Es hat etwas Beunruhigendes, in das Gesicht von jemandem zu blicken, der schon lange von dieser Welt gegangen ist, und zu erkennen, dass er genauso aussieht wie man selbst. Diese Verbindung zur Vergangenheit hat Archäologen schon lange fasziniert, für die Mumien eine Möglichkeit darstellen, Informationen über alte Kulturen aus erster Hand zu erhalten.
Konservierte Gewebe enthalten einen Schatz an Informationen: die Krankheiten, die die Menschen hatten, ihre Ernährung, ihre genetischen Informationen, die Mikroben, die sie mit sich trugen und in vielen Fällen auch Hinweise auf die Politik und Kultur ihrer Zeit.
Wenn wir das Wort Mumie hören, denken wir vielleicht an Ägypten, aber Kulturen auf der ganzen Welt haben Techniken entwickelt, um die Verwesung zu verhindern. Für viele dieser Völker bewahrte die Mumifizierung die wahrgenommene Verbindung zwischen dem physischen Körper und der unsterblichen Seele – so wie sie einander im Leben brauchten, so waren auch Seele und Körper im Jenseits verbunden.
In vielen Kulturen war die Mumifizierung auch ein Statussymbol. Die Vorbereitung eines Körpers erforderte viel Zeit und Mühe, was bedeutete, dass der Prozess nicht für jedermann zugänglich war. Eine solch aufwendige Behandlung zu erhalten, signalisierte anderen, dass man verehrt und bewundert wurde.
Während König Tut wohl die berühmteste Mumie ist, sind viele der anderen, die auf der ganzen Welt gefunden wurden, Frauen. Ob jung oder alt, diese ewigen Prinzessinnen haben ein zweites Leben als kulturelle und wissenschaftliche Botschafterinnen für die Zivilisationen, die sie hinterließen, angenommen. Als sie noch lebten, waren sie Frauen von Bedeutung. Im Tod sind sie es vielleicht noch mehr.
Lady Dais verschwenderisches Leben
Sie war eine unbedeutende Aristokratin, aber Lady Dai genoss eindeutig die prunkvollen Insignien ihrer Rolle als Ehefrau eines Provinzadligen während der Han-Dynastie im zweiten Jahrhundert v. Chr.Jahrhundert v. Chr.
Tief in einem Hügel im südlichen Zentralchina begraben, wurde ihr perfekt erhaltenes Grab 1972 von Arbeitern entdeckt, die einen Luftschutzbunker aushoben. Der kleine Raum ist gefüllt mit den Gegenständen, die ihr komfortables Leben ausmachten: exquisite Lackwaren, Kleider, Hausschuhe, Schönheitsprodukte und Behälter mit ihren Lieblingsspeisen, darunter Schwäne und andere Vögel.
Die Venen von Lady Dai sind immer noch mit Blut gefüllt, und fast alle ihre Weichteile sind intakt. Ihre Haut ist so geschmeidig, dass die Forscher ihre Arme und Beine biegen konnten. Als eine der am besten erhaltenen Mumien der Welt ist Lady Dai so gut erhalten, dass chinesische Ärzte mehr als 2.000 Jahre nach ihrem Tod eine Autopsie durchführen konnten.
Sie fanden heraus, dass es die Liebe zum guten Leben war, die sie wahrscheinlich aus dem Leben riss. Sie mag verwöhnt worden sein, aber Lady Dai war alles andere als gesund. Obwohl sie erst um die 50 Jahre alt war, ergab die Autopsie eine Litanei von gesundheitlichen Komplikationen, zu denen hoher Cholesterinspiegel, Diabetes, Bluthochdruck und Bilharziose, eine parasitäre Infektion, gehörten. Trotz dieser Beschwerden behielt Lady Dai ihren verschwenderischen Lebensstil bis zum Schluss bei, als sie von ihrer schlechten Gesundheit eingeholt wurde.
