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Si vous avez eu une réaction – maux d’estomac ou diarrhée, par exemple – à un certain aliment, vous pouvez penser que vous avez une allergie. Mais il est plus que probable qu’il s’agisse d’une intolérance alimentaire.
Lorsque vous souffrez d’une allergie, les symptômes sont probablement beaucoup plus graves et mettent parfois votre vie en danger, selon la cause.
L’essentiel est de comprendre les différences entre une intolérance et une allergie. De cette façon, vous serez mieux préparé à les gérer.
« Bien que les symptômes de l’allergie et de l’intolérance puissent sembler similaires, une différence claire est la façon dont ils affectent votre corps », explique l’allergologue/immunologue Mark Aronica, MD. « Une allergie est médiée par le système immunitaire et peut affecter plusieurs organes. Cependant, les problèmes digestifs indiquent généralement une intolérance alimentaire, et non une allergie. »
Signes d’intolérance
Vous entendrez peut-être des personnes dire qu’un certain aliment « ne leur convient pas ». Alors, qu’est-ce que cela signifie ? Quels types de choses se manifestent comme une intolérance pour certaines personnes ? Le Dr Aronica énumère ces coupables courants :
- Les aliments et les additifs alimentaires.
- Les médicaments, qui peuvent causer des troubles gastro-intestinaux, des maux de tête et des étourdissements.
- Certains ingrédients – comme le lactose – dans certains aliments peuvent créer des symptômes comme des crampes, de la diarrhée ou des vomissements en quelques heures. Dans certains cas, ces ingrédients sont ajoutés par les fabricants pour rendre les aliments plus colorés et plus savoureux. Ces problèmes provoquent un inconfort, mais ils ne mettent probablement pas la vie en danger, selon le Dr Aronica.
Les réactions allergiques sont différentes
Les symptômes d’allergie, en revanche, sont beaucoup plus intenses. Et ils peuvent survenir dans les 30 minutes ou jusqu’à deux heures plus tard.
Si vous êtes allergique aux arachides ou au soja, par exemple, vous pouvez avoir une réaction rapide et grave – appelée anaphylaxie – à une quantité même minime. Cela peut se traduire par une éruption cutanée ou de l’urticaire, un gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, et une difficulté à respirer ou une respiration sifflante.
« S’il n’est pas traité immédiatement par une injection d’épinéphrine ou d’adrénaline, ce type de réaction est parfois fatal », précise le Dr Aronica.
Les autres éléments qui provoquent fréquemment une réaction allergique sont :
- Les médicaments, notamment la pénicilline et d’autres antibiotiques.
- Le venin d’insecte provenant d’une piqûre d’abeille ou de guêpe.
- Les facteurs environnementaux tels que le pollen, les moisissures, la poussière, les chats et les chiens peuvent provoquer des symptômes allergiques tels que la rhinite et l’asthme.
Le lien familial
« Une question fréquente que j’entends de la part des patients est de savoir si une allergie est héréditaire ou si elle s’est développée avec le temps », dit le Dr Aronica. » La réponse courte est les deux. «
Il y a un risque plus élevé d’allergies environnementales et d’asthme chez les enfants si l’un des parents ou les deux sont également allergiques.
Les allergies se manifestent généralement tôt dans l’enfance, en particulier pour les aliments comme le lait, les noix, les œufs et le soja. Mais parfois, les allergies alimentaires et autres peuvent se développer plus tard dans la vie, dit-il.
Des recherches récentes suggèrent que l’introduction d’aliments potentiellement allergènes comme l’arachide tôt dans la vie peut aider à prévenir le développement d’allergies à l’arachide chez les nourrissons à haut risque. Si vous êtes inquiet, parlez-en à votre allergologue.
Une intolérance est parfois génétique, mais peut se développer avec le temps.
Un exemple courant est l’intolérance au lactose : En vieillissant, votre corps peut produire moins d’enzyme qui aide à digérer le lactose dans les produits laitiers, explique le Dr Aronica.
Diagnostic des allergies et des intolérances
Votre prestataire de soins médicaux peut vous aider à déterminer si vous avez une allergie ou une intolérance. Il aidera à établir un plan pour aider à contrôler vos symptômes.
Les tests cutanés d’allergie peuvent identifier la réaction de votre corps aux allergènes. Un test sanguin peut mettre en évidence des niveaux élevés d’anticorps antiallergiques que votre système immunitaire produit.
Déterminer la cause d’une intolérance alimentaire n’est cependant pas une science exacte, précise le Dr Aronica. Dans certains cas, vous pouvez manquer des enzymes dont vous avez besoin pour digérer les protéines contenues dans les aliments.
Il peut être utile de tenir un journal alimentaire pour noter ce que vous mangez, quand vous avez des symptômes et quels sont ces symptômes. Si vous remarquez qu’un aliment ou un ingrédient vous donne constamment de l’inconfort, il s’agit probablement d’une intolérance.
Gérer vos réactions
« L’évitement est la meilleure méthode de prévention pour garder la plupart des allergies et intolérances sous contrôle », dit le Dr Aronica. En d’autres termes, tenez-vous à l’écart des substances qui vous dérangent.
Les médicaments peuvent aider dans les cas d’intolérance plus subtils. Pour l’intolérance au lactose, par exemple, les médicaments en vente libre peuvent vous aider à apprécier les aliments laitiers comme le lait, le fromage et la crème glacée, dit-il.
Les antihistaminiques comme les gouttes ophtalmiques, les vaporisateurs nasaux et les pilules peuvent aider à arrêter les éternuements, les démangeaisons des yeux et l’écoulement nasal que les allergies environnementales peuvent provoquer.
Mais si vous savez que vous êtes allergique à un aliment spécifique ou au venin d’un insecte, ayez toujours sur vous un auto-injecteur d’épinéphrine comme l’AUVI-Q® ou l’EpiPen®, dit le Dr Aronica. Discutez de toute allergie médicamenteuse avec votre médecin.
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