« Soyez honnête, brutalement honnête. C’est ce qui va permettre de maintenir les relations. »
– Lauryn Hill
Contexte et carrière avec les Fugees
Écrivain-chanteur, productrice et actrice Lauryn Noelle Hill est née à South Orange, dans le New Jersey, le 26 mai 1975, de Valerie Hill, une enseignante, et de Mal Hill, un consultant en informatique. Après la sortie de son premier album solo, The Miseducation of Lauryn Hill, en 1998, Hill est devenue la première femme ou artiste hip-hop à remporter cinq Grammy Awards – album de l’année, meilleure nouvelle artiste, meilleure performance féminine R&B, meilleure chanson R&B (« Doo Wop (That Thing) ») et meilleur album R&B.
Interprète naturelle, Lauryn Hill chantait à l’Apollo Theater de Harlem dès l’âge de 13 ans. Peu après, elle rencontre Prakazrel « Pras » Michel et son cousin, Wyclef Jean, et les trois forment un groupe axé sur le hip-hop, la soul et le R&B. D’abord appelé Tranzlator Crew (qui deviendra plus tard les Fugees), le groupe a commencé à se produire dans les clubs de la région, avec Hill au chant principal.
Hill s’est également essayée très tôt à la comédie. Alors qu’elle n’était qu’en deuxième année de lycée (elle fréquentait la Columbia High School de Maplewood, dans le New Jersey), Hill a décroché un rôle récurrent dans le feuilleton télévisé As the World Turns. Peu de temps après, elle obtient un rôle vedette dans le film populaire Sister Act II : Back in the Habit, avec Whoopi Goldberg.
Au lieu de se diriger vers Hollywood, en 1993, Hill s’inscrit à l’université de Columbia, où elle étudie pendant un an avant de poursuivre une carrière d’interprète. La même année, les Fugees sortent leur premier album, Blunted on Reality, qui reçoit des critiques mitigées. Trois ans plus tard, le groupe sort un deuxième projet à succès, The Score (1996). Avec le hit single « Killing Me Softly », qui mettait en valeur la voix audacieuse et soul de Hill, l’album s’est vendu à 17 millions d’exemplaires – faisant des Fugees le groupe de rap le plus vendu de tous les temps – et a remporté deux Grammy Awards (meilleur album de rap et meilleure performance R&B par un duo ou un groupe).
Après la sortie de The Score en 1996, les Fugees se sont brièvement réunis pour des performances live, mais n’ont pas travaillé sur un autre album. En 2003, le groupe a sorti un album Greatest Hits.
Going Solo
Le premier effort solo de Lauryn Hill, The Miseducation of Lauryn Hill (1998), l’a établie comme un talent majeur à part entière. L’album s’est vendu à plus de 12 millions d’exemplaires et a valu à l’auteure-compositrice-interprète cinq Grammys, trois American Music Awards, un Billboard Award, un Soul Train Award et un MTV Music Award.
Après un long hiatus, Hill est revenue en 2002 avec MTV Unplugged No. 2.0, un enregistrement de sa performance acoustique de deux heures dans la populaire série MTV Unplugged. En octobre 2005, Hill a interprété deux chansons lors du concert Take Back TV lançant la chaîne CurrentTV d’Al Gore.
En dehors de sa carrière d’artiste, Hill est une militante engagée. Elle a fondé une organisation dédiée au service des jeunes urbains défavorisés, appelée Refugee Camp Youth Project ; le groupe collecte des fonds pour envoyer les enfants des quartiers défavorisés du New Jersey natal de Hill en camp d’été.
Hill a cinq enfants avec son petit ami de longue date Rohan Marley, le fils du légendaire chanteur de reggae Bob Marley : Zion (né en août 1997), Selah Louise (né en novembre 1998), Joshua (né en janvier 2002), John (né en 2003) et Sarah (née en janvier 2008). Hill a également un fils d’une relation ultérieure, Micah, qui est né le 23 juillet 2011.
Nouvelles récentes
En mai 2013, une Hill de 37 ans a fait les gros titres lorsqu’elle a été condamnée à trois mois de prison pour ne pas avoir payé d’impôts fédéraux sur environ 1 million de dollars de revenus. La chanteuse de hip-hop avait plaidé coupable aux accusations d’évasion fiscale en 2012. « J’avais besoin de pouvoir gagner pour pouvoir payer mes impôts, sans compromettre la santé et le bien-être de mes enfants, et on me refusait cela », a déclaré Hill dans une déclaration, après sa condamnation.