Même si plus de 25 millions d’Américains souffriront d’un ulcère de l’estomac à un moment donné de leur vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention, vous n’avez pas besoin de poser les poppers jalapeño tout de suite. Contrairement à la croyance populaire, les aliments épicés ne provoquent pas d’ulcères d’estomac. Le stress non plus. (Si vous avez déjà un ulcère, cependant, les deux peuvent aggraver vos symptômes.)
« Les deux principales causes d’ulcères aux États-Unis sont une infection bactérienne appelée H. pylori, et l’utilisation à long terme d’aspirine et d’analgésiques AINS (ibuprofène et naproxène) », explique Shipla Ravella, M.D., gastroentérologue au NewYork-Presbyterian et au Columbia University Medical Center.
Basiquement, il y a une épaisse couche de mucus qui protège votre estomac des sucs digestifs, qui sont hella acides. Et chaque fois qu’il y a une sécheresse de la muqueuse, les jus rongent les tissus qui tapissent l’estomac, provoquant un ulcère. Gah.
Vous pensez en avoir un ? Les principaux symptômes à surveiller sont assez peu spécifiques (traduction : ils peuvent être causés par une variété d’affections autres que les ulcères), dit Ravella, il est donc important de consulter votre médecin si jamais vous rencontrez l’un des cinq problèmes suivants :
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Le symptôme d’ulcère à l’estomac le plus courant est, sans surprise, la douleur à l’estomac – typiquement, une sensation sourde et brûlante dans la zone médio-abdominale. « Les ulcères étant littéralement des plaies dans la paroi de l’estomac ou de l’intestin grêle, la douleur se présente classiquement en relation avec la sécrétion d’acide dans les intestins », explique Rusha Modi, M.D., gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine clinique au Keck Medical Center en Californie. La douleur atteint généralement son paroxysme entre les repas et la nuit, lorsque l’acide a été sécrété dans l’estomac mais qu’il n’y a pas d’aliments pour faire tampon. La prise d’antiacides peut soulager temporairement la douleur, mais il y a de fortes chances qu’elle revienne tant que l’ulcère n’est pas traité par un professionnel.
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Parce que l’ulcère est perpétuellement arrosé d’acide, les douleurs d’estomac peuvent souvent être associées à des brûlures d’estomac chroniques et à des régurgitations (cette sensation désagréable d’acide qui remonte dans la gorge). D’autres symptômes, comme les ballonnements, les rots ou la sensation de satiété, ne sont pas loin derrière, explique le Dr Ravella. Si la prise d’un antiacide en vente libre ne soulage que temporairement les symptômes, ou s’ils semblent frapper quoi que vous mangiez, vous pourriez vouloir en discuter avec votre médecin.
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« Les nausées et les vomissements sont également dus à la cascade inflammatoire qui se produit à la suite du développement de l’ulcère, »dit Modi. L’inflammation de la paroi de l’estomac provoque elle-même des contractions intermittentes (qui provoquent des nausées) – et si les muscles de la paroi abdominale se contractent avec suffisamment de force, cela peut provoquer des vomissements complets, explique Rudolph Bedford, M.D., gastro-entérologue au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie.
Dans certains cas, ces symptômes surviennent parce que l’ulcère provoque un blocage dans l’estomac et que les aliments ne peuvent pas passer facilement dans l’intestin grêle. Votre médecin peut déterminer la cause exacte de l’ulcère et, très probablement, le traiter avec des médicaments antiacides – mais, s’il y a des preuves d’un blocage, vous serez admis à l’hôpital pour un traitement supplémentaire, dit Modi.
Découvrez ce que vous DEVEZ faire la prochaine fois que vous irez chez le médecin :
Les ulcères peuvent saigner et provoquer des vomissements – en particulier, des vomissements de sang ou de matière ressemblant à du marc de café (qui est du sang digéré qui a séjourné dans l’estomac), dit Sophie Balzora, M.D., gastroentérologue et professeur adjoint de médecine au NYU Langone Medical Center. Votre caca peut également prendre une couleur noire, ce qui, là encore, peut indiquer la présence de sang digéré. « Les deux sont des signes qui nécessitent une attention médicale urgente et émergente », dit-elle.
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La douleur due à un ulcère de l’estomac peut se déplacer, irradiant dans le dos ou la poitrine. « Si l’ulcère a pénétré à travers la paroi intestinale, la douleur peut devenir plus intense, plus longue et plus difficile à soulager », explique Ravella. Les ulcères peuvent également provoquer une perforation (lorsque la paroi de l’estomac se fend), auquel cas vous pouvez ressentir une douleur soudaine et intense à l’estomac qui ne cesse de s’aggraver – et vous devez vous rendre aux urgences, stat.
Si vous ne présentez pas de symptômes nécessitant une attention médicale urgente, fixez un moment pour discuter avec votre médecin de la meilleure marche à suivre est. « S’il y a une forte suspicion d’ulcère, on peut vous conseiller de subir une endoscopie supérieure afin de poser un diagnostic formel et de le traiter en conséquence », dit Balzora. Les ulcères sont principalement traités avec des médicaments antiacides – et, si H. pylori est détecté, une série d’antibiotiques.
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