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Si vous prévoyez un voyage dans l’est de l’État de Washington afin de vous plonger dans les vins de renommée mondiale de la région, nous avons une liste fantastique de 10 salles de dégustation à Walla Walla qui valent vraiment la peine pour vous aider à commencer.

À un moment donné, pendant votre séjour à Walla Walla, vous devez vous rendre dans les salles de dégustation de l’aéroport. C’est une zone vraiment cool près de l’aéroport de Walla Walla où des établissements vinicoles se sont installés dans d’anciens bâtiments de la Seconde Guerre mondiale et ont créé des salles de dégustation très faciles à parcourir.

Dunham Cellars est probablement l’établissement vinicole le plus célèbre des salles de dégustation de l’aéroport. Cela est dû en partie au fait que c’est une grande exploitation et que leur vin est largement distribué. Vous pouvez généralement trouver – au minimum – des bouteilles de leur mélange Three Legged Red stockées dans la plupart des magasins Safeways et Fred Meyer du nord-ouest du Pacifique. Ce mélange est un fantastique vin de table à moins de 20 $, ce que nous recherchons toujours. Mais si vous vous arrêtez dans leur salle de dégustation, vous aurez l’occasion d’essayer certains de leurs Merlot, Cab, et Syrah plus haut de gamme. Et vous devriez.

Pendant que vous êtes là, cela vaut vraiment la peine de vous faufiler dans quelques autres salles de dégustation que nous aimons. Ils sont tous bons et chacun aura des opinions différentes, mais nos préférés sont CAVU, Syzygy, Adamant et Tamarack. Tous ont des vins solides à prix raisonnables, avec des bouteilles dans la gamme des 20 $ et plus.

La salle de dégustation de Northstar Winery est située dans le décor d’un de ces vignobles fondamentalement magnifiques. Si vous voulez sortir dans la campagne époustouflante de la vallée de Walla Walla et échapper un peu aux salles de dégustation du centre-ville, faites le trajet jusqu’à Northstar. Les vols de dégustation ne coûtent que 10 dollars par personne, et ce prix est supprimé si vous achetez une bouteille de vin – ce que vous finirez probablement par faire. Northstar produit d’excellents Merlots et Cab Sauvs, mais s’il vous plaît, s’il vous plaît, assurez-vous d’essayer leur Petit Verdot. C’est probablement notre Petit Verdot préféré que nous avons eu le plaisir de rencontrer. N’importe où. Jamais.

Northstar a été l’un des premiers domaines viticoles sur la scène de Walla Walla dans les années 90, lorsque les choses commençaient à décoller. David Merfeld (connu localement sous le nom de « Merf ») a rejoint la cave un peu plus tard, en 2001, a été propulsé au statut de vigneron en chef en 2005, et a produit des vins primés depuis lors.

Il vaut la peine de quitter la ville pendant un moment pour se rendre dans cette belle salle de dégustation de vignobles et faire l’expérience des jolis vins que Northstar fabrique.

Long Shadows fabrique une chiée de vins haut de gamme sous diverses étiquettes. Ils ont expérimenté avec succès un type de modèle commercial différent de ce que vous verrez généralement dans l’industrie du vin de Walla Walla : Long Shadows fait actuellement appel à l’expérience et à l’expertise de 5 vignerons phénoménaux (vous pouvez en apprendre un peu plus sur eux ici) pour élaborer divers vins haut de gamme. Cela permet une belle diversification de leur portefeuille de vins.

Les étiquettes de vin qui relèvent de Long Shadows sont Poet’s Leap, Chester-Kidder, Pirouette, Sequel, Saggi, Feather, et – notre préféré – Pedestal. Le prix de la dégustation dans leur magnifique salle de dégustation Chihuly (photo ci-dessus) est de 40 $ pour les vins du portefeuille, dont 20 $ sont remboursables avec un achat minimum de 40 $. Et même si vous n’achetez rien, ces 40 dollars en valent la peine. Vous aurez droit à 5 vins de leur portefeuille, PLUS une coulée spéciale surprise à la fin. Ils servent également des collations légères tout au long de la dégustation.

Nous aimons cette salle de dégustation car ils ne vous pressent pas. Ils suggèrent en fait sur leur site que vous prévoyez au moins 60 minutes pour l’expérience afin que vous puissiez vraiment vous détendre dedans, alors s’il vous plaît, ne soyez pas pressé de sauter à la prochaine cave. Vous aurez envie de vous attarder ici pendant un moment.

