8 images de l'ancien centre commercial Grand Avenue de Downtown

Pendant une brève période, Downtown Milwaukee a été animé par « le centre commercial »

Pendant quelques années après son ouverture en 1982, les foules ont afflué à la fois dans la Plankinton Arcade ravivée et dans « le nouveau centre commercial » à l’ouest de la 2e rue. Il y avait une grande variété de chaînes nationales et de magasins locaux et l’endroit se sentait vivant.

On avait l’impression que la fermeture de la 3rd Street entre Wisconsin et Michigan et la tonte de nombreux bâtiments vintage – hôtels, théâtres et autres – pour faire de la place au mall et, surtout, à ses copieux parkings, avait été la bonne décision.

L’été précédant mon déménagement à Milwaukee, j’étais en ville pour rendre visite à mes grands-parents et j’étais allé au centre commercial le jour de son ouverture.

Après avoir emménagé ici, j’ai passé beaucoup de temps au centre commercial. J’y ai travaillé chez Woolworth et à la librairie Schwartz. Mon frère y avait aussi des emplois, tout comme sa future femme. C’est là que j’ai rencontré l’un de mes meilleurs amis. Lorsque, plus tard dans les années 1980 et au début des années 1990, je travaillais en deuxième équipe au Milwaukee Sentinel, le foodcourt était souvent mon lieu de dîner.

Mais le temps a ébréché les magasins à mesure que les gens retournaient faire leurs courses dans les centres commerciaux de banlieue dont la Grand Avenue avait tenté de les détourner.

Donc, le visiter en mars 2019 alors qu’il était en train d’être démoli pour faire place à de nouvelles utilisations porteuses d’espoir pour l’avenir était un contraste saisissant.

Cette histoire n’est pas propre à Milwaukee. Les mêmes opérateurs, par exemple, ont vu la même trajectoire se dérouler au centre commercial Union Station de St. Louis, qui, à la fois dans ses beaux jours et dans son déclin, ressemblait de manière frappante à la Grand Avenue.

Lorsque je l’ai visité au début des années 90, Union Station était vibrante et active. Vers 2012, il y avait des espaces commerciaux vides alternant avec des magasins locaux à la signalétique banale et aux agencements dépouillés. En 2017, j’ai jeté un coup d’œil à travers les portes verrouillées d’un centre commercial entièrement fermé.

En fin de compte, Grand Avenue n’a pas réussi à apporter une étincelle à long terme à Downtown parce qu’elle a tourné le dos aux rues. Elle a tenté de créer un abri à partir du trottoir plutôt que de l’embrasser et de travailler ensemble pour construire un Downtown où les gens voulaient être.

Bien que ce dernier se produise, ce sera malgré le centre commercial, pas à cause de lui. Un nouveau développement donnant sur la rue signifiera un changement plus durable au centre-ville sous la forme de résidences, de bureaux et d’une nouvelle halle alimentaire, je m’y attends et je l’espère.

En fin de compte, le centre commercial ne me manque pas autant que ce qu’il a effacé de Downtown : un riche stock d’architecture robuste, attrayante et vintage qui aurait pu fournir au Milwaukee d’aujourd’hui de beaux appartements, des hôtels-boutiques très demandés et d’autres développements dans les bâtiments classiques dont beaucoup pensent qu’ils nous définissent.

Mais, je l’admets, j’aurai toujours un faible pour le centre commercial, aussi. Parce que, même si ce n’est que pour un peu, il a fait sa part pour ramener le bonheur à Downtown.

Voici quelques photos de l’époque du Grand Avenue Mall :