C’était l’année 1996 et la voix de Chevrolet vantait : » 1996 va être un grand cru pour les aficionados de Corvette et les amateurs de performances Chevrolet « . Deux Corvettes très spéciales, la Grand Sport et la Collector Edition, vont ajouter à la mystique légendaire de la marque. Un nouveau moteur LT4 5,7 litres de 330 chevaux, disponible en option sur tous les modèles de Corvette, élève le niveau de performance du vénéré petit bloc à un nouveau sommet sensationnel ». (Le LT4 de 330 ch n’était qu’un V-8 d’une seule année.)
Dans l’intervalle, nous avons vu les désignations « Grand Sport », « Z06 » et « LT4 » atteindre de grands et hauts sommets dans le monde des amateurs de Corvette. Notre passion pour la Corvette a toujours été marquée par l’innovation en matière de style et de performances, mais surtout, la Corvette a toujours conservé sa propre identité. (La Grand Sport 1996 portait le code d’option Z16 et a été produite à 1 000 exemplaires, tandis que l’édition Collector portait le code d’option Z15 et a été produite à 5 412 exemplaires. La production de 1996 s’est élevée à 21 536 coupés et cabriolets.)
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La plaque Grand Sport utilisée en 1996 (C4) était vénérée car elle n’avait pas été utilisée depuis les Grand Sports de 1962-.63 Grand Sport. Et pour les amateurs de Corvette, de voitures de course ou d’histoire de la course, qui pourra jamais oublier les courses de la Nassau Speed Week de 1963 où le pétrolier texan John Mecom avec ses » mercenaires » pour conduire les voitures #3, #4 et #5 ont affronté la Cobra de Carroll Shelby nouvellement sortie. (Les voitures #1 et #2 sont restées la propriété de Chevrolet. C’était l’une des rares fois où la Corvette a connu un véritable succès contre la Cobra.)
Les cinq voitures de course spéciales Corvette légères de Zora Arkus-Duntov composées de trois coupés et de deux roadsters sont devenues les voitures de course Corvette les plus reconnaissables de cette époque ou de toute autre. Aujourd’hui, elles occupent une place particulière dans le cœur des fans de Corvette ainsi que dans l’esprit des collectionneurs de voitures du monde entier. Mais c’est à l’interdiction inopportune des courses que Chevrolet allait adhérer et donc ce qui devait être 125 de ces voitures de course spéciales s’est avéré être cinq et même alors, elles ont été courues sous le sceau du secret.
Mais « maintenant », nous sommes en 1996 et la Grand Sport est de retour. Alors que la version de 1996 n’était clairement pas la voiture de course de 2 000 livres des années 60, elle avait beaucoup d’imagerie à son sujet qui faisait se sentir bien dans le passé. Elle était peinte d’une peinture exclusive bleu amiral métallisé, avec une bande blanche et des marques de hachage rouges sur l’aile avant gauche. Parmi les autres éléments décoratifs, citons les emblèmes « Corvette » chromés sur le capot et la trappe à carburant, les jantes en aluminium noir de 17 pouces à cinq rayons, les étriers de frein noirs avec l’inscription « Corvette » en aluminium brillant en relief, et les sièges baquets Sport perforés disponibles en combinaison Rouge/Noir ou en noir avec l’inscription brodée « Grand Sport », qui distinguent la Grand Sport de 1996. Les coupés Grand Sport sont équipés de pneus 275/40ZR17 (à l’avant) et 315/35ZR17 (à l’arrière), et des élargisseurs d’ailes arrière spéciaux recouvrent la gomme arrière extra-large.
La Grand Sport d’origine était équipée d’un V-8 small-block 377 pouces entièrement en aluminium avec des carburateurs Weber. Eh bien, aussi exotique que cela puisse paraître selon les normes de 1996, ce moteur serait désuet… mais amusant. La Grand Sport 1996 était équipée d’un nouveau petit bloc V8 LT4 de 330 chevaux. (Il était en option sur les autres Corvettes.) (Ne confondez pas ce LT4 avec la dernière version du LT4, dont l’architecture du small-block est pour le moins différente !)
Le LT4 de 1996 était un dérivé du LT1 qui avait été introduit dès 1992. La version 96 du LT4 comportait des culasses en aluminium à haut débit, des soupapes à tige creuse plus grandes et des ressorts à charge plus élevée, un profil d’arbre à cames plus agressif, des pistons révisés avec un taux de compression de 10,8:1, un nouvel injecteur qui augmente le débit de carburant et des culbuteurs à rouleaux réduisant les frottements. À cette combinaison s’ajoutait un vilebrequin spécialement préparé, un arbre à cames en acier et des engrenages de pompe à eau entraînés par une chaîne à rouleaux et des joints de culasse de qualité supérieure.
Mais c’est aussi un changement d’apparence extérieure qui a rendu le LT4 frappant en apparence également. On retrouve notamment un collecteur d’admission rouge, des fils de bougie et de bobine rouges, le lettrage rouge « Corvette » sur les couvercles de collecteur et le lettrage rouge « Grand Sport » sur le couvercle du corps de papillon. Les modèles équipés du moteur LT4 ont un tachymètre de 8 000 tr/min et une ligne rouge de 6 300 tr/min. Enfin, le LT4 (code : LT4) n’était disponible qu’avec une transmission à six vitesses (code : MN6) qui lui était accolée et il y a eu 6 359 de ces groupes motopropulseurs accouplés produits.
Peut-être que la Grand Sport 96 était docile par rapport aux normes de la Grand Sport 1962-’63 mais la 96 avait très certainement le punch nécessaire pour donner à chacun d’entre nous un aperçu du passé et de ce que cela aurait pu être de conduire une véritable voiture de performance … et pas n’importe quelle voiture mais une Corvette. Vette