C’est une autre de ces salles de dégustation de destination. Basel Cellars Estate Winery est situé à environ 15 minutes du centre-ville de Walla Walla, au bord de la Old Milton Highway, et le bâtiment qui l’abrite est à couper le souffle. Construit à l’origine comme une résidence privée, le domaine fait près de 14 000 pieds carrés et abrite une cave souterraine de 9 600 pieds carrés qui abritait autrefois une collection de voitures. Maintenant, bien sûr, il contient du vin.

Basel fait plusieurs vins fantastiques, mais notre préféré est leur Claret. À 25 $ la bouteille (dont ils sont parfois en rupture de stock parce que les gens l’achètent), c’est un vol pour les riches complexités que vous obtiendrez du vin. Ils produisent également (et serviront probablement) un portefeuille merveilleusement diversifié de merlots, de cab Francs, de malbecs et de cabs sauvés. Et, si vous avez de la chance, ils pourront vous servir leur Carménère. Nous sommes vraiment, vraiment, des suceurs pour un bon Carménère.

Si vous êtes en ville pour une lune de miel, un anniversaire, ou tout autre type de célébration spéciale, vous pouvez réserver une chambre au domaine Basel Cellars. Cela vaut la peine de se pencher sur cette option, car c’est une sacrée amélioration par rapport au La Quinta ou au Best Western plus proche de la ville.

Si vous êtes avec un groupe de personnes qui ne s’offusque pas facilement, la salle de dégustation d’El Corazon près du centre-ville de Palouse doit être priorisée. Parfois, ils ont un porno doux qui joue sur un grand espace vide de mur de la salle de dégustation. Pas toujours, mais parfois. Si Spencer Sievers – le vigneron et propriétaire – est là, il pourrait sortir son jeu de cartes contre l’humanité et jouer quelques tours avec vous pendant qu’il verse ses vins époustouflants.

Les gens ont tendance à laisser tomber la bombe F beaucoup ici. Vous savez, comme dans : « Putain, c’est du bon vin. » Ou encore, « Putain de A. Je n’ai jamais de toute ma vie goûté un Cab Franc avec des muscles comme ça ». Les gens d’El Corazon utilisent des simulations et des métaphores pour parler de leur vin, à la limite du X. N’amenez probablement pas vos enfants ici, à moins qu’ils n’aient terminé le lycée et qu’ils aient déjà appris quelques trucs.

Nous voulons aussi noter ici que nous avons un faible pour les carménères bien faits et magnifiquement développés, et Spencer fait l’un des meilleurs avec son carménère Tiger’s Blood. Ils sont souvent en rupture de stock (parce que les membres du club comme nous ont tendance à être gourmands), mais si vous êtes dans la salle de dégustation et qu’ils ne le versent pas en ce moment, cela vaut la peine de demander. Le pire qui puisse arriver est qu’ils vous disent d’aller vous faire foutre.

Maintenant que vous avez visité El Corazon et fait sortir de votre système le côté glouton et pécheur de votre nature, visitez Reininger. Leur site web décrit leur vin comme « Sophistiqué mais sobre ». Pas de porno soft ici. Et peut-être seulement la bombe F occasionnelle bien placée.

Reininger se trouve un peu à l’ouest de Walla Walla, au bord de l’ancienne route 12, et cela vaut vraiment la peine d’y aller en voiture. Si vous espérez ramasser un peu de vin pour le déposer pendant un certain temps, Reininger est le genre de vignoble où vous voudrez acheter quelques bouteilles spéciales. Pour 10 $, vous aurez l’occasion de goûter plusieurs de leurs vins dans la salle de dégustation, mais s’il y en a qui vous plaisent, nous vous recommandons vivement d’acheter quelques bouteilles et de les conserver pendant au moins 2 ou 3 ans. Reininger est connu pour ses vins qui vieillissent remarquablement bien et s’améliorent en vieillissant.

Alors que la plupart de leurs vins ne sont pas incroyablement chers (n’importe où de 20 $ pour leur mélange rouge à 150 $ pour leur Desiderata avec beaucoup d’options entre les deux dans la gamme de 40 à 60 $), vous voudrez ouvrir leurs vins pour des occasions spéciales. Et bon Dieu. C’est un autre endroit où vous voudrez demander s’ils ont du Carménère en réserve qu’ils peuvent verser pour vous. Encore une fois, ça ne fait jamais de mal de demander. Ils sont souvent en rupture de stock (parce que c’est incroyablement merveilleux et donc populaire), alors si vous avez l’occasion d’y goûter, considérez-vous comme béni et allez ensuite acheter des tickets à gratter.

