Mise à jour le 21 septembre 2020 : Les animaux de compagnie sont des membres importants de nos familles, et ils rendent nos vies entières. Comme ils nous rendent heureux et en bonne santé, il est particulièrement déchirant quand ils sont malades et qu’ils souffrent, car nous pouvons nous sentir impuissants à les faire aller mieux. Les chats représentent environ trente à trente-sept pour cent des animaux de compagnie dans les foyers américains, et comme plus de trente-cinq pour cent des chats sont acquis en tant qu’errants (avec une estimation de 70 millions vivant en tant qu’errants aux États-Unis), il est impératif de protéger nos chats domestiques contre les maladies.
L’une des meilleures façons de se protéger financièrement contre les grosses factures de vétérinaire est de souscrire une assurance pour animaux de compagnie. Pour en savoir plus sur les assurances pour animaux de compagnie, cliquez ici.
Voici quelques-unes des maladies mortelles les plus répandues chez les chats. Comme les chats peuvent attraper ces huit maladies auprès des autres chats de votre maison, de la rue ou du refuge, il est important de les surveiller et de les emmener chez le vétérinaire s’ils commencent à présenter des symptômes ou des comportements bizarres.
Voici quelques moyens de base pour savoir si votre chat est malade.
Maladie rénale
Symptômes : pelage sec, perte de poids, mauvaise haleine, bave, augmentation de la miction et de la soif
Bien que la maladie rénale puisse affecter tous les chats d’âge et de race, on la retrouve surtout chez les chats de sept ans et plus et les races à poil long comme les Persans et les Angoras. Une insuffisance rénale aiguë peut également survenir si votre chat ingère une substance toxique comme de l’antigel, des pesticides ou des médicaments humains comme l’ibuprofène.
« Ce que les maladies cardiaques sont pour les humains, les maladies rénales le sont pour les félins – une cause majeure de souffrance et de décès », explique le Dr Roberta Relford, médecin en chef d’IDEXX Laboratories. « Au fur et à mesure qu’ils vieillissent, la probabilité qu’ils développent une maladie rénale augmente ».
Si vous pensez que votre chat souffre d’une maladie rénale, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire pour qu’il puisse subir des analyses de sang et d’urine. Si les lésions rénales sont dues à un blocage des voies urinaires, il sera admis pour une intervention chirurgicale afin que le blocage puisse être retiré, mais si c’est dû à une obstruction, il recevra une thérapie d’hydratation, des médicaments et des régimes alimentaires adaptés aux reins pour traiter la maladie au fil du temps. La meilleure façon de traiter une maladie rénale est de la détecter à temps. Selon le Dr Relford, le SDMA, un test qui permet de dépister les maladies rénales, est disponible chez tous les vétérinaires des États-Unis et du Canada et peut détecter les maladies rénales des mois à des années plus tôt que si vous attendez de voir jusqu’à ce qu’elle soit âgée ou jusqu’à ce que vous voyez des symptômes.
La maladie rénale peut être coûteuse à traiter, surtout si vous n’avez pas d’assurance pour animaux de compagnie. Voici ce qu’il faut faire.
Virus de l’immunodéficience féline (FIV)
Symptômes : perte de poids, pelage sec, maladie de peau, diarrhée
Le FIV (apparenté au VIH, mais d’une espèce spécifique aux félins) est transmis par les morsures, et une fois qu’il pénètre dans le sang et attaque le système immunitaire, il est mortel. Qui plus est, le FIV est classé comme un lentivirus, ou « virus lent », de sorte que les chats infectés peuvent avoir l’air normal pendant des années alors que le virus affaiblit lentement son système immunitaire. Bien que la plupart des vétérinaires vérifient la présence du FIV lorsque votre chat est un chaton, la plupart des tests de dépistage du FIV diminuent au fur et à mesure que votre chat vieillit ; vous devez donc demander un contrôle annuel, surtout s’il présente des signes de la maladie. Pour éviter que votre félin ne contracte le FIV, gardez-le à l’intérieur, loin des chats territoriaux et des chats sauvages, et maintenez ses vaccins à jour.
