alimenté par 
.
 |
 |
 |
|
Description : Les alligators américains (Alligator mississippiensis) habitent le sud-est des États-Unis. Autrefois une espèce en voie de disparition inscrite sur la liste fédérale, les alligators américains se sont rétablis et sont communs dans de nombreuses régions du Sud-Est. L’espèce est toujours inscrite sur la liste fédérale des espèces menacées parce qu’elle ressemble au crocodile américain, qui est en voie de disparition. Les alligators sont des animaux à longue durée de vie dont la durée de vie peut dépasser 60 ans. Les alligators ont le « sang froid », ce qui signifie que ce sont des animaux ectothermes qui ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle, mais assument les températures de leur environnement proche. Pour se réchauffer, les alligators se prélassent au soleil, c’est pourquoi on les observe fréquemment sur les berges des plans d’eau. Lors des chaudes journées d’été, on peut parfois les voir se prélasser la bouche ouverte. Il s’agit d’un mécanisme de refroidissement équivalent à celui d’un chien qui halète. Sur le plan écologique, les alligators sont des prédateurs importants et créent un habitat important pour d’autres animaux sauvages en creusant des trous qui retiennent l’eau pendant les sécheresses. Espace de vie et habitat : Les alligators sont présents sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord, de la Floride à la côte de la Caroline du Nord, et le long de la côte du Golfe jusqu’au Texas. Les alligators sont limités à la plaine côtière, qui comprend la zone centrale de la rivière Savannah en Géorgie et en Caroline du Sud. En Caroline du Sud, on a enregistré des alligators atteignant une longueur de plus de 13 pieds. Les alligators vivent dans les zones marécageuses, les rivières, les ruisseaux, les lacs et les étangs. Les femelles et les juvéniles utilisent occasionnellement les zones humides saisonnières, comme les Carolina Bays. Bien qu’ils soient principalement des animaux d’eau douce, les alligators s’aventurent également dans les eaux saumâtres et salées. Sur le site de Savannah River, les alligators sont abondants dans la rivière Savannah, son marais et ses affluents, le lac L, l’étang Par et les autres réservoirs du site. |
Le saviez-vous ?
|
Les alligators sont fréquemment observés se prélassant. |
Les jeunes se prélassent également, mais souvent dans des zones plus protégées où la végétation est plus dense. |
Lorsque les étangs commencent à geler, les alligators sortent leur museau de l’eau. Le museau est gelé sur place, mais l’animal peut toujours respirer. |
Reproduction : Les alligators sont actifs toute l’année, mais c’est en Géorgie et en Caroline du Sud qu’ils sont le plus actifs pendant les mois les plus chauds. Avec le début de leur saison de reproduction en mai, les mâles » beuglent » aux femelles et aux autres mâles de la région. La parade nuptiale des alligators est complexe et implique une variété de vocalisations, de coups de tête à la surface de l’eau, de postures corporelles, de frottements du museau et du dos, de souffles de bulles et de signaux de phéromones (odeur). En juin, les couples se sont accouplés et les femelles commencent à construire des nids en forme de monticule à partir de roseaux des marais ou d’autres végétaux. Cette végétation en décomposition aide à réchauffer les œufs pendant l’incubation.
Dans la période allant de la fin juin à la mi-juillet, les femelles pondent entre 20 et 60 œufs. Les œufs blancs à coquille dure mesurent environ 3 pouces de long et ressemblent à des œufs d’oie. La mère défend le nid contre les prédateurs pendant toute la période d’incubation, qui dure environ 65 jours. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, la mère alligator creuse dans le monticule du nid, ouvre les œufs qui n’ont pas encore éclos et transporte les jeunes jusqu’à l’eau. Les femelles défendent parfois agressivement leurs petits pendant plus d’un an.
Les mères alligators qui sont tuées ou retirées de la zone ne peuvent pas défendre leurs nids ou leurs petits, et les éclosions sont souvent condamnées. Si les jeunes échappent à la prédation et peuvent trouver suffisamment de nourriture, ils peuvent atteindre une longueur de 3 à 8 pouces par an. Lorsqu’ils atteignent une longueur d’environ 6 pieds, ils sont considérés comme des adultes.
