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Genauso wie heute haben die Menschen im Mittelalter gerne Ratschläge gegeben. Diese Werke reichten vom Fürstenspiegel, der sich an das Königshaus richtete, bis hin zu populäreren Stücken wie den Maximen des Königs Aldfrith von Northumbria. Selbst die nordische Kultur hatte ihre eigene Version eines Ratgebers, der angeblich vom Gott Odin stammte.

Das Hávamál (Sprüche des Hohen) ist Teil der Poetischen Edda, einer Sammlung altnordischer Gedichte, die in einem Manuskript aus dem 13. Die verschiedenen Verse, die in der Hávamál zu finden sind, wurden aus verschiedenen Quellen zusammengetragen, und einige stammen aus dem 10. Sie werden als Worte der Weisheit von Odin dargestellt, der nach der nordischen Mythologie der Allvater der Götter und Herrscher von Asgard war.

In den 164 Strophen finden sich Ratschläge über die richtige Art, Gastfreundschaft zu zeigen, großzügig zu sein, weise zu sein, mit Frauen umzugehen und Ethik. In den letzten Abschnitten geht es um Runen und Zaubersprüche. Hier sind zehn Sprichwörter aus dem Hávamál:

1. Über seine Intelligenz sollte niemand prahlen, eher vorsichtig sein; wenn ein weiser und stiller Mann zu einem Gehöft kommt, trifft den Vorsichtigen selten Tadel; denn kein verlässlicherer Freund kann ein Mann je bekommen als ein Vorrat an gesundem Menschenverstand.

2. Der feige Mann denkt, er wird ewig leben, wenn er sich vom Kämpfen fernhält; aber das Alter wird ihm keinen Waffenstillstand gewähren, selbst wenn Speere ihn verschonen.

3. Der unkluge Mann liegt die ganze Nacht wach,
und grübelt über alles nach;
wenn der Morgen kommt, ist er müde im Sinn,
und alles ist eine Last wie immer.

4. Ein Gast muss wieder aufbrechen auf seinem Weg,
nicht bleiben an demselben Ort ewig;
wenn er zu lange auf eines andern Bank verweilt,
wird der Geliebte bald verhaßt.

5. Lobe den Tag am Abend, eine Frau, wenn sie tot ist,
eine Waffe, wenn sie versucht wird, eine Magd, wenn sie verheiratet ist,
Eis, wenn es überquert wird, und Bier, wenn es getrunken wird.

6. Wirf niemals einem anderen seine Liebe vor:
Es geschieht oft genug
Dass Schönheit die Weisen mit Begehren umgarnt
Während die Törichten ungerührt bleiben.

7. Die Zuneigung ist gegenseitig, wenn die Menschen ihr ganzes Herz füreinander öffnen können:
Er, dessen Worte immer schön sind
Ist unwahr und nicht zu trauen.

8. Keiner setze auf die erste gesäte Frucht
Noch auf den Sohn zu früh;
Wer das Kind regiert und das Feld verwittert,
der ist dem Zufall ausgesetzt.

9. Wenn du weißt, dass ein anderer böse ist, so sage es:
Schließe keinen Waffenstillstand oder Vertrag mit Feinden.

10. Bevor man eintritt, soll man sich umsehen, soll man ausspähen; man kann nicht mit Sicherheit wissen, wo Feinde in der Halle vor einem sitzen.

Es gibt mehrere Übersetzungen des gesamten Textes des Hávamál – Sie finden sie hier, hier, hier und hier.

Siehe auch

‚How Can His Word Be Trusted?‘: Speaker and Authority in Old Norse Wisdom Poetry

Translating the Poetic Edda into English