„Sie hat sich zu viel gegönnt, vielleicht bei einem Festmahl … und dann hatte sie einen Herzinfarkt und das war ihr Ende“, sagt Charles Higham, ein Forscher an der Universität von Otago in Neuseeland, der Lady Dai ausgiebig untersucht hat.
In Übereinstimmung mit ihrem Stand wurde Lady Dai in einem Grab beigesetzt, das auch ihren Ehemann und ihren Sohn enthielt, obwohl deren Körper nicht so gut erhalten waren. Sie wurde in 10 Lagen Seide eingewickelt und in einer Reihe von vier ineinander geschachtelten, mit Lack überzogenen Särgen beigesetzt. Um Luft und Wasser fernzuhalten, umhüllten die Erbauer des Grabes die gesamte Zypressenholzgruft mit einer mehrere Meter dicken Schicht aus Holzkohle und Kaolinerde. Archäologen fanden auch Spuren von Quecksilber in ihrem Sarg, was darauf hindeutet, dass das giftige Metall möglicherweise als antibakterielles Mittel verwendet wurde.
„Die Han hatten die Vorstellung, dass man den Körper konservieren musste, wenn man ins Jenseits gehen und ewig leben wollte“, sagt Higham. „Sie waren keine Dummköpfe, wissen Sie, sie wussten alles über Verwesung … deshalb gaben sie sich solche Mühe, sie einzuwickeln.“
Die meisten chinesischen Adligen dieser Zeit unternahmen Versuche, ihre Körper nach dem Tod zu konservieren, aber nur wenige hatten Erfolg. Viele von ihnen wurden in Jadesärgen oder sogar Jaderüstungen beigesetzt, in der irrigen Annahme, der Edelstein würde sie vor dem Verfall schützen. Lady Dai überlebte jedoch, einfach weil sie so gründlich von der Umwelt abgeschirmt war.
Das sibirische Eismädchen
Die mumifizierten Überreste des Eismädchens wurden im sibirischen Altai-Gebirge gefunden und lagen Jahrtausende lang in einem ungestörten Grab, umgeben von Opfergaben und wertvollen Besitztümern. Als die russische Archäologin Natalie Polosmak 1993 ihren Körper exhumierte, entrüsteten sich die Einheimischen über die Entfernung der Mumie, die sie für die Überreste einer legendären Prinzessin hielten.
Funde in ihrem Grabkomplex deuten tatsächlich darauf hin, dass das Mädchen ein wichtiges Mitglied des Pazyryk-Volkes war, das vor mehr als 2.000 Jahren durch Südostsibirien zog. Archäologen, die an der Stätte arbeiteten, fanden die Überreste von sechs Pferden – eine kostspielige Opfergabe unter den nomadischen Pazyryk – komplett mit Sätteln und goldverzierten Geschirren. Das Ausgrabungsteam fand auch die Leichen eines Teenagers und eines Mannes mit einer tödlichen Kopfverletzung, der vielleicht getötet wurde, um die Jungfrau ins Jenseits zu begleiten.
Die Jungfrau selbst war in eine Seidentunika aus Indien gehüllt, die mit exotischen Farbstoffen gefärbt war, die möglicherweise sogar von der Mittelmeerküste stammten. Bei sich trug sie einen verzierten chinesischen Spiegel und einen kleinen Beutel, der mit Cannabis gefüllt war.
Eine Bestattung im Permafrost sowie ein aufwendiger Mumifizierungsprozess konservierten sie. Ihre Einbalsamierer trennten ihren Kopf vom Körper und zogen Knorpel, Augen und Nebenhöhlen heraus. Das Brustbein, die Rippenknorpel und die inneren Organe wurden ebenfalls entfernt, bevor die Körperhöhle mit Gräsern ausgestopft und mit Rosshaar zugenäht wurde. Forscher entdeckten auch Spuren von Quecksilber auf ihrem Körper.
Obwohl sie nicht älter als 30 war, überhäuft eine eklektische Sammlung von Tattoos ihre Haut. Die Menagerie umfasst sowohl mythische als auch reale Tiere, darunter ein stilisiertes, fantastisches Reh, das ihre linke Schulter ziert.
