung mit einem Fanghaken. Das einziehbare Dreiradfahrwerk besteht aus einem einzelnen Bugrad, einem zweirädrigen Hauptfahrwerk und einem vollständig einziehbaren Fanghaken. Smiths Aerospace liefert das Fahrwerk für die X-47B.
Pegasus Avionik
Der Pegasus ist mit einer Avioniksuite von BAE Systems Platform Solutions aus Johnson City, New York, ausgestattet. Der Avionik- und Fahrzeugmanagement-Rechner übernimmt die Flugsteuerungsverarbeitung, die Autopilot-Steuerung, die Verarbeitung der Triebwerkssteuerung, die Missionssteuerung und -kontrolle, die Navigation und andere Funktionen.
Der Rechner verfügt über ein eingebettetes Echtzeit-Betriebssystem mit offener Architektur (CsLEOS), das eine „Brick-Wall“-Zeit- und Speicherpartitionierung verwendet, damit mehrere Anwendungen auf demselben System laufen können, ohne sich gegenseitig zu stören.
Das System bietet außerdem mehrere Planungsmodi, die es dem Benutzer ermöglichen, in Echtzeit zwischen verschiedenen Planungsprofilen zu wechseln.
Die Navigationssysteme umfassen das automatische Landungssystem SRGPS (Shipboard Relative Global Positioning System) der US Navy.
Turbofan-Triebwerke
Der Pegasus wird von einem einzelnen Pratt & Whitney Canada JT15D-5C Turbofan-Triebwerk mit einer Leistung von 14,19kN angetrieben. Das Luftfahrzeug kann 472 kg Treibstoff mitführen, hat aber eine maximale Kapazität von 717 kg Treibstoff für Langstreckeneinsätze oder für erhöhte Loiterzeiten.
Der globale Markt für unbemannte Luftfahrzeuge (UAV) 2011-2021
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