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Il y a de fortes chances que les pièces de monnaie qui tintent dans votre poche ou votre sac à main aient été fabriquées ici même, à Philadelphie, à l’United States Mint. Philadelphie frappe la monnaie américaine depuis 1792, à l’époque où la ville de l’amour fraternel était encore la capitale de la nation. À l’époque, l’U.S. Mint était installé dans un complexe de trois petits bâtiments situés au 631 Filbert Street, où se trouvait autrefois une distillerie de whisky. La force des chevaux aidait à faire fonctionner les presses qui estampillaient les premières pièces de monnaie de notre nation.
Aujourd’hui, l’installation originale communément appelée « Ye Olde Mint » a disparu depuis longtemps. Tout comme les presses à pièces actionnées par des chevaux. La Monnaie américaine a déménagé son siège de Philadelphie trois fois depuis 1833, date à laquelle Ye Olde Mint a frappé sa dernière pièce. Aujourd’hui, l’hôtel des monnaies des États-Unis se présente comme un bâtiment de taille gigantesque, datant de 1969, au 151 North Independence Mall East, en plein cœur du quartier historique et à seulement deux pâtés de maisons du site de l’hôtel des monnaies original.
Visiter l’hôtel des monnaies des États-Unis est une expérience unique. C’est l’un des deux seuls endroits aux États-Unis où vous pouvez voir la fabrication des pièces de monnaie en circulation de notre nation ; il existe une succursale de l’U.S. Mint à Denver, mais les autres sites de l’hôtel des monnaies actuellement en activité à San Francisco et à West Point, dans l’État de New York, ne proposent pas de visites publiques.
Les visites de l’hôtel des monnaies de Philadelphie ne nécessitent aucune réservation et sont autoguidées. Une grande partie de la visite est une promenade dans un couloir vitré qui vole à environ 40 pieds au-dessus de la salle de presse des pièces, où la plupart de l’action de fabrication d’argent a lieu. L’une des premières choses que vous verrez au cours de la visite, ce sont de grandes bobines de cuivre et de nickel mesurant 13 pouces de large et jusqu’à 1 500 pieds de long qui sont introduites dans une machine qui découpe des pièces de métal circulaires de la taille d’une pièce, appelées flans. Ces ébauches seront bientôt traitées dans une machine qui frappe des motifs sur chaque pièce vierge, que vous verrez plus loin dans le couloir.
Qu’est-ce qui rend encore un voyage à la Monnaie américaine génial ? Eh bien, si voir des dizaines de milliers de dollars en pièces brillantes et nouvellement frappées ne vous suffit pas, j’ai énoncé cinq raisons pour lesquelles la Monnaie mérite une visite :
1. C’est si pratique pour les principales attractions patrimoniales
L’U.S. Mint est juste en face du National Constitution Center et à environ deux blocs au nord de la Liberty Bell et de l’Independence Hall. La Philadelphia Parking Authority propose un garage AutoPark au 41 6th Street, qui se trouve à quelques pas de l’U.S. Mint. Vous devez prévoir au moins une heure pour visiter le Mint. Cela signifie que vous dépenserez au minimum 11,50 $ pour 90 minutes de stationnement dans ce parking AutoPark et 16 $ pour deux heures. Le métro Market-Frankford a un arrêt à l’angle des rues 5th et Market, à un pâté de maisons du Mint. Si les péages de stationnement et les tarifs des transports en commun vous font chuter, ne vous inquiétez pas, car …
2. L’entrée à l’U.S. Mint est gratuite !
Voyez, ce n’est donc pas si mal, non ? Même si vous déboursez les 17 dollars pour couvrir les frais de stationnement de 10 heures le long d’Independence Mall, au moins vous n’aurez pas besoin de payer un centime pour entrer dans l’U.S. Mint. N’oubliez pas qu’il y a littéralement des dizaines de choses gratuites à faire en plein cœur de Philadelphie, alors vous pouvez tout aussi bien organiser une journée entière autour de votre visite à l’U.S. Mint. Après tout, les staycations sont amusantes.