Leider wissen wir wenig darüber, wer die Eisjungfrau während ihrer Zeit auf der Erde tatsächlich war. Wahrscheinlich litt sie in den letzten Monaten Schmerzen, wie medizinische und forensische Untersuchungen zeigen.
Wahrscheinlich geschwächt durch etwas, das Brustkrebs zu sein scheint – MRT-Scans zeigten abnormes Gewebewachstum, bei dem es sich um einen bösartigen Tumor gehandelt haben könnte – fiel sie von ihrem Pferd. Der Sturz verletzte ihre rechte Hüfte und Schulter; außerdem erlitt sie einen Schlag auf den Kopf. Selbst dann, so glauben die Forscher, könnte sie noch einige Zeit am Leben geblieben sein, bevor sie schließlich erlag, basierend auf der Heilung an den Bruchstellen.
Während dieser Zeit war sie wahrscheinlich auf Cannabis angewiesen, um ihre Schmerzen zu lindern. Die Kupferverbindungen, die sie wahrscheinlich mit dem Cannabis einatmete – ein Nebenprodukt des Verstreuens des Pflanzenmaterials auf heißen Steinen in einem Kupfertopf, um Weihrauch zu erzeugen – erzeugten wahrscheinlich psychedelische Visionen, die ihr möglicherweise den Status einer Schamanin oder Heilerin verliehen, so Polosmak. Die Tatsache, dass sie allein begraben wurde – die anderen Individuen wurden in einem separaten Teil des Grabkomplexes gefunden – könnte ein weiteres Zeichen für ihren besonderen Status sein.
Das Vorhandensein von Cannabis in ihrem Grab sei aber vielleicht nicht so bedeutungsvoll, sagt Adrienne Mayor, die über das Mädchen in The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World schreibt. Die meisten der Pazyryk-Leute wurden mit Cannabis begraben, und Mayor glaubt nicht, dass sie unbedingt eine Priesterin oder Medizinfrau war – sie könnte einfach eine Frau von hohem Rang gewesen sein, die versuchte, mit lähmenden Schmerzen fertig zu werden.
La Doncella der Anden
Hoch in den Anden in Argentinien wurde La Doncella, die Jungfrau, auf den Gipfel eines Berges gebracht und zum Sterben zurückgelassen. Vor etwa 500 Jahren war sie eine capacocha, ein Opfer, das die Inka den Göttern im Austausch für anhaltenden Wohlstand darbrachten.
Nicht jeder war geeignet, eine capacocha zu sein. Kinder wurden aus den Dörfern ausgewählt, wahrscheinlich wegen ihrer Schönheit und Reinheit. Die Jungen wurden in die Inka-Hauptstadt Cuzco gebracht und dort sofort geopfert; die Mädchen wurden in Anlagen geschickt, wo sie den Priestern assistierten. Diese auserwählten Mädchen, aclla genannt, halfen bei der Zubereitung von chicha, einem fermentierten Maisgetränk, und anderen rituellen Gegenständen, sagt Johan Reinhard, ein unabhängiger Forscher, der umfangreiche Arbeiten an archäologischen Stätten in den Höhenlagen durchgeführt hat. Er entdeckte La Doncellas Körper 1999 direkt unter dem Gipfel des Llullaillaco, einem der höchsten Berge Südamerikas.
Während jährlicher religiöser Zeremonien oder unter extremen Umständen, wie zum Beispiel einer schweren Dürre, wurde der perfekteste der Aclla ausgewählt, um zum Capocha zu werden und als Tribut geopfert.
Die Vorbereitungsrituale konnten langwierig sein und beinhalteten manchmal eine monatelange Prozession, die sich von Dorf zu Dorf durch das Reich schlängelte, wobei jeder Halt eine Gelegenheit für die Bewohner war, die Passage des Opferopfers zu feiern.
