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Les rubans de montagnes de la Caroline du Nord sont peut-être parmi les plus anciens de la Terre, mais ils gardent un esprit jeune en accueillant des activités allant de l’art à la tyrolienne. Faites de l’une de ces villes de montagne votre camp de base pour prendre de la hauteur.

Highlands

Remplie d’art et de culture, de magasins et de restaurants haut de gamme, de vues formidables sur les chutes d’eau et de plus de 200 sentiers de randonnée de la région, cette ville de 1 000 résidents à l’année célèbre les choses les plus fines. Traversez le pont couvert vieux de 200 ans pour rejoindre le centre artistique Bascom. À l’intérieur, vous trouverez une boutique avec des créations d’artistes de la région – bols en bois flambé, tissages, bijoux et verre – ainsi que des œuvres de Dave Drake et d’Édouard Manet dans la galerie principale. Alimentez vos recherches créatives lors de cours de peinture, de céramique ou de techniques mixtes.

En ville, sur la place, détendez-vous lors des concerts du vendredi soir, qui ont lieu chaque semaine de mai à octobre ; prenez un cornet de glace ou un caramel fabriqué chez Kilwins pour accompagner le spectacle. Promenez-vous sur le Highlands Heritage Walking Trail pour découvrir les nombreuses structures historiques de la ville. Pendant votre promenade, faites du shopping dans les nombreux magasins spécialisés. Ensuite, dirigez-vous vers les Dry Falls voisines et obtenez l’occasion rare de randonner derrière des cascades d’eau pour l’un des meilleurs spots de selfie qui soit.

Asheville

Située dans les Blue Ridge Mountains, cette Mecque de la restauration, de la bière artisanale et du shopping récompense les visiteurs par sa personnalité et ses personnalités : des buskers grattant des guitares, un jongleur lançant des balles de tennis (avec un chien sur la tête) et des artistes exposant des poteries, des bijoux et des vêtements de yoga bio lors de foires de rue. Le centre-ville regorge de boutiques indépendantes, de restaurants, de bars et de salles de concert, dont The Orange Peel, qui a accueilli des artistes comme Jack White, Bob Dylan et Ice Cube. Bordant la rivière French Broad à un kilomètre du centre-ville (rafraîchissez-vous dans un tube ou sur un stand-up paddleboard), le River Arts District sert d’atelier et de galerie pour les artistes de Caroline du Nord. Déjeunez au White Duck Taco Shop avant d’aller voir les usines textiles reconverties à la recherche du souvenir ultime.

Au sud du centre-ville, Biltmore attire 1,7 million de visiteurs chaque année avec ses intérieurs, extérieurs et jardins élaborés. Le propriétaire George Vanderbilt a collectionné des œuvres d’art, des textiles et des céramiques lors de nombreux voyages à l’étranger. Admirez des peintures de Renoir et de John Singer Sargent, des gravures datant de 1500 et des bols en porcelaine de la dynastie Ming. Dans les coulisses de la maison, découvrez les quartiers des domestiques, la cuisine avec ses ustensiles de cuisine en cuivre d’origine et la salle de sport du sous-sol (ultramoderne à l’époque de sa création, mais spartiate selon les normes actuelles). Conseils : Réservez une semaine avant la visite pour bénéficier de tarifs réduits. Dépensez un supplément pour la visite audio.

Bryson City

Avec un accès facile au parc national des Great Smoky Mountains, ce hameau embrasse ses racines de plein air – pourvoiries, boutiques de pêche à la mouche et cafés décontractés bordent le centre-ville. La rivière Tuckasegee qui le traverse montre bien que c’est le pays de l’eau. À quelques kilomètres de la ville, dans l’unité Deep Creek du parc, les randonneurs se rendent à trois chutes d’eau tandis que les amateurs de tubing se détendent dans le parc aquatique de Mère Nature. Pour 4 à 7 dollars par jour, vous pouvez louer une chambre à air pour naviguer entre les rapides et les cascades, dont certaines ont une chute d’un mètre. Montez, faites le parcours, répétez. (Conseil : investissez dans un petit sac sec pour les clés de la voiture si toute la famille fait du tube ; il y a de fortes chances que vous alliez vous baigner).