Si vous pensez que votre chat est atteint du FIV, emmenez-le chez le vétérinaire afin qu’un test d’anticorps puisse être administré pour en avoir le cœur net. S’il est effectivement atteint du FIV, il doit être confiné à l’intérieur pour ne pas le transmettre à d’autres chats ou animaux, être stérilisé s’il ne l’est pas déjà, avoir une alimentation saine et être fréquemment amené chez le vétérinaire pour des contrôles. Bien que les réflexions sur l’espérance de vie spécifique et la façon de traiter un chat infecté par le FIV varient d’un vétérinaire à l’autre, la plupart des vétérinaires s’accordent à dire que le FIV a un impact sévère et raccourcit la vie d’un chat.
Diabète
Symptômes : augmentation de la miction et de la soif, perte de poids, vomissements, posture plantigrade (lorsque votre chat marche sur ses jarrets arrière au lieu de ses orteils)
Les deux types de diabète sont courants chez les chats et semblent être en augmentation car les chats vivent plus longtemps, sont plus susceptibles d’être obèses et de manger des régimes riches en glucides. Le type 1 est moins fréquent et se produit lorsqu’il y a un manque d’insuline alors que le type 2 est plus fréquent et se produit lorsqu’il y a une résistance à l’insuline. Bien qu’il existe deux types de diabète différents, le traitement est généralement le même.
Pour déterminer si votre chat a un taux élevé de glucose et, au final, un diabète, votre vétérinaire effectuera des analyses d’urine et de sang. Si votre chat est diabétique, il devra recevoir des injections d’insuline deux fois par jour et son régime alimentaire et son poids seront fortement surveillés. Pour qu’il reste sur la bonne voie au fil du temps et, avec un peu de chance, pour qu’il soit en rémission diabétique, emmenez-le régulièrement chez le vétérinaire pour des contrôles, surveillez son sang et son urine à la maison et faites-lui suivre un régime riche en protéines et pauvre en glucides.
Si vous ne savez pas si votre animal est en bonne santé ou non, voici quelques moyens de le savoir.
Leucémie
Symptômes : diarrhée, maladie de peau, infection de la vessie, infertilité
La leucémie est un cancer des globules blancs, qui se transmet par un virus présent dans la salive et l’urine. Les chats qui présentent le plus grand risque de la contracter sont ceux qui vivent avec des chats infectés ou qui sont en contact étroit avec eux – les chats transmettent le virus par le biais de bols ou de combats partagés ou même du placenta de la mère.
Pour déterminer si votre chat est atteint de leucémie, un test viral sera administré en fonction du stade d’infection auquel vous avez affaire. Malheureusement, la leucémie est souvent mortelle chez les chats. Même les chats atteints de formes de leucémie qui répondent à la chimiothérapie ont un taux de survie moyen de moins d’un an. Comme il n’existe aucun remède, la meilleure façon d’empêcher votre chat de contracter la leucémie est de maintenir des visites régulières chez le vétérinaire, de le faire vacciner et de le tenir à l’écart des chats et des animaux infectés.
La rage
Symptômes : fièvre, perte de poids, hyperactivité, agressivité, spasmes musculaires, bave
La rage est une infection virale qui se transmet par une morsure ou la salive d’un animal infecté, et une fois que le virus pénètre dans l’organisme, il attaque les nerfs, la moelle épinière et le cerveau de votre chat et est fatal. En raison de sa gravité et parce qu’elle se transmet facilement de l’animal à l’homme, de nombreuses villes, États, vétérinaires et toiletteurs exigent que les chats soient vaccinés.
Et si vous pensiez que la rage touchait principalement les chiens, vous auriez tort. En fait, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les chats sont plus susceptibles d’être déclarés enragés : « Les chats sont souvent en contact étroit avec les humains et les animaux sauvages, y compris ceux qui transmettent principalement la rage. »
Malheureusement, il n’existe aucun traitement pour les chats une fois qu’ils ont contracté la rage, et celle-ci est mortelle. Le meilleur moyen de la prévenir est de le faire vacciner et de l’éloigner des animaux sauvages enragés.
