À première vue, cela ressemble à l’habituel spectacle scénique de Vegas : danseurs survoltés, chanteurs à la voix douce, décors scintillants. En y regardant de plus près, on s’aperçoit qu’il y a plus de pinstripes et de tommy guns qu’on ne s’y attendrait. Et on se rend compte que le nom est honnête : « A Mob Story », actuellement à l’affiche au Plaza du centre-ville de Las Vegas, raconte comment le crime organisé a infiltré, aidé à construire et quitté – peut-être – Las Vegas.
le Plaza du centre-ville de Las Vegas. Photo : Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Une comédie musicale sur l’histoire de la mafia ? Vous pensez sûrement que ce n’est qu’une autre pièce du kitsch inauthentique de Las Vegas, une contrefaçon d’une contrefaçon de la vraie chose. Ce doit être l’équivalent mafieux de ce que le Zombie Burlesque est à l’horreur post-apocalyptique – divertissant, certes, mais sans réelle substance.
Mais alors le narrateur du spectacle parle, et vous savez que cela pourrait être la chose la plus réelle dans une ville où les têtes d’affiche de stars sont connues pour se synchroniser sur les lèvres et où votre chambre gratuite pourrait avoir des frais de villégiature attachés. Parce que le type qui parle est Michael Franzese.
Il fut un temps où les régulateurs de jeux du Nevada seraient apoplectiques à l’idée qu’un type comme Franzese traîne dans un casino de Las Vegas, et encore moins qu’il y produise un spectacle. Fils de Sonny Franzese, membre haut placé de la famille Colombo, Michael a d’abord suivi des études de médecine, mais après avoir pris la décision d’entrer dans la rue, il a rapidement gravi les échelons de la hiérarchie mafieuse, prêtant le serment de sang le soir d’Halloween 1975. Franzese s’est rapidement distingué comme l’un des meilleurs soutiens financiers, attirant l’attention non seulement des alliés et des rivaux de la mafia, mais aussi des forces de l’ordre.
Battant un acte d’accusation du procureur fédéral de l’époque, Rudy Giuliani, Franzese semblait avoir une touche Midas, gagnant des millions par semaine. Mais la loi a fini par rattraper Franzese, qui a plaidé coupable à des accusations de racket en 1986. Après avoir payé sa dette à la société, l’ancien « Yuppie Don » s’est éloigné du crime organisé. Depuis lors, il a trouvé une seconde carrière en s’adressant à divers groupes, des lycéens aux cadres d’entreprise, pour parler de sa vie dans le crime et après. En tant que rare homme fait qui s’est éloigné sans transformer les preuves de l’État ou entrer dans la protection des témoins, il peut tirer le rideau sur un monde qu’ils ont seulement imaginé.
« Ils veulent savoir sur la vie », dit Franzese. On peut entendre les majuscules à la façon dont il le dit. Il parle de tout le glamour, le danger et l’intrigue qui fascinent les citoyens respectueux de la loi. Dans les questions posées après l’entretien, & Franzese parle librement, bien qu’il se soit entraîné à répondre aux questions qui, jour après jour, lui sont posées : combien de personnes a-t-il tuées ? Dans quelle mesure les films sur la mafia sont-ils exacts ? Connaissez-vous mon oncle Tony de Steubenville ? Mais ce ne sont pas ses réponses qui importent tant pour les spectateurs – c’est le fait d’être assez proche pour poser la question.
« C’est la seule royauté que l’Amérique ait jamais eue », dit Franzese quand on lui demande pourquoi cette fascination, « mais ce n’est certainement pas une vie à glamouriser. Sur les six gars qui ont prêté le serment de sang avec moi, je suis le seul qui n’a pas été assassiné. »
Ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi les spectateurs sont si transis. Assis à côté de lui dans un aéroport, vous pourriez prendre le Franzese, mince et athlétique, pour un cadre commercial prospère qui trouve le temps de s’adonner à la machine elliptique. Mais le temps qu’il a passé dans The Street a fait de Franzese quelque chose de plus qu’un type qui a beaucoup de kilomètres parcourus en avion. C’est un survivant de The Life, une sorte d’ambassadeur d’un monde souterrain que la plupart d’entre nous n’ont vu qu’au cinéma.
qui sont la quintessence de Vegas. Photo : Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Partager la vie fait que la vie est bien remplie. Franzese décrit un calendrier brutal de conférences – de Miami à l’Arkansas en passant par le Tennessee et Anchorage – qui, combiné à ses apparitions sur scène à Las Vegas, le fait travailler sept jours sur sept. Chaque événement est suivi d’une heure ou deux de conférence avec un Q & A et jusqu’à trois heures de meet-and-greets.