Während dieser letzten Monate wurde La Doncella, im frühen Teenageralter, wie eine Königin behandelt. Chemische Analysen ihres Haares zeigen eine dramatische Veränderung der Ernährung, sowie regelmäßige Dosen von Kokablättern und Alkohol aus einem speziellen Ritualbier. Diese Substanzen sollten die spirituellen Erfahrungen verstärken, wurden aber wahrscheinlich auch verwendet, um sicherzustellen, dass die Kinder in einem Zustand der betäubten Fügsamkeit blieben.
La Doncellas Reise endete etwa 22.000 Fuß über dem Meeresspiegel in den Bergen. Ihr Körper wurde in einer Felsmulde entdeckt, den Kopf schläfrig auf die Brust gesunken.
Sie war in ein fein gewebtes Alpakafell gekleidet und mit Ornamenten aus Gold und Silber geschmückt. Bei ihr lag eine Spondylus-Muschel, eine Muschelart, die in Ecuador beheimatet ist und von den Inka sehr geschätzt wurde, für die sie wahrscheinlich das lebensspendende Wasser symbolisierte, das ihre Ernten ernährte.
Die junge Frau starb aller Wahrscheinlichkeit nach friedlich. Es gibt keine Anzeichen für ein Trauma, und es war wahrscheinlich eine Kombination aus Kokablättern, Alkohol und der tödlichen Kälte, die sie in einen letzten Schlaf gleiten ließ. Für die Inka mag ein Opfertod jedoch eher transzendental als endgültig gewesen sein. Laut Reinhard wurden die Kinder, die als Opfer dienten, faktisch vergöttert und als Mittler zu den Göttern verehrt.
Die Schönheit von Xiaohe
Inmitten der trostlosen Taklamakan-Wüste, am äußersten westlichen Rand Chinas und umgeben von furchteinflößenden Bergen, fällt eine Nekropole über fünf Ebenen in den Sand hinab.
Innerhalb des Xiaohe-Grabkomplexes befinden sich etwa 300 Gräber aus der Zeit um 2000 v. Chr. Die Leichen gehören zu einer alten Gesellschaft von Bauern und Hirten, die einst in ihrer kargen Umgebung ein Auskommen fanden.
Erstmals von einem einheimischen Jäger im frühen 20. Jahrhundert gefunden, aber erst 2002 umfassend ausgegraben, war die extreme Umgebung des Grabkomplexes ein Segen für die Archäologen. Die niedrige Luftfeuchtigkeit und die eisigen Winter verschonten einige der Leichen vor der Verwesung. Und keine überlebte besser als die Schönheit von Xiaohe, deren Körper sogar bis auf ihre zarten Wimpern erhalten geblieben ist.
„Sie ist atemberaubend. Ich nenne sie die Marlene Dietrich der Wüste“, sagt Victor Mair, Professor für chinesische Sprache und Literatur an der Universität von Pennsylvania.
Ihr Name ist für die Ewigkeit verloren, die Schönheit trug einen hohen Hut aus weißem Filz und pelzgefütterte Stiefel. Ihr Körper war von Grabbeigaben umgeben, darunter ein kunstvoll geschnitzter Holzphallus, der auf ihrer Brust platziert war; in dem rauen Klima war Fruchtbarkeit wahrscheinlich hoch geschätzt, sagt Mair. Offene sexuelle Symbolik ziert die Gräber, und sowohl Männer als auch Frauen wurden mit hölzernen Dekorationen bestattet, die Geschlechtsorgane darstellen.
Ihre einstige Heimat liegt heute innerhalb der Grenzen Chinas, aber die Körper – viele mit rotem oder hellbraunem Haar – haben eindeutig westliche Züge.
Woher kamen diese Wüstenbewohner also? Die Hinweise, die wir haben, deuten nur auf ihre mögliche Herkunft hin. DNA-Tests deuten darauf hin, dass ihre Abstammung ein Mix aus eurasischen Populationen war. Mair glaubt, basierend auf ihren genetischen Signaturen und fragmentarischen Hinweisen auf ihre Sprache, dass sie irgendwo zwischen Südosteuropa und dem Uralgebirge herkamen.
