De nouvelles découvertes dans la Vallée des Rois, de l’art pillé au Venezuela et des preuves que les humains étaient en Amérique centrale il y a plus de 20 000 ans sont quelques-unes des histoires que Live Science surveillera en 2020.
Tombeaux de pharaons et de reines dans la Vallée des Rois
La Vallée des Rois d’Égypte, qui abrite la tombe du roi Tut et d’autres membres de la royauté égyptienne, a divulgué plusieurs de ses secrets en 2019, notamment un complexe d’ateliers, une cache de momification, des ostraca (poteries sur lesquelles se trouve une écriture) et des momies nouvellement découvertes. Les fouilles ont été menées dans les vallées est et ouest de la Vallée des Rois et ont été financées en partie par des sociétés de médias qui paient pour avoir le droit de filmer les fouilles.
Les fouilles dans les vallées est et ouest du cimetière royal sont en cours ; les artefacts trouvés en 2019 sont toujours en cours d’analyse, et l’écriture hiéroglyphique sur les ostraca est en train d’être déchiffrée. Avec tous ces travaux en cours, il est probable que d’autres découvertes seront faites dans la Vallée des Rois en 2020. Zahi Hawass, l’ancien ministre des Antiquités égyptiennes qui dirige les travaux dans la vallée, estime que plusieurs tombes construites pour les pharaons et leurs reines n’ont pas encore été trouvées.
Un problème épineux en perspective
La fonte du pergélisol dans l’Arctique et le subarctique entraîne le dégel et la décomposition des restes humains et animaux, donnant aux habitants locaux un problème d’odeur à gérer.
La réémergence de la variole et d’autres maladies aujourd’hui éteintes à partir de ces cadavres est généralement considérée par les scientifiques comme extrêmement improbable, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que les cadavres ne posent généralement pas de problème sanitaire majeur. Malgré tout, les cadavres émergents posent d’autres problèmes. Par exemple, les cadavres dégagent inévitablement des odeurs et, si les cadavres en décongélation se trouvent sous un bâtiment encore utilisé par les humains, il faut déterrer les cadavres et les enterrer à nouveau pour éliminer l’odeur. De plus, si les cadavres se trouvent près d’une source d’eau, il y a un risque que l’eau soit contaminée et provoque des maladies comme la gastro-entérite, selon l’OMS.
La Suède est aux prises avec ce problème à une échelle croissante. Il y a plusieurs siècles, il existait en Suède une tradition selon laquelle les gens préféraient être enterrés sous le sol des églises. Cependant, avec le réchauffement de la température de la Terre, ces corps commencent à dégeler et à se décomposer. Ce problème peut être exacerbé lorsque les églises installent des équipements de chauffage modernes qui peuvent réchauffer une église plus efficacement (ce qui facilite le dégel des cadavres).
Les problèmes liés au dégel des corps enterrés depuis longtemps feront probablement l’objet d’une attention accrue en 2020 dans l’Arctique et le subarctique.
Un trésor archéologique attend à El-Assasif
En 2019, des archéologues ont découvert 30 cercueils en bois scellés, leurs momies encore intactes, dans l’ancienne nécropole d’El-Assasif près de Louxor, en Égypte. Datant d’environ 3 000 ans, le char de cercueils a été appelé « cachette des prêtres » car certaines des momies sont celles de prêtres.
Les décorations des cercueils sont bien conservées et aucune des tombes n’avait été pillée ; le pillage des tombes en Égypte a été un phénomène courant dans les temps anciens et modernes, donc trouver 30 cercueils et leurs momies tous intacts par des pilleurs de tombes est extrêmement rare.
Les archéologues poursuivent leurs fouilles à El-Assasif. Ils analysent également la cachette plus en détail, traduisent les inscriptions hiéroglyphiques sur les cercueils et en apprennent davantage sur les momies qui s’y trouvent. En 2020, ils feront probablement d’autres découvertes dans cette nécropole. Espérons que toutes les nouvelles trouvailles seront également épargnées par les pilleurs.
L’art perdu du Venezuela
La situation au Venezuela est désastreuse. Le manque de nourriture, de médicaments et la montée de la violence, tous survenus après l’effondrement économique du pays, ont laissé le pays dans un état terrible. En 2018, Nicolás Maduro, le président du pays, a été réélu lors d’un vote frauduleux selon l’opposition du pays, ce qui a conduit à une impasse entre Maduro et les partis d’opposition du pays dirigés par Juan Guaidó. L’Institut Brookings estime que plus de 4,5 millions de personnes ont fui le Venezuela, un nombre qui pourrait bondir à 6 millions d’ici la fin de 2020.
Alors que l’attention du monde s’est concentrée, de manière compréhensible, sur la crise humanitaire et les troubles politiques, il existe des preuves que les riches trésors historiques du Venezuela sont en train de disparaître. Live Science a suivi les grandes expéditions d’art quittant le Venezuela. Des documents de l’Agence de recensement des États-Unis ont montré qu’en 2018, plus de 12 millions de dollars d’art et d’antiquités ont été expédiés du Venezuela vers les États-Unis ; et il y a des signes qu’une partie de cette somme a été volée.
En septembre 2019, l’Associated Press a rapporté que le FBI enquêtait sur des œuvres d’art volées au Venezuela et faisant l’objet d’un trafic à l’étranger. L’opposition vénézuélienne, dirigée par Guaidó, affirme que les membres du gouvernement de Maduro volent l’art du pays et le vendent pour leur bénéfice personnel. Il est difficile de savoir si ces affirmations sont vraies ou non.
En 2020, nous pouvons nous attendre à en entendre davantage sur la perte du patrimoine du Venezuela.
Des humains en Amérique centrale il y a plus de 20 000 ans ?
Live Science est au courant de nouvelles recherches qui suggèrent que les humains ont atteint l’Amérique centrale il y a plus de 20 000 ans. Cela se serait produit à une époque où les glaciers couvraient une grande partie de l’Amérique du Nord.
Si cette recherche est vérifiée, il s’agirait de la plus ancienne preuve de la présence d’humains au sud de l’Alaska sur le continent américain. Les nouvelles preuves trouvées par l’équipe scientifique comprennent un nombre assez important d’outils en pierre ainsi que des restes organiques trouvés dans une grotte. Diverses méthodes de datation sont utilisées pour déterminer l’âge des artefacts.
Par le passé, on a affirmé que des humains s’aventuraient au sud de l’Alaska avant 20 000 ans, bien que ces affirmations se soient révélées fausses ou douteuses. Les scientifiques de la nouvelle étude en sont conscients et prennent le temps de mener des travaux de terrain et des analyses supplémentaires avant de publier ou de diffuser largement leurs résultats.
Si tout va bien, cette recherche sera publiée dans une revue à comité de lecture dans le courant de l’année 2020, et des scientifiques non affiliés au projet auront la possibilité d’évaluer son exactitude.
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Originalement publié sur Live Science.
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