Et pourtant, on ne se lasse pas de The Life. Les files d’attente pour serrer la main de Franzese et partager quelques mots après une apparition rivalisent avec celles de William Shatner lors d’une convention Star Trek. Il y a neuf mois, Franseze a enregistré une interview d’une heure pour la série Valuetainment de Patrick Bet-David. Avec plus de 5,1 millions de vues, son épisode est de loin le plus regardé, soufflant l’agent des services secrets Clint Hill discutant de l’assassinat de Kennedy (moins de 1,4 million de vues), Mark Cuban (environ 541 000) et Magic Johnson (un peu plus de 354 000).
Franzese n’aurait pas pu choisir une meilleure ville pour son incursion dans le théâtre. Las Vegas exploite l’amour du public pour les goodfellas comme une curieuse forme hyperlocale de tourisme culturel, à l’instar de l’architecture des missions en Californie ou d’un champ de bataille de la guerre civile en Virginie. Depuis son ouverture en 2012, le Mob Museum s’est classé dans le top 20 des musées nationaux. Avec des expositions de qualité et un ensemble d’artefacts soigneusement sélectionnés, notamment le mur de briques qui a été témoin du massacre de la Saint-Valentin en 1929 et une salle d’audience qui a accueilli les audiences du Sénat américain contre le Kefob. Comité Kefauver anti-mob du Sénat, le musée présente une histoire équilibrée du crime organisé et de l’application de la loi aux États-Unis.
histoire – naturellement – reçoit le traitement de la scène de Vegas. Photo Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Au Plaza, cependant, les visiteurs ne doivent pas se contenter d’expositions : ils peuvent voir la vraie chose, et pas seulement sur scène. Le steakhouse du casino porte le nom d’Oscar Goodman, l’ancien avocat des mafieux (réputés) qui a été maire de Las Vegas de 1999 à 2011. Depuis 2016, le restaurant accueille une série de dîners bimensuels, au cours desquels les clients peuvent déguster un repas gastronomique à trois plats tout en écoutant Goodman parler de sa carrière. Certains soirs, quelques-uns de ses associés dont il évoque la carrière sont présents.
Dans la plupart des villes, les restaurateurs auraient du mal à trouver des convives prêts à s’asseoir pendant qu’un avocat parle de sa charge de dossiers vieux de plusieurs décennies. Mais nous sommes à Las Vegas, et le sujet est la mafia. Quelle est la popularité de la série ? Eh bien, il est possible de participer aux dîners, mais seulement si vous réservez assez tôt. Goodman a peut-être encore du chemin à faire avant de battre le record d’Elvis Presley, qui a enchaîné 636 séances de vente consécutives au Hilton de l’époque (aujourd’hui, c’est le Westgate), mais il est The King pour les obsédés de la mafia.
Donc, A Mob Story est à l’endroit idéal. Un après-midi au musée de la mafia, un dîner avec Oscar et une soirée avec Franzese – pour se rapprocher de la mafia, il faudrait devenir un co-conspirateur non accusé.
comédie musicale sur Las Vegas et la mafia à ressembler – de la meilleure façon possible. Faiss Foley Warren
Franzese est heureux de partager The Life avec le public de Las Vegas, mais il est encore plus fier que le spectacle soit une affaire de famille. Mis en scène par la légende du divertissement de Las Vegas, Jeff Kutash, les enfants de Franzese et sa femme, Camille (qu’il a rencontrée sur le tournage d’un film sur lequel il a collaboré avec Kutash en 1984), ont été impliqués dans plusieurs aspects du développement créatif du spectacle et continuent de jouer des rôles importants dans les coulisses.
Bien que le spectacle ait reçu des éloges de la part des critiques sur ses propres mérites, il vaut également la peine d’être vu comme un panneau indicateur de juste où l’Amérique et la mafia sont aujourd’hui. Avant son arrestation, Franzese aurait pu être le maître d’œuvre d’un système de trafic d’essence multi-états d’un million de dollars ou canaliser l’argent de la mafia dans une opération de contrebande de cigarettes. Maintenant, il travaille avec sa femme et ses enfants, préoccupé par la vente du théâtre Plaza plutôt que par l’élimination de la concurrence. C’est aussi complet – et authentique – que Vegas peut l’être.
A Mob Story donne le sentiment que, si nous sommes captivés par la mafia, nous avons aussi capturé, peut-être même apprivoisé, la mafia. Tout en écoutant Oscar Goodman raconter les histoires de ses batailles avec les procureurs fédéraux, vous pouvez dîner d’un steak portant le nom du redoutable exécuteur de la pègre Tony Spilotro. Des noms qui, autrefois, n’étaient prononcés qu’avec des lèvres tremblantes, apparaissent maintenant sur la scène lors d’un numéro de danse dans A Mob Story. Un véritable homme fait répond poliment aux questions les plus indiscrètes sur The Life. Le spectacle est, en surface, un récit de l’histoire de la mafia à Las Vegas, mais c’est aussi un rappel très réel de l’obsession que nous avons pour la mafia aujourd’hui.
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