Okay, une divulgation complète ici : Nous avons un faible pour Kontos Cellars. C’était l’une des premières salles de dégustation que nous avons visitées il y a dix ans, lorsque nous avons commencé à aller à Walla Walla dans le but exprès de boire notre chemin à travers la région, donc nous avons un peu d’attachement nostalgique et romantique pour elle. Des amis de confiance nous ont recommandé Kontos lorsqu’ils étaient encore dans les salles de dégustation de l’aéroport et nous n’avons pas hésité à nous y rendre.

Nous avons essayé leur Syrah, nous avons signé un abonnement au club de vin sur le champ (notre tout premier abonnement au club de vin) et nous n’avons jamais regardé en arrière.

Kontos a une réputation fantastique dans le Pacifique Nord-Ouest pour faire des vins étonnamment beaux et leurs racines en ville sont profondes (vous pouvez lire tout sur leur longue histoire ici). Ils ont déplacé leur salle de dégustation au centre-ville, c’est donc l’un de ceux dans lesquels vous devez passer la tête un jour où vous décidez de rester autour de Walla Walla pour frapper les salles de dégustation plus faciles à marcher.

Si vous décidez de passer par la salle de dégustation de Kontos et que le temps est beau, le patio extérieur est l’endroit où vous voudrez vous attarder. Et si Cameron ou Chris – les frères Kontos – sont là, discutez avec eux. Ce sont des gars incroyablement sympathiques et cool.

Oh, par où commencer avec L’Ecole. La salle de dégustation de L’Ecole est juste incroyablement cool et charmante, et si vous êtes une personne avec une once d’intérêt pour l’histoire de Walla Walla, vous obtiendrez un bonus ici parce que la salle de dégustation est logée à l’intérieur de ce qui était l’école Frenchtown pleinement fonctionnelle dans le bon vieux temps de Walla Walla. Vous boirez du vin dans l’ancienne salle de classe de l’école Frenchtown, dont une grande partie est encore entièrement intacte et originale en raison du grand soin qui a été apporté à ce vieux bâtiment.

En plus d’avoir des liens historiques avec la ville elle-même, L’Ecole est une exploitation familiale de 3e génération et se trouve également être l’un des premiers établissements vinicoles de Walla Walla. Elle a vu le jour peu après Leonetti Cellars et Woodward Canyon (numéro 2 de notre liste, et également juste à côté) et s’est développée à leurs côtés pour devenir un domaine viticole incroyablement prospère.

Et les vins sont remarquables. L’École a figuré 15 fois sur la liste des 100 meilleurs établissements vinicoles du Wine & Spirits. Si vous y allez, vous pouvez tout à fait payer les 15 $ de dégustation et passer un bon moment dans l’ancienne salle de classe, mais si vous voulez profiter un peu plus de l’expérience, pensez à réserver l’une de leurs expériences de dégustation « Walking Tour » pour 20 $ par personne (cela prend une heure et vous aurez l’occasion de siroter 6 vins différents et d’explorer d’autres zones de la cave), ou la « Reserve Tour & Tasting » pour 40 $ par personne. Cette visite dure 90 minutes et vous donne droit à 8 vins (dont certains de leur bibliothèque), à une dégustation privée assise et à une visite à pied de l’école.

Et puisque vous venez de vous rendre à L’Ecole, autant vous rendre à côté, dans le deuxième établissement vinicole le plus ancien de Walla Walla : Woodward Canyon. Également situés dans la petite ville de Lowden, un peu à l’ouest de Walla Walla et juste à côté de l’autoroute, Woodward Canyon et L’Ecole sont les endroits où nous nous arrêtons toujours sur le chemin de notre sortie de la ville.

Woodward Canyon produit certains des vins les plus respectés et les plus satisfaisants de l’État de Washington – probablement même de toutes les régions du monde. Ils sont officiellement en activité depuis 1981, avant que quiconque ne considère Walla Walla comme une destination de dégustation de vin, et Rick Small – le propriétaire et directeur de la production de vin – n’a fait que perfectionner son art au fil des ans. Parce qu’il n’y avait pas vraiment quelqu’un dans la région qui faisait du vin au milieu des années 1970 lorsque Rick a planté son premier vignoble, il était autodidacte et a pu affiner son art et verser ses apprentissages durement acquis dans un portefeuille de vins exceptionnels et primés.

Et même avec toute l’estime et les accolades, Woodward Canyon a gardé ses vins à des prix raisonnables. Les bouteilles commencent à 29 $ pour leur Estate Sauvignon Blanc et à 89 $ pour leur Estate Reserve Red. La plupart se situent dans la fourchette de 40 à 60 $, bien que de très nombreuses personnes paieraient un peu plus si on le leur demandait.