Im Laufe von Generationen müssen sie sich über die windgepeitschten Steppen nach Osten vorgearbeitet haben und ihre Herden von Weide zu Weide getrieben haben. Sie ließen sich in der Taklamakan-Wüste nieder, glaubt Mair, weil diese Schutz in Form von Isolation bot. Ihre Umgebung war trostlos, sagt er, aber sie müssen eine lebendige Gesellschaft aufgebaut haben, wie ihre symbolträchtigen Gräber beweisen.
„Menschen sind sehr anpassungsfähig und egal wo sie sich niederlassen, egal mit welchen Schwierigkeiten sie konfrontiert sind, sie versuchen, eine gewisse Lebensqualität zu schaffen“, sagt Mair. „Man muss keine luxuriösen Verhältnisse und materiellen Reichtum haben, um ein interessantes, sinnvolles Leben zu führen.“
Die Suche nach Nofretete
Nefretete ist vielleicht die berühmteste vermisste Frau der Welt. Ihre Geschichte hat alle Elemente eines guten Krimis: eine schöne Frau, eine verschwundene Leiche, politische Intrigen und eine jahrzehntelange Debatte über ihr Schicksal.
Wir wissen, dass sie existierte, dank Hieroglyphen-Schriften, die darauf hinweisen, dass sie eine Königin und Mutter von sechs Kindern während der 18. Dynastie Ägyptens war, um 1300 v. Chr.. Und wir haben eine Vorstellung davon, wie sie ausgesehen haben könnte, dank der Berliner Büste, einem ikonischen Werk des Bildhauers Thutmose, das zu ihren Lebzeiten geschaffen wurde und sich heute in einem deutschen Museum befindet.
Das ist aber auch schon alles, was wir wissen. Welche Rolle sie im Leben gespielt hat, ob sie die Mutter von Tutanchamun war und die Umstände ihres Todes bleiben unbekannt. Die Identifizierung ihres Körpers würde einige dieser Fragen beantworten, aber wir haben noch kein Grab entdeckt, das ihren Namen trägt. Das liegt natürlich nicht daran, dass man es nicht versucht hätte. Das neueste Kapitel in der Saga begann 2015, als der Ägyptologe Nicholas Reeves von der University of Arizona behauptete, anhand von Radarscans Hinweise auf eine weitere Kammer in Tutanchamuns Grab im Tal der Könige entdeckt zu haben. Er theoretisierte, dass der Raum Nofretete enthalten könnte, was einen Sturm der Kontroverse auslöste. Eine andere Theorie besagt, dass es sich bei der 1898 entdeckten Mumie, die „die jüngere Dame“ genannt wird, um Nofretete handelt. Die Mumie wurde in einer Seitenkammer des Grabes von Amenhotep II. gefunden, dem Urgroßvater von Nofretetes Ehemann. Ihr Alter stimmt, und auch andere Hinweise deuten auf ein königliches Begräbnis hin, darunter die symbolische Positionierung ihrer Arme. Eine vergleichende Analyse ihrer Gesichtszüge ergab eine Übereinstimmung mit der Berliner Büste. Aber andere Forscher glauben, basierend auf einer umstrittenen DNA-Studie, dass die jüngere Dame Tutanchamuns Mutter ist – aber nicht Nofretete.
