Habitant la moitié des espèces animales du continent, les vastes forêts tropicales de l’Afrique se taisent. La déforestation, la construction de routes et la culture sur brûlis ont déjà fait disparaître près de 90 % des forêts tropicales de l’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, les forêts tropicales du bassin du Congo, en Afrique centrale, la deuxième plus grande forêt du monde après l’Amazonie, sont également sous la hache.
Pendant des siècles, seuls des groupes épars de chasseurs-cueilleurs indigènes et d’agriculteurs de subsistance de langue bantoue ont perturbé le royaume de la forêt. Puis, au 19e siècle, les bûcherons et les propriétaires de plantations européens se sont installés. L’un des pires cas d’exploitation de la forêt tropicale a eu lieu dans la colonie belge du Congo (aujourd’hui République démocratique du Congo), où des milliers de travailleurs forcés sont morts dans la ruée vers le caoutchouc sauvage.
Aujourd’hui, les gouvernements des pays de la forêt tropicale sont désormais déchirés entre la nécessité de protéger leurs forêts tropicales menacées et le besoin d’argent, de routes et d’emplois qu’apportent les compagnies forestières étrangères.
Des populations croissantes, gonflées par les réfugiés de guerre, rasent la forêt tropicale pour faire place à des terres agricoles ; les braconniers prélèvent des chimpanzés et des gorilles pour les vendre auprofitable commerce de viande de brousse. e Bassin du Congo suivra-t-il le sort de l’Afrique de l’Ouest ? Maybenot. En 1999, les six pays du Bassin du Congo — Cameroun, République centrafricaine, République du Congo, République démocratique du Congo, Gabon, Guinée équatoriale — se sont engagés à harmoniser les lois forestières et à former un système de surveillance commun pour suivre les effets de l’engorgement et du braconnage. Un an plus tard, ils ont fait le premier pas vers la concrétisation de cet engagement : la création du parc trinational de la Sangha, une réserve qui couvrira plus d’un million d’hectares de forêt tropicale au Cameroun, en République centrafricaine et en République du Congo.
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