Les chansons étaient des airs populaires que son mari reconnaissait lorsqu’elle les chantait ou les fredonnait. Mais elle-même ne pouvait pas les identifier.
C’est le premier cas connu d’une patiente hallucinant une musique familière à son entourage, mais qu’elle ne reconnaissait pas elle-même, selon le Dr Danilo Vitorovic et le Dr José Biller du Centre médical de l’Université Loyola. Les neurologues décrivent ce cas unique dans la revue Frontiers in Neurology.
Le cas soulève « des questions intrigantes concernant la mémoire, l’oubli et l’accès aux souvenirs perdus », écrivent les auteurs.
Les hallucinations musicales sont une forme d’hallucinations auditives, dans lesquelles les patients entendent des chansons, de la musique instrumentale ou des airs, même si aucune musique de ce type ne joue réellement. La plupart des patients se rendent compte qu’ils ont des hallucinations, et trouvent la musique intrusive et parfois désagréable. Il n’existe pas de remède.
Les hallucinations musicales surviennent généralement chez les personnes âgées. Plusieurs conditions sont des causes possibles ou des facteurs prédisposants, notamment la déficience auditive, les lésions cérébrales, l’épilepsie, les intoxications et les troubles psychiatriques tels que la dépression, la schizophrénie et les troubles obsessionnels compulsifs. La déficience auditive est la condition prédisposante la plus courante, mais elle n’est pas suffisante en soi pour provoquer des hallucinations.
Vitorovic et Biller décrivent une patiente malentendante qui a d’abord halluciné de la musique lorsqu’elle essayait de s’endormir. Au bout de quatre mois, elle entendait de la musique en permanence. Par exemple, elle entendait une chanson en boucle pendant trois semaines, puis une autre chanson commençait à jouer. Le volume ne changeait jamais, et elle était capable d’entendre et de suivre des conversations tout en hallucinant la musique.
La patiente a été traitée avec de la carbamazépine, un médicament anti-crise, et a connu une certaine amélioration de ses symptômes.
La caractéristique unique de la patiente était sa capacité à fredonner des parties de certains airs et à se rappeler des bribes de paroles de certaines chansons qu’elle ne reconnaissait même pas. Cela soulève la possibilité que ces chansons étaient enfouies dans sa mémoire, mais qu’elle ne pouvait y accéder que lorsqu’elle avait des hallucinations.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les mécanismes de l’oubli », écrivent Vitorovic et Biller. « En d’autres termes, les informations oubliées sont-elles perdues ou simplement inaccessibles ? »
Vitorovic est un ancien chef des résidents en neurologie et Biller est professeur et président du département de neurologie de la Stritch School of Medicine de l’Université Loyola de Chicago.