Die Kontroverse um Nofretete’s Ruhestätte ist in gewisser Weise eine Fortsetzung der Turbulenzen, die sie in ihrem Leben erlebte. Der Pharao Echnaton, ihr Ehemann, stellte jahrhundertelange polytheistische Traditionen auf den Kopf und bekehrte Ägypten zur Verehrung des Sonnengottes Aten, wobei er sogar so weit ging, eine neue Hauptstadt etwa 250 Meilen nördlich der bisherigen Hauptstadt Theben zu errichten. Einige Ägyptologen glauben, dass Nofretete während dieser Zeit als eigenständige Pharaonin an die Macht kam, möglicherweise unter dem Namen Smenkhkare. Wenn sie starb, ob Pharao oder nicht, bedeutete ihr königlicher Status, dass sie gemäß der Tradition mumifiziert wurde: Priester hätten ihre Organe entfernt und ihren Körper mit einer Lösung aus Natron, einer natürlich vorkommenden Soda-Asche, ähnlich dem modernen Backpulver, gewaschen. Dann hätten sie Pakete aus Leinen, Harz und Natron in ihre Körperhöhlen gelegt und ihren Körper mit Ölen und Harz gesalbt. Während wir wissen, dass sie gelebt hat und was mit ihr nach dem Tod geschehen ist, fehlt uns immer noch das entscheidende Beweisstück, das ihre Geschichte zusammenhalten würde: Nofretete selbst. Es ist ein kalter Fall für die Ewigkeit.
Wie man eine Mumie wird
Einfach ausgedrückt ist Mumifizierung die vollständige oder teilweise Konservierung von Weichteilen, die durch das Aufhalten des Prozesses des Zellzerfalls und des Bakterienwachstums erreicht wird, der bald nach dem Tod beginnt. Die vielen Möglichkeiten, eine Mumie zu werden, haben zwei Merkmale gemeinsam: das Fehlen von flüssigem Wasser und eine Umgebung, die frei von oder zumindest feindlich gegenüber Bakterien ist.
Natürliche Mumifizierung
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Einfrieren: Bakterien können ohne flüssiges Wasser nicht überleben; einen Körper unter dem Gefrierpunkt zu halten stoppt die mikrobielle Aktivität.
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Hermetische Umgebungen: Wenn eine Grabkammer oder ein Sarg dicht genug verschlossen ist, können Wasser und fremde Mikroben nicht eindringen, so dass der Leichnam weitgehend unversehrt bleibt.
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Trocknung: In extrem trockenen Umgebungen verlässt die Feuchtigkeit den Körper schnell. Ohne Wasser können die Bakterien, die normalerweise beginnen, das Gewebe zu zerfressen, nicht überleben, und die Bildung von zell- und organzerstörenden Enzymen wird gestoppt, so dass der Körper intakt bleibt, wenn auch etwas verschrumpelt.
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Natürlich anaerobe Umgebung: Einige Kulturen in Europa begruben die Leichen in nahegelegenen Torfmooren; die sauerstofffreie Umgebung hielt auch Mikroben fern.
Künstliche Mumifizierung
Obwohl sich die Praktiken in den verschiedenen Kulturen unterschieden, beinhalteten die meisten Methoden der künstlichen Mumifizierung das Entfernen der inneren Organe und deren Ersatz durch Gräser oder Leinen, um die ursprüngliche Form des Körpers wiederherzustellen. Der Körper wurde dann verschlossen und üblicherweise mit einer Art chemischer Substanz behandelt. Dies konnte eine Salzlösung sein, wie im Fall der Ägypter, oder Quecksilber oder eine andere Mischung. Schließlich wickelten die Präparatoren den Körper in ein Tuch und legten ihn in einen versiegelten Sarg.
Das ultimative DIY: Selbstmumifizierung
Diese seltene Art der Mumifizierung wurde vor allem von buddhistischen Mönchen praktiziert, die durch die gezielte Konservierung ihres Körpers versuchten, Göttlichkeit zu erlangen. Der Prozess war langwierig und schmerzhaft und beinhaltete das ausschließliche Überleben durch eine Diät aus Baumrinde, Kiefernnadeln, Nüssen und Beeren für bis zu einem Jahrzehnt. Die asketische Diät des langsamen Verhungerns eliminierte das Körperfett – das dazu neigt, schneller zu zerfallen als andere Gewebearten – und baute chemische Verbindungen auf, die für die mit der Zersetzung verbundenen Bakterien giftig waren. Kurz vor dem Tod vergrub sich die Person mit Hilfe anderer Mönche lebendig.