Étoile d’argent – Autres conflits – USS Pueblo 1968
La médaille de l’étoile d’argent est la troisième plus haute récompense des États-Unis exclusivement pour la valeur au combat, Elle occupe le cinquième rang dans l’ordre de préséance des récompenses militaires, derrière la Medal of Honor, les Croix (Distinguished Service Cross/Navy Cross/Air Force Cross), la Defense Distinguished Service Medal (décernée par le DOD) et les Distinguished Service Medals des différentes branches de service. Il s’agit de la plus haute récompense pour la valeur au combat qui n’est pas propre à une branche spécifique ; elle a été décernée par l’armée, la marine, le corps des Marines, l’armée de l’air, les garde-côtes et la marine marchande. Elle peut être décernée par l’un ou l’autre des services individuels non seulement à leurs propres membres, mais aussi à des membres d’autres branches de service, à des alliés étrangers et même à des civils pour « bravoure au combat » en soutien aux missions de combat de l’armée américaine.
LeUSS Pueblo attaqué par la Corée du Nord
Le 23 janvier 1968, l’U.S.S. PUEBLO (AGER-2), un navire américain de collecte de renseignements, a été attaqué dans les eaux internationales par des navires de la marine nord-coréenne et des jets MiG. C’était le premier navire de l’U.S. Navy ainsi arraisonné et saisi en haute mer depuis plus de 150 ans. Au cours de l’attaque, un Américain a été tué et plusieurs ont été blessés. Les quatre-vingt-deux membres d’équipage survivants ont été capturés avec leur navire, et ont été amenés au port de Wonsan, en Corée du Nord. Par la suite, l’équipage a été déplacé à deux reprises vers des camps de prisonniers de guerre, certains membres de l’équipage déclarant plus tard qu’ils avaient été affamés et régulièrement torturés alors qu’ils étaient sous la garde de la Corée du Nord.
Onze mois exactement après la capture du Pueblo, le 23 décembre 1968, l’équipage a été emmené en bus à la frontière DMZ avec la Corée du Sud et a reçu l’ordre de marcher vers le sud pour traverser le « pont du non-retour ». Le commandant Pete Bucher, capitaine du Pueblo, a mené la longue file d’hommes d’équipage, suivi à la fin par le commandant en second, le lieutenant Ed Murphy, le dernier homme à traverser le pont. L’U.S.S. Pueblo reste un navire commissionné de la marine américaine, malgré le fait qu’il continue d’être détenu par les Nord-Coréens en violation du droit international.
Pour leurs actions pendant l’assaut sur le Pueblo, ainsi que pour leur dévouement galant pendant les 11 mois de captivité qui ont suivi, un membre de l’équipage a reçu la Navy Cross et deux membres de l’équipage ont reçu la Silver Star. SIX membres de l’équipage ont reçu des étoiles de bronze pour bravoure et TOUS les membres de l’équipage ont reçu la Navy Commendation Medal for Valor et la Prisoner of War Medal. DIX hommes qui ont été blessés lors de l’attaque ont reçu la Purple Hearts, ainsi que les membres de l’équipage blessés lors de leur captivité ultérieure.