Péritonite infectieuse féline (PIF)
Symptômes : perte de poids, léthargie, fièvre
La PIF est une maladie causée par un coronavirus félin (FCoV) et se transmet par les selles. La PIF se présente sous deux formes – humide et sèche. La forme humide provoque des accumulations dans le thorax, entraînant une distension abdominale ou des problèmes respiratoires. La forme sèche crée des lésions inflammatoires appelées pyogranulomes dans tout le corps, affectant les organes et systèmes vitaux comme les reins, le foie et le système nerveux. La PIF touche principalement les jeunes chats de moins de deux ans et est souvent mortelle.
Malheureusement, empêcher votre chat de contracter le PIF et même le diagnostiquer est difficile en raison des recherches et des études limitées. Il n’y a pas de tests de dépistage pour vérifier l’infection, et bien qu’une vaccination soit disponible, elle n’est pas recommandée en raison de ses preuves limitées de succès…. Jusqu’à ce que d’autres études soient menées, le seul traitement pour la PIF est les soins palliatifs, en aidant votre chat à se sentir aussi normal et confortable que possible jusqu’à ce que l’euthanasie soit choisie.
Le ver du cœur
Symptômes : toux, vomissements, perte de poids, convulsions
Le ver du cœur est une maladie dangereuse et parfois mortelle qui infecte le cœur et les poumons de votre chat. Elle est propagée par les moustiques et a été signalée dans les cinquante États, quels que soient le temps et le climat.
L’American Heartworm Society affirme que les vers du cœur sont plus difficiles à détecter chez les chats que chez les chiens (en fait, le premier signe de ver du cœur chez les chats est parfois un effondrement ou une mort soudaine). Les chats doivent faire l’objet d’un dépistage, d’un test et d’une prescription de médicaments préventifs afin d’éviter une infection par le ver du cœur. Malheureusement, contrairement aux chiens, il n’existe pas de médicament pour traiter la dirofilariose chez le chat. Il est donc essentiel d’établir un plan à long terme prévoyant des soins vétérinaires appropriés et des traitements préventifs mensuels (pilules, produits topiques ou injections). Vous pouvez commander des traitements populaires contre le ver du cœur sur des sites comme Chewy.com.
Hyperthyroïdie
Symptômes : vomissements, diarrhée, augmentation de la miction et de la soif, pelage sec, changement d’appétit, maladie cardiaque
L’hyperthyroïdie provient d’une surproduction d’hormones thyroïdiennes, augmentant le taux métabolique du corps de votre chat et exerçant un stress sur ses reins, son cœur, son foie et d’autres organes vitaux. Si elle n’est pas traitée, elle peut être fatale.
Pour savoir si votre chat est atteint d’hyperthyroïdie, votre vétérinaire procédera à un examen physique, en vérifiant l’hypertrophie des glandes et en contrôlant son rythme cardiaque et sa pression artérielle. S’il est effectivement atteint de la maladie, vous avez trois options sur la façon de la traiter : les médicaments, la chirurgie ou la thérapie par iode radioactif. Si les médicaments comme les antithyroïdiens et la chirurgie sont des traitements importants, la thérapie par iode radioactif devient rapidement la forme la plus populaire en raison de son faible risque, de son succès élevé et de l’absence d’effets secondaires.
Garder les animaux de compagnie en bonne santé
Le Dr Denise Petryk, DVM et vétérinaire interne de Trupanion, affirme que, bien que certains problèmes de santé et certaines maladies soient hors de votre contrôle, la meilleure façon de garder votre chat en bonne santé est de consulter votre vétérinaire au moins une fois par an pour un contrôle régulier, de demander des tests sanguins et urinaires de routine après qu’il ait atteint l’âge de sept ans, de discuter de la nutrition avec votre vétérinaire et de garder un œil sur l’alimentation et le poids de votre chat, et de le garder actif.
En savoir plus sur la façon de maintenir tous ces coûts de contrôle à un faible niveau ici.
En gardant votre chat à l’intérieur et loin des chats sauvages inconnus et en maintenant des visites régulières chez le vétérinaire et une alimentation saine, vous réduirez ses chances de tomber malade, en tirant le meilleur parti de ses neuf vies.