3. Regardez l’argent se faire sous vos yeux
- Philadelphia Mint Fun Fact : Vous avez toujours voulu savoir quelles pièces étaient fabriquées à Philadelphie ? Cherchez un petit « P » près de la date sur les nickels, les dimes et les quarters fabriqués depuis 1980. Ce « P » s’appelle une marque d’atelier et identifie cette pièce comme étant une pièce de Philadelphie. Les pennies sans lettre sous leur date ont également été fabriqués à Philadelphie. La plupart, mais pas toutes les pièces de monnaie américaines fabriquées avant 1980 qui n’ont pas de marque d’atelier ont également été fabriquées à Philadelphie ; à propos, un « D » identifie les pièces de Denver, un « S » représente les pièces de San Francisco, et le « W », rarement vu, est estampillé sur les pièces de West Point.
4. Rencontrez Peter l’aigle de la Monnaie
En quelque sorte… Vous voyez, Peter était un aigle à tête blanche qui vivait à l’ancienne Monnaie de Philadelphie dans les années 1830. Il est devenu une sorte de célébrité locale. Le personnel de l’hôtel des monnaies le laissait sortir du bâtiment pour survoler la ville pendant la journée. Malheureusement, l’aigle bien-aimé a été blessé lorsque la machine sur laquelle il était perché a soudainement démarré. Malgré les tentatives pour sauver l’oiseau malade, il est mort à la Monnaie. Son corps a été préservé et se trouve maintenant à l’intérieur de l’actuel Mint, près de l’entrée. De nombreux concepteurs de pièces d’aujourd’hui étudient encore Peter lorsqu’ils ont besoin d’inspiration pour créer des dessins de pièces impliquant l’oiseau officiel de la nation.
5. La Monnaie de Philadelphie est l’une des plus grandes installations de frappe de monnaie au monde
Qu’en est-il ? En fait, jusqu’en janvier 2009, la Monnaie de Philadelphie était la plus grande installation de frappe de monnaie au monde. La Philly Mint s’étend sur quelque cinq acres de terrain et produit en moyenne un million de pièces toutes les 30 minutes. Cela semble beaucoup de pièces ? C’était le cas à l’époque, c’est certain – il aurait fallu trois ans à la Monnaie de Philadelphie d’origine pour frapper autant de pièces.
- Fait amusant sur la Monnaie de Philadelphie n° 2 : plus de 235 milliards de pennies ont été frappés à Philadelphie depuis l’ouverture de la première installation de la Monnaie américaine ici. Mis bout à bout, 235 milliards de pennies feraient plus de 100 fois le tour de la terre.
Visiter la Monnaie américaine
- S’assurer que des visites sont disponibles le jour de votre visite à la Monnaie américaine. En général, les heures de visite sont de 9 h à 16 h 30, du lundi au vendredi. La Monnaie est fermée pendant les jours fériés fédéraux, à l’exception des vacances d’été de Memorial Day, Independence Day et Labor Day. En été, l’U.S. Mint est également ouvert le samedi de 9 h à 16 h 30, et le dimanche aux mêmes heures les week-ends du Memorial Day et du Labor Day. FYI : Si vous y allez un week-end ou un jour férié, vous ne verrez peut-être personne travailler aux machines à frapper la monnaie.
- N’oubliez pas que la sécurité de l’U.S. Mint demandera à tous les adultes de présenter une pièce d’identité émise par le gouvernement à l’entrée. L’U.S. Mint est fermé au public pendant les périodes où le niveau de menace du département de la sécurité intérieure est élevé au CODE ORANGE.
- Si vous ou quelqu’un d’autre dans votre groupe a des besoins spéciaux, les responsables de l’U.S. Mint seront heureux de vous aider. Veillez simplement à informer le personnel d’arrivée de vos besoins particuliers ou à demander de l’aide avant votre visite en appelant le (215) 408-0110.
- Pendant que vous êtes au Mint, assurez-vous de faire un détour par la salle David Rittenhouse sur la mezzanine. Cette galerie, qui porte le nom du premier directeur de la Monnaie des États-Unis, est l’endroit où vous trouverez une extraordinaire collection de pièces anciennes rares et précieuses.
- N’oubliez pas d’apporter un peu d’argent de poche avec vous. Il y a une boutique de cadeaux unique où vous pouvez acheter des ensembles de présentation de pièces de monnaie à l’épreuve spéciale et d’autres articles intéressants. Et, contrairement à bon nombre de ces ensembles de pièces de monnaie dont vous voyez la publicité à la télévision à 3 heures du matin, il s’agit d’ensembles honnêtes, fabriqués à la Monnaie américaine, qui font vraiment des souvenirs mémorables.
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