Pour les amateurs de terres sèches, la zone de loisirs de Tsali défie les vététistes et les cavaliers avec 40 miles de sentiers à travers des crêtes forestières escarpées et la rive du lac Fontana. (Vous trouverez des locations de vélos dans la région.) Vous pouvez également monter à cheval aux Nantahala Village Riding Stables. Si vous avez besoin d’une pause, montez à bord du Great Smoky Mountains Railroad pour une croisière à travers les Smokies. Associez votre voyage en train à des aventures au Nantahala Outdoor Center voisin, ou faites des excursions spéciales pour déguster une bière et un barbecue. Passez une demi-journée à explorer la route panoramique nationale de 43 miles Cherohala Skyway ; arrêtez-vous pour une randonnée à Huckleberry Knob, à 5 560 pieds. De retour en ville, profitez de concerts, de festivals, de films en plein air et d’autres événements tout au long de l’été et de l’automne.

Boone et Blowing Rock

Habitant de l’Appalachian State University, Boone dégage une exubérance juvénile et une ambiance de plein air. Les familles peuvent brûler leur énergie en faisant du rafting ou du tubing sur les rivières New ou Watauga, en chassant des pierres précieuses à la mine de pierres précieuses de Foggy Mountain ou en faisant de la randonnée sur l’un des nombreux sentiers de la région, notamment le réseau de Grandfather Mountain.

Ou offrez à la famille une nouvelle vision des arbres en faisant du zipping à travers la canopée de la forêt de feuillus chez High Gravity Adventures, à Blowing Rock, non loin de là. Avec des plateformes créées par une équipe comprenant un pro de l’émission Animal Planet’s Treehouse Masters, il comporte cinq zips et 12 gnomes cachés (seulement 10 trouvés à ce jour). Asseyez-vous dans votre harnais et glissez à travers les arbres avant le grand final : une chute de 20 mètres (ne vous inquiétez pas, les guides vous couvriront). Testez le guerrier ninja qui sommeille en vous et votre peur des hauteurs sur un parcours de cordes de 55 pieds et une balançoire géante. À côté, le Tweetsie Railroad promet aux familles une promenade plus douce. Montez à bord d’une locomotive à vapeur de 1917 pour parcourir les 3 miles de rails de montagne qui encerclent un parc d’attractions, puis caressez des chèvres et des ânes miniatures, cherchez de l’or et faites des tours de manège. Après l’aventure, goûtez aux galeries, boutiques de cadeaux et restaurants du centre-ville.

Pour un frisson hivernal en plein air à Blowing Rock, dévalez les pistes de l’Appalachian Ski Mountain, connue pour ses pistes adaptées aux débutants, son école de ski franco-suisse, son patinage sur glace et son parc à terrain. Dans le centre-ville de Boone, le magasin Mast General Store vend des équipements de plein air de qualité, des bonbons, des jeux et des confitures, gelées et autres produits locaux. (Vous trouverez des magasins similaires à Asheville, Hendersonville, Valle Crucis, Winston-Salem et Waynesville). Explorez une ribambelle de boutiques, de cafés et de restaurants, dont Come Back Shack, célèbre pour ses hamburgers à construire soi-même.

Brevard et Hendersonville

Il est question d’amusement et de jeux dans ces villes distantes de 20 miles. Au nord-ouest de Brevard, vous pouvez glisser sur une véritable chute d’eau, Sliding Rock, pour quelques dollars seulement. La chute de 18 mètres envoie les nageurs dans une piscine de 2,5 mètres de profondeur via un parcours froid (température de l’eau : 50 à 60 degrés) mais addictif. Dans le centre-ville animé, vous trouverez une scène musicale et artistique active, des boutiques, un magasin général et une fontaine à soda, Rocky’s Grill and Soda Shop. Rendez-vous pendant le 4th Friday Gallery Walk (d’avril à novembre), lorsque les boutiques, studios et galeries restent ouverts tard et servent du vin et des collations.

Dans le centre-ville d’Hendersonville, faites participer les enfants à certains des jeux vintage les plus cool qui soient au Appalachian Pinball Museum. Découvrez les premiers modèles des années 1940 et 1950, et obtenez un bracelet de 10 $ pour jouer toute la journée sur des jeux datant de 1962. Essayez Wizard ! – le jeu inspiré du film Tommy de 1975. Lorsque vos poignets ont besoin de repos, traversez la rue pour observer des requins bambous et des poissons d’eau salée exotiques, dont Rosie, le poisson-globe à tête de chien, à l’Aquarium and Shark Lab by Team ECCO. Les enfants peuvent toucher des oursins, des étoiles de mer et des crabes décorateurs (ils empruntent d’autres swag aquatiques pour leurs coquilles).

De nombreux autres joyaux de la montagne attendent votre découverte. Commencez à tracer votre chemin dans le guide touristique officiel de la Caroline du Nord 2021.

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