Eh bien, non. » A Gray State » devient rapidement un film très différent. Le réalisateur que nous avons observé s’appelle David Crowley, et il tournait en fait des séquences pour la bande-annonce d’un long métrage qu’il avait l’intention de réaliser, intitulé « Gray State ». Envisageant un avenir terrifiant où les armées gouvernementales sévissent aux États-Unis et ne sont contrées que par des partisans éparpillés, la bande-annonce a connu un grand succès sur les médias sociaux, faisant de Crowley une célébrité pour les libertaires et les Tea Partiers et l’aidant à financer un scénario par la foule. Mais le film n’a jamais été réalisé. Au lieu de cela, la police qui a trouvé une scène d’horreur au domicile de Crowley à Minneapolis en janvier 2015, a déterminé qu’il avait tué sa femme et sa fille de cinq ans avant de retourner l’arme contre lui-même.
Le cinéaste Nelson a précédemment acquis les matériaux bruts pour le documentaire « Grizzly Man ». Bien qu’il ait eu initialement l’intention de réaliser le film lui-même, il a vu l’avantage de confier la réalisation à Werner Herzog, qui l’a produit. Ce dernier lui rend la pareille en assurant la production exécutive de « A Gray State », qui présente quelques similitudes notables avec son prédécesseur. En plus de se pencher sur des cas étranges qui se sont terminés par une tragédie violente, les deux films utilisent de copieuses séquences vidéo laissées par leurs sujets.
Dans les quatre dernières années de sa vie, David Crowley était un homme obsédé, et l’une de ses obsessions était d’enregistrer sa propre vie. Nelson a ainsi pu élaborer son récit à partir de centaines d’heures de vidéo, plus d’innombrables selfies et documents audio et écrits. En plus d’avoir interrogé de nombreux amis, membres de la famille et collègues cinéastes de Crowley, il leur a montré ou fait écouter certains de ces documents. Leurs réactions sont parfois aussi éclairantes que les documents eux-mêmes.
Après la disparition tragique de Crowley, certains de ses admirateurs sur les médias sociaux ont commencé à accuser ces décès d’être « mystérieux » et à suggérer qu’il a été tué par une conspiration qui ne voulait pas que « Gray State » soit réalisé. Cela ouvre plusieurs voies narratives et directions spéculatives que Nelson aurait pu poursuivre, mais il choisit de ne pas le faire. Au contraire, il note ces sombres soupçons au début de sa chronique, avant de se tourner vers l’examen de ce qui a réellement conduit à la tragédie.