Le secret est éventé. Le secrétaire au Trésor Jack Lew est favorable au maintien d’Alexander Hamilton sur le billet de 10 dollars, avec un groupe de femmes importantes au dos du billet. Il envisage également la perspective de remplacer Andrew Jackson par une femme sur le billet de 20 dollars.
Il est important de rendre la monnaie américaine plus représentative de notre pays et de mettre en valeur les individus qui ont apporté une grande contribution à notre nation. La monnaie à travers l’histoire a été chargée de portraits, d’images et de symboles, certains plus évidents que d’autres. J’ai été surpris d’apprendre l’origine et la signification de plusieurs symboles mystérieux sur la monnaie américaine alors que je faisais des recherches pour mon livre Coined. Voici trois symboles secrets sur le billet de 1 dollar.
1. Le Grand Sceau
Au verso du billet de 1 dollar se trouve un ancien symbole babylonien, un aigle avec un ruban dans le bec. Oui, cela fait partie du Grand Sceau des États-Unis, qui a été conçu en 1782 et placé sur le billet de 1 dollar en 1935.
Mais l’historien de l’art Rudolf Wittkower fait remonter ce symbole à son origine, un récit babylonien connu sous le nom d’épopée d’Etana. Dans ce conte, les dieux choisissent Etana pour être roi, mais sa femme est incapable de produire un fils. Etana commence son voyage pour trouver une plante spéciale de fertilité, et en chemin, il rencontre un aigle mourant. L’aigle a été blessé par un serpent par vengeance, car l’oiseau a mangé les petits du serpent. Etana sauve l’aigle, et l’oiseau l’aide à s’envoler vers les cieux pour obtenir la plante de naissance.
Le symbole d’un aigle avec un serpent dans le bec est apparu dans diverses civilisations, depuis des milliers d’années. Par exemple, un pendentif découvert en Asie du Sud, qui date de 3000 avant J.-C., comporte ce symbole. On le retrouve également sur l’insigne du pape Clément IV au XIIIe siècle. Il figure sur les armoiries du Mexique, le drapeau de l’État du Nouveau-Mexique et le Grand Sceau des États-Unis — placé en évidence sur le billet de 1 dollar.
Bien sûr, la signification de ce symbole a changé pour s’adapter à la société qui l’incorpore. Sur le Grand Sceau des États-Unis, l’aigle n’a pas de serpent mais un ruban dans son bec où l’on peut lire : « E Pluribus Unum. » Néanmoins, l’imagerie aigle-serpent n’est pas uniquement américaine.
2. Le revers du Grand Sceau
Au dos du billet de 1 dollar figure également le revers du Grand Sceau qui est riche en symboles. La pyramide inachevée est censée représenter « la force et la durée », selon Charles Thomson, le secrétaire du Congrès continental. L’œil au-dessus de la pyramide est entouré de l’inscription « Annuit Coeptis » qui signifie « La Providence a favorisé nos entreprises ». L’inscription latine « Novus Ordo Seclorum », qui signifie « Un nouvel ordre des âges », a été inventée par Thomson qui s’est inspiré de la poésie de Virgile. Cette devise fait référence à la naissance d’un nouveau pays démocratique, et au début d’une nouvelle ère américaine. Les pères fondateurs ont ajouté ces inscriptions comme un message et un rappel aux futures générations d’Américains.
3. Le 13 caché
Les États-Unis ont commencé comme une collection de 13 États, il y a donc de nombreux groupements de 13 sur le billet d’un dollar. Au recto, on trouve l’insigne du département du Trésor qui comporte treize étoiles en travers. Au verso du billet, treize étoiles surmontent l’aigle du Grand Sceau. Le ruban dans le bec de l’aigle indique « E Pluribus Unum », soit 13 lettres. L’aigle tient dans ses serres un rameau d’olivier à 13 feuilles. Dans l’autre serre, il y a 13 flèches. La pyramide au revers du Grand Sceau comporte 13 niveaux. « Annuit Coeptis » est également composé de 13 lettres. Et si vous regardez attentivement vers les côtés, il y a 13 perles à côté du recto et du verso du Grand Sceau.