Ami de Mahomet et plus jeune de trois ans, Abu Bakr est né à la Mecque de la tribu des Quraysh et est devenu marchand. Il fut probablement le premier homme mûr à accepter Mahomet comme Prophète et à devenir musulman. Après sa conversion, il a dépensé une grande partie de sa fortune pour acheter et libérer des esclaves musulmans. Cependant, son clan ne lui accorda que peu de protection et il subit les indignités des adversaires de Mahomet. En tant qu’ami et conseiller le plus proche de Mahomet, il est le seul à l’avoir accompagné lors de sa Hijra, la migration de La Mecque à Médine en 622.
À Médine, Abu Bakr a aidé Mahomet de nombreuses manières discrètes, et sa connaissance des généalogies et des intrigues des nombreuses tribus arabes a été un grand atout. Les deux hommes étaient encore liés par le mariage de Mahomet avec la fille d’Abu Bakr, Aïcha, en 623 ou 624. Abu Bakr ne commanda aucune expédition militaire importante pour Mahomet, mais il fut le chef du pèlerinage à la Mecque en 630 et fut désigné pour diriger les prières publiques pendant la dernière maladie de Mahomet. Par des signes aussi légers que ceux-ci, il était marqué comme calife.
À la mort de Mahomet en juin 632, l’avenir de l’État était incertain, mais l’oraison d’Omar (plus tard le deuxième calife) a persuadé les hommes de Médine d’accepter AbuBakr comme calife. Une grande partie de son règne est consacrée à la répression des révoltes. Une révolte avait déjà éclaté au Yémen, et il y en eut bientôt cinq autres dans différentes régions d’Arabie. Les chefs se réclamaient pour la plupart des prophètes, et les révoltes sont connues sous le nom de « guerres de l’apostasie », bien que les raisons sous-jacentes soient principalement politiques. La principale bataille fut celle de Yamama en mai 633, lorsque Musaylima, le plus fort chef insurgé, fut vaincu et tué par une armée musulmane commandée par Khalid ibn al-Walid.
Mohammed avait prévu la nécessité d’expéditions hors d’Arabie pour absorber les énergies de ses alliés arabes et les empêcher de se battre entre eux ; et Abu Bakr, malgré la situation menaçante après la mort de Mohammed, envoya une expédition de Médine vers la Syrie. Au fur et à mesure que l’Arabie était pacifiée après les révoltes, d’autres expéditions ont été envoyées en Irak, qui faisait alors partie de l’Empire perse, et en Syrie. Peu avant la mort d’Abou Bakr, en août 634, son général Khalid, à l’issue d’une célèbre marche dans le désert entre l’Irak et Damas, défit une importante armée byzantine à Ajnadain en Palestine et permit aux Arabes de prendre pied dans ce pays. Ainsi, au cours du court règne d’Abou Bakr, l’embryon d’État islamique a non seulement été préservé intact, mais a été lancé dans le mouvement d’expansion qui a produit les empires arabe et islamique.