Histoire & Culture
La naissance de Saba a été traumatisante. Vers 500 000 avant notre ère, l’île s’est formée au sommet d’un volcan qui est devenu actif au milieu de la fin de l’ère pléistocène. Devenue un volcan dormant, elle n’est pas entrée en éruption depuis environ 5 000 ans.
Circa 1175 av. J.-C. – des chasseurs-cueilleurs appelés Ciboney sont considérés comme les premiers colons de Saba. Ils vivaient près de Fort Bay où de récents échantillons de radiocarbone ont montré que le site est vieux de plus de 3 000 ans.
Circa 800 AD – Les Indiens Arawak ont migré dans le bassin des Caraïbes depuis l’Amérique du Sud et ont construit des villages à Saba.
En 1493, Christophe Colomb aperçoit la reine intacte mais passe sans tenter une quelconque forme d’atterrissage lorsqu’il observe la nature traître de ses rivages volcaniques déchiquetés.
Un siècle et demi plus tard, en 1632, l’île accueille ses premiers visiteurs européens, un groupe d’Anglais naufragés, ils ont rapporté plus tard que l’île était habitée. Des artefacts récemment découverts ont révélé l’existence de colonies amérindiennes.
En 1640, la Compagnie hollandaise des Indes occidentales, qui s’était déjà installée sur l’île voisine de Saint-Eustache (connue alors sous le nom de « Rocher d’or » car c’était un centre de commerce régional florissant) a fait venir des gens à Saba afin de coloniser l’île. Peu après, ces Hollandais ont été chassés par le célèbre pirate britannique Henry Morgan, en raison du conflit en cours entre les Pays-Bas et la Grande-Bretagne. Pendant près de 200 ans, l’île a changé de mains entre les Hollandais, les Espagnols, les Français et les Anglais. Au cours de cette période, le village de « The Bottom » a été établi à 1200 pieds de Fort Bay. C’est aujourd’hui le centre administratif et la capitale de l’île.
Après de nombreux va-et-vient, les Néerlandais l’emportent en 1816. Depuis près de deux siècles, c’est toujours le cas. Comme partout ailleurs dans les Caraïbes, la tragédie de l’esclavage a amené les personnes d’origine africaine sur les côtes de Saba, parce que la vie sur l’île était dure et que tous devaient travailler ensemble pour survivre, l’esclavage à Saba a pris fin bien avant les autres régions du monde.
Pendant de nombreuses années, Saba était connue comme un refuge pour les pirates des Caraïbes. Au fil du temps, la reine intacte a tissé son charme apaisant et les habitants, d’origine hollandaise, africaine, anglaise, écossaise et irlandaise, beaucoup d’hommes sont devenus marins et pêcheurs. Ces professions amènent beaucoup d’hommes de Saba à quitter l’île pendant de longues périodes… L’île est donc connue comme « l’île des femmes » ! Puisque « l’homme de la maison » était souvent absent, les femmes de Saba sont devenues très résistantes et indépendantes par nécessité. Leur renommée s’est accrue pour la fabrication de chaussettes, de chaussures, de ceintures, de gants, de chapeaux de paille de style Panama et, tradition toujours vivace aujourd’hui, de la dentelle, dont l’exportation constitue un revenu important. Connue à l’origine sous le nom de « travail espagnol », les Sabans l’ont fait leur et la « dentelle de Saba » est toujours créée et peut être achetée dans plusieurs endroits de l’île aujourd’hui.
Pendant cette période, les habitants se sont répandus dans divers endroits de l’île et ont formé les villages que nous connaissons aujourd’hui, où le sol volcanique fertile a créé des conditions idéales pour une autre profession… l’agriculture. À partir de 1829, des écoles ont été créées par les églises locales pour éduquer les jeunes de Saba.
Le XXe siècle
En 1909, une école de navigation a été créée par Frederick Simmons pour former les jeunes hommes de Saba aux manières de la mer.
Jusqu’en 1943, le transport sur Saba n’était pas facile, les sentiers escarpés entre la mer et les colonies sur les collines étaient négociés à pied et à dos d’âne. Enfin, en 1943, Josephus « Lambee » Hassell a réalisé la route qui, selon les ingénieurs néerlandais & suisses, « ne pouvait pas être construite ». Hassell a simplement suivi un cours par correspondance en génie civil et a commencé à construire la route avec l’aide de ses compatriotes insulaires. Entre 1943 & 1958, la route est achevée par étapes, la dernière étape étant la route vers Flat Point le futur emplacement de l’aéroport de Saba.
Le premier atterrissage d’avion a lieu en 1959 et un aéroport est ouvert en 1963 reliant l’île à St. Maarten. Enfin, la construction d’une jetée en 1972 permet d’amarrer non seulement les bateaux de pêche mais aussi les voiliers et les bateaux de plongée, ouvrant ainsi l’île à la possibilité du tourisme. Ce n’est qu’à la fin des années 80 que l’industrie touristique de Saba a commencé à se développer.
La Saba Conservation Foundation (SCF) est une organisation non gouvernementale (ONG) à but non lucratif et a été créée en 1987, avec pour objectif principal de préserver et de gérer le patrimoine naturel et culturel de Saba. Comme les générations précédentes de Saba avaient apprécié les ressources naturelles de l’île, la SCF n’a pas été conçue pour réparer les habitats endommagés, mais plutôt pour assurer la qualité continue d’un environnement extraordinaire pour le bénéfice et le plaisir de tous.
Le XXIe siècle
Formellement intégrée aux Antilles néerlandaises, Saba a fait partie d’une municipalité spéciale du Royaume des Pays-Bas avec les îles de Saint-Eustache et de Bonaire en 2010.
Aujourd’hui, les hôtes de Saba découvrent une population mixte de descendants européens, africains et latins, parlant anglais, néerlandais et espagnol. Les maisons sabéennes sont bien entretenues, les jardins regorgent de fleurs et les portes sont rarement verrouillées. La convivialité des Sabans ne fait aucun doute, et tout le monde connaît tout le monde sur la reine intacte.
Le musée Harry L. Johnson
Situé dans un cottage de capitaine de navire du XIXe siècle, au bout de Park Lane, dans le quartier historique de Windwardside. Le musée est situé dans une prairie entourée de belles fleurs. Les expositions comprennent des collections du XIXe et du début du XXe siècle ainsi qu’une collection d’objets provenant des sites archéologiques amérindiens autour de l’île. Il sert également de centre de ressources où vous pouvez trouver des articles sur Saba.
Passez à l’office du tourisme pour que nous puissions organiser une visite pour vous !
Ouvert du lundi au vendredi
11h00 – 16h00
Musée hollandais de Saba
Lieu : un cottage traditionnel Saban rénové Park Lane street 12, Windwardside, (juste au-dessus de l’hôtel Juliana’s).
Horaires d’ouverture : tous les jours de 13h à 17h plus d’autres horaires sur demande.
Droits d’entrée : les dons sont les bienvenus
Des présentations et des films sur les antiquités, sur l’histoire néerlandaise et la Compagnie des Indes occidentales et Saba et plus encore également après rendez-vous.
Infos de contact : Fondation Musée néerlandais Saba
Téléphone : +599 – 416 6030
Site internet : www.museum-saba.com
Email :
Religions de Saba
De nombreuses dénominations religieuses sont représentées à Saba ; catholique romaine, anglicane, témoin de Jéhovah, adventiste du septième jour et sainteté wesleyenne.