- Le 3 août, deux personnes ont été mordues par des requins à New Smyrna Beach, au large de la Floride. Un jour plus tard, un homme âgé de Floride a également été mordu.
- Vos chances de vous faire attaquer par un requin sont extrêmement faibles : 1 sur près de 4 millions. Mais il existe tout de même des moyens de réduire vos chances de rencontre.
- Les scientifiques s’accordent à dire qu’il est important d’éviter de se baigner à l’aube et au crépuscule, et de rester à l’écart des zones regorgeant de poissons.
- Si un requin s’approche de vous, un expert suggère de se tenir verticalement dans l’eau et de faire face au requin.
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La semaine dernière, c’était l’extravagance annuelle de la Semaine des requins sur Discovery Channel, et il semble que ce soit aussi la semaine des requins en Floride.
Le 3 août, une femme de 23 ans a été mordue à la main et au poignet par un requin à la plage de New Smyrna, juste à l’est d’Orlando. Quelques minutes plus tard, le pied droit d’un homme de 21 ans a été mordu sur la même plage. Le lendemain, un homme de Floride âgé d’une cinquantaine d’années a également été attaqué. Tous trois ont survécu à leur rencontre, selon l’Associated Press.
Le week-end précédent, deux baigneurs de Floride ont également été mordus à la plage de New Smyrna – ce qui porte le total des attaques à cinq en un peu plus d’une semaine.
Selon Erich Ritter, un scientifique de l’Institut de recherche sur les requins de l’université de Princeton, les incidents de ce type qui impliquent des blessures uniques et superficielles suggèrent des « morsures exploratoires ». De telles attaques de type « hit-and-run » représentent environ 80 à 90 % des morsures de requin, a déclaré Ritter à Business Insider.
« Le requin essaie de comprendre ce que nous pourrions être », a-t-il déclaré. « L’animal ne se crispe pas parce que nous sommes un inconnu et que nous pourrions être dangereux. »
Selon l’International Wildlife Museum, vos chances d’être mordu par un requin sont de 1 sur environ 4 millions.
Mais Ritter et d’autres experts en requins disent qu’il existe encore des moyens faciles de minimiser le risque de rencontrer un requin dans l’eau si cela vous rend nerveux.
Comment éviter les requins
Évitez de vous baigner lorsque les conditions de visibilité dans l’eau sont mauvaises, suggère Ritter. Cela peut être pendant les premières heures du matin, avant que le soleil ne soit monté haut dans le ciel, au crépuscule ou à la tombée de la nuit alors que le soleil se couche, ou dans des zones où l’eau est trouble (comme à l’embouchure d’une rivière où l’eau douce, l’eau salée et les sédiments se mélangent).
George Burgess, l’ancien directeur du programme de recherche sur les requins de Floride, est d’accord.
« N’allez pas dans l’eau entre le crépuscule et l’aube – des périodes où les requins sont les plus actifs », a précédemment déclaré Burgess à Business Insider.
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Selon Ritter, les requins ne sont pas nécessairement les plus agressifs à ces moments-là ; c’est plutôt quand ils ont le plus de mal à voir.
« Cela signifie que le requin doit se rapprocher des objets dans l’eau, car dès que l’intensité lumineuse diminue, il a plus de mal à estimer la distance et nage vers vous. Cela est donc interprété comme une agression », a-t-il ajouté.
Burgess et Ritter ont également déclaré que les nageurs devraient éviter les zones où les poissons – la nourriture préférée de la plupart des requins – sont abondants.
« Si vous voyez des oiseaux de mer plonger, si vous voyez des poissons sauter, si vous voyez des humains pêcher au large du littoral, cela signifie qu’il y a du poisson dans les parages. S’il y a des poissons, il y a probablement des requins », a déclaré Burgess.
Que faire si vous rencontrez un requin dans l’eau
Dans le cas où un requin s’approche de vous et semble pouvoir entrer en contact, essayez de frapper l’animal au niveau de son nez sensible, a déclaré Burgess.
« Si vous pouvez lui donner un coup de poing sur le nez, il est probable qu’il se détournera et, encore une fois, vous aurez, avec un peu de chance, suffisamment de temps pour sortir de l’eau », a-t-il dit.
Il a ajouté : « Si un requin vous tient dans ses mâchoires, les yeux et les fentes branchiales – les cinq ouvertures derrière les yeux – sont très sensibles. Mettez vos doigts là-dedans. Saisissez-les. Certaines personnes qui ont été mordues ont réussi à leur faire ouvrir la bouche lorsque vous leur piquez l’œil. »
Si un requin se présente dans l’eau, a déclaré Ritter, les nageurs doivent adopter une position verticale, arrêter de bouger et maintenir un contact visuel avec l’animal.
Dans une étude de 2012, Ritter et son coauteur Raid Amin ont montré qu’adopter une position corporelle verticale plutôt qu’horizontale maintenait un requin taureau à une plus grande distance lors d’une rencontre et diminuait également les chances que l’animal s’approche.
Ritter a déclaré que cela pourrait fonctionner parce que la plupart des organismes dans l’océan sont horizontaux, donc les requins peuvent être moins disposés à s’approcher d’un objet avec une orientation différente.
Dans une autre étude, les deux scientifiques ont constaté que les requins de récif des Caraïbes étaient capables d’identifier dans quelle direction le corps d’un plongeur sous-marin était orienté – les requins préféraient s’approcher d’un point situé en dehors du champ de vision du plongeur, ce qui montre que les requins savaient quel côté du plongeur était l’avant.
« Pivotez autour de votre axe corporel », a déclaré Ritter. « Cela empêche le requin de venir vers vous par derrière, comme il le souhaite ».