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De la Grande Dépression à la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin D. Roosevelt a guidé les États-Unis à travers des périodes difficiles. Il a cherché à aider le peuple américain de différentes manières, notamment en créant des filets de sécurité sociale pour les personnes âgées et les chômeurs. En 1935, FDR a signé la loi sur la sécurité sociale afin de fournir une aide aux personnes les plus âgées du pays et aux autres personnes dans le besoin.

FDR considérait la loi sur la sécurité sociale comme l’une de ses plus grandes réalisations. Dans un discours au Congrès en 1934, il a déclaré : « Je place la sécurité des hommes, des femmes et des enfants de la Nation en premier. » Roosevelt croyait que le peuple américain méritait « une certaine protection contre les malheurs qui ne peuvent être entièrement éliminés dans ce monde fait par l’homme qui est le nôtre. » Il a atteint cet objectif avec la création de la sécurité sociale. Apprenons-en davantage sur l’homme à l’origine de ces réalisations impressionnantes.

FDR avait un demi-frère

Il était le seul enfant de Sara Delano et James Roosevelt, mais il n’était cependant pas le seul enfant de son père. James avait en effet un fils beaucoup plus âgé, également nommé James, issu de son premier mariage avec Rebecca Brien Howland. Le frère de FDR, surnommé « Rosy », est né en 1854 – la même année que la mère de FDR.

Au moment où FDR est né en 1882, Rosy était déjà adulte et avait une famille. Il s’était marié dans une autre des grandes familles américaines lorsque Rosy épousa Helen Astor en 1877. FDR et la fille de Rosy, Helen, et son fils, James, étaient même proches en âge. Il jouait avec eux lorsque la famille de Rosy visitait Springwood, la propriété de la famille à Hyde Park, New York.

La collection de timbres a été une passion de toute une vie pour FDR

Il a commencé ce hobby vers l’âge de 8 ans. La mère de Roosevelt encourageait cette activité, ayant elle-même été collectionneuse dans son enfance. Lorsque FDR a contracté la polio en 1921, il s’est tourné vers ses timbres pour se distraire pendant ses jours d’alitement. Il a d’ailleurs déclaré un jour : « Je dois ma vie à mes hobbies – en particulier la collection de timbres. »

À la Maison Blanche, FDR trouvait dans le travail sur sa collection une forme de soulagement du stress lié aux exigences de sa présidence. Il a même demandé au département d’État d’envoyer les enveloppes qu’il recevait pour qu’il examine les timbres. FDR a également joué un rôle actif dans la création de nouveaux timbres. Il a approuvé plus de 200 nouveaux timbres pendant son mandat.

Il a abandonné ses études de droit

Ses études de premier cycle semblaient être un jeu d’enfant pour lui. Il ne lui a fallu que trois ans pour obtenir une licence d’histoire à Harvard. FDR s’inscrit ensuite à l’école de l’université Columbia. Mais il abandonne ses études de droit en 1907 après avoir réussi son examen du barreau. FDR n’exerce que quelques années avant de se lancer dans la politique. En 1910, il remporte sa première élection au Sénat de l’État de New York.

Il a épousé sa cinquième cousine

Il a épousé Anna Eleanor Roosevelt, sa cinquième cousine éloignée, le 17 mars 1905. Eleanor était la nièce d’un autre parent éloigné de FDR, le président Théodore « Teddy » Roosevelt. Le président Roosevelt a d’ailleurs accompagné Eleanor à l’autel lors de son mariage avec FDR, remplaçant ainsi le défunt père d’Eleanor.

La première tentative de FDR pour gagner un poste national a été un flop

FDR a remporté la nomination démocrate pour la vice-présidence en 1920 avec James M. Cox, gouverneur de l’Ohio, comme choix présidentiel du parti. Le couple perd face au républicain Warren Harding et à son colistier Calvin Coolidge. Leur victoire a été décisive, Harding remportant environ 60 % du vote populaire et environ 76 % des votes électoraux.

Lorsqu’il se présentera lui-même à la présidence, FDR remportera plusieurs victoires substantielles de son côté. L’élection de 1936 a peut-être été sa plus grande victoire, récoltant environ 98 % des votes électoraux. Son adversaire, le républicain Alfred M. Landon, n’a remporté que deux États, le Maine et le Vermont.

Il est entré dans l’histoire lorsqu’il a nommé Frances Perkins à son cabinet

Sélectionnée comme secrétaire au travail, Perkins est devenue la première femme à occuper un poste ministériel dans une administration présidentielle américaine. Elle a joué un rôle déterminant en aidant Roosevelt à mettre en place plusieurs de ses programmes, notamment la sécurité sociale. C’est la deuxième fois que Roosevelt choisit Perkins pour un poste gouvernemental. En tant que gouverneur de New York, il l’avait choisie pour être commissaire au travail de l’État.

Roosevelt détient le record du président américain ayant servi le plus longtemps

En 1944, FDR est élu pour son quatrième mandat. Et personne ne pourra jamais contester cet exploit. En 1951, le 22e amendement est adopté, ce qui limite les futurs présidents à seulement deux mandats. L’amendement stipule que « Personne ne peut être élu à la fonction de président plus de deux fois, et aucune personne ayant occupé la fonction de président, ou ayant agi en tant que président, pendant plus de deux ans d’un mandat pour lequel une autre personne a été élue président ne peut être élue à la fonction de président plus d’une fois. »