La personne moyenne soupire toutes les 5 minutes – ou environ 12 fois par heure. En fait, tous les mammifères de la planète soupirent, selon Jack Feldman, PhD, professeur distingué de neurobiologie à UCLA et auteur d’une récente étude révolutionnaire sur le soupir.
Alors que la recherche de Feldman montre que le soupir est un élément important du maintien d’une fonction pulmonaire appropriée (qui l’aurait su ?), d’autres experts affirment que le soupir est également lié à la réduction du stress, à la frustration, à la nostalgie et à plusieurs autres émotions.
Voici ce que nous savons maintenant sur ce comportement respiratoire excentrique-et universel. (Vous voulez prendre des habitudes plus saines ? Inscrivez-vous pour recevoir des conseils de vie saine directement dans votre boîte de réception !)
Soupirer vous maintient en vie.
« Chaque soupir commence comme une respiration normale, mais vous ajoutez une autre respiration par-dessus », explique Feldman. Et au fur et à mesure que vous vivez votre journée, ces « doubles respirations sans rupture » se produisent à intervalles réguliers.
Pourquoi ? Vos poumons sont remplis de centaines de millions d’alvéoles, que Feldman décrit comme de minuscules ballons qui se gonflent chaque fois que vous inspirez. Ces alvéoles sont chargées d’oxygéner votre sang, que votre cœur pompe ensuite vers le reste de votre corps. (Découvrez le lien entre la santé pulmonaire et votre alimentation.)
Mais de temps en temps, ces petits ballons s’effondrent. Et quand ils le font, les faire regonfler revient à « essayer de souffler de l’air dans un ballon mouillé », dit Feldman. Ses recherches suggèrent que le fait de soupirer attire de l’air supplémentaire dans vos poumons, ce qui aide à forcer l’ouverture de toutes ces petites alvéoles effondrées.
Sans les soupirs, ces ballons dégonflés s’accumuleraient jusqu’à ce que votre sang ne reçoive plus assez d’oxygène, ce qui finirait par vous tuer, dit-il.
MORE : 7 choses qui se produisent lorsque vous arrêtez de manger du sucre
Vous soupirez davantage lorsque vous êtes stressé.
Lorsque vous êtes stressé, votre corps et votre cerveau sont inondés d’un cocktail d’hormones et d’autres substances chimiques qui vous préparent à l’action. Ce phénomène est souvent appelé la réponse « combat ou fuite », et il est associé à une respiration rapide et superficielle.
Dans le même temps, le stress est également associé à une fréquence plus élevée de soupirs, explique Feldman. « Nous avons constaté chez les rats ou les souris que si vous leur injectez certains produits chimiques liés au stress, les soupirs sont multipliés par plus de 10 », dit-il.
Pourquoi ? Il est possible que ces doubles respirations aident votre corps à lutter contre les effets délétères d’un stress incontrôlé. Des tas de recherches montrent qu’une respiration profonde et mesurée peut contrer le stress et l’anxiété. Ainsi, soupirer pourrait être le moyen pour votre corps d’essayer de vous calmer et de respirer profondément après avoir paniqué, laissent entendre d’autres recherches.
MORE : 10 Signaux silencieux que vous êtes beaucoup trop stressé
Soupirer vous aide à vous « réinitialiser » émotionnellement.
Stress et santé pulmonaire mis à part, soupirer a longtemps été associé à des émotions spécifiques. Mais ces associations varient selon les époques et les cultures, explique Karl Halvor Teigen, professeur émérite de psychologie à l’université d’Oslo.
Un exemple : « À une époque antérieure, les soupirs étaient considérés comme l’expression d’un désir romantique et spirituel », explique Teigen. Pensez aux vieux dessins animés ou aux films en noir et blanc où les personnages soupiraient lorsqu’ils étaient épris. On n’en voit plus beaucoup de nos jours.
MORE : 10 Petites choses que font les couples connectés
De nos jours, Teigen dit que les gens considèrent généralement qu’une personne qui soupire est triste. En même temps, nous considérons nos propres soupirs comme un signe de frustration ou d’exaspération. (Un bon exemple : Ce fameux débat présidentiel au cours duquel Al Gore n’a cessé de soupirer pendant que George W. Bush parlait).
La propre théorie de Teigen est que les gens soupirent « chaque fois qu’ils doivent renoncer à quelque chose ». Il souligne que lorsqu’on est confronté à une énigme impossible ou à une situation que l’on ne peut pas contrôler, on soupire quand on a finalement décidé que c’est assez et que l’on va passer à autre chose.
Que vous laissiez partir un espoir, une idée, un objet de désir, ou même une peur, soupirer peut être un moyen pour vous de « réinitialiser » émotionnellement, suggère la recherche de Teigen.
.