Avec le début de leur saison de reproduction en mai, les alligators mâles « mugissent » à l’intention des femelles et des autres mâles de la région. |
En juin, les couples se sont accouplés et les femelles commencent à construire des nids en forme de monticule à partir de roseaux des marais ou d’autres végétaux. |
Lorsque les œufs éclosent, la mère alligator creuse dans le nid, ouvre les œufs qui n’ont pas éclos et emporte les petits jusqu’à l’eau. |
Télécharger la vidéo (23MB)Proies : les alligators sont des mangeurs opportunistes ; les adultes mangent des poissons, des tortues, des échassiers, des serpents, des grenouilles, des petits mammifères et même des alligators plus petits qu’ils trouvent près du rivage de leur habitat. Les jeunes alligators se nourrissent de petits poissons et d’invertébrés aquatiques, mais à leur tour, ils peuvent servir de nourriture aux ratons laveurs, aux crabes, aux grands serpents, aux tortues, à divers types d’échassiers et même aux poissons.
Recherche : Les scientifiques du laboratoire d’écologie de la rivière Savannah étudient les alligators américains sur le site de la rivière Savannah depuis plus de 35 ans. Ils ont enregistré les tailles des populations, les modèles génétiques, les modèles de distribution et les tendances démographiques à long terme ; les tailles des animaux, les sexes, les périodes d’activité, les taux de croissance et les efforts de reproduction ; le régime alimentaire, la nutrition et l’énergétique ; les réponses aux effluents thermiques des réacteurs dans les réservoirs de refroidissement ; l’absorption de radionucléides ; et la conservation de l’espèce. Actuellement, les chercheurs du SREL travaillent avec les alligators par le biais d’enquêtes de marquage-recapture à long terme, la caractérisation des systèmes d’accouplement et de paternité, et par des études sur les effets des contaminants chez les reptiles à longue durée de vie.
Les poissons sont une source de nourriture importante pour les alligators. |
Les opossums et autres petits mammifères sont également des proies courantes. |
Les alligators sont facilement repérables la nuit par la brillance de leurs yeux dans le faisceau d’une lampe frontale. Pour cette raison, les biologistes effectuent souvent des relevés nocturnes. |
Gestion des alligators en Caroline du Sud : Les alligators ont un fort instinct de retour au bercail ; par conséquent, les biologistes ont découvert que la relocalisation des alligators individuels préoccupants est inefficace car ils peuvent retourner chez eux même après avoir été déplacés sur plus de 100 miles ! Compte tenu de cette incroyable capacité à se déplacer, le Département des ressources naturelles de Caroline du Sud (DNR) a déclaré que la relocalisation des alligators était illégale en Caroline du Sud. La relocalisation n’étant pas une option, lorsqu’un alligator est « retiré », il est tué par un spécialiste des alligators agréé.
En 1989, le DNR a lancé un programme d’alligators « nuisibles » qui permet aux trappeurs sous contrat de retirer des individus spécifiques qui présentent des comportements agressifs envers les humains ou les animaux domestiques, qui se sont habitués aux personnes (à force de se nourrir), qui présentent des symptômes de maladie ou de blessure débilitante ou qui habitent des eaux récréatives destinées principalement à la baignade. Les trappeurs retirent 300 à 350 animaux par an, la plupart étant des animaux qui se sont habitués aux humains parce qu’ils ont été nourris.
En 2008, le SC DNR a établi l’alligator comme un animal de chasse et a désigné une saison de chasse. La saison est réglementée comme une chasse à quota et nécessite un processus de demande et de permis. Les chasseurs, qui ne sont autorisés que pour une saison à la fois, ne peuvent prendre qu’un seul individu par an.
Enjeux de conservation : Les populations d’alligators sont considérées comme ayant récupéré des pressions de surexploitation grâce à des pratiques agricoles supplémentaires et à la réduction des prélèvements d’animaux sauvages. Cependant, les alligators sont confrontés à de nombreux défis dans nos paysages actuels. L’expansion du développement dans leur habitat et la colonisation des lagunes d’eau pluviale (captage d’eau douce) le long des terrains de golf ont entraîné une augmentation des interactions avec les humains résidents. Étant donné que les alligators ne peuvent pas être relocalisés, tous les appels des propriétaires demandant le retrait de l’animal se traduisent par la capture de celui-ci. Avec l’augmentation de la population humaine dans ces zones et l’essor du tourisme le long des habitats côtiers, il y a de plus en plus de situations où les alligators sont nourris et doivent donc être retirés de la population. Cette situation est confondue par le fait que les alligators ont une mauvaise réputation (bien que biologiquement inexacte) du fait que les gens interprètent mal le risque réel des rencontres avec les alligators.
En dehors des interactions problématiques avec les humains, les alligators subissent également une perte d’habitat directe due au développement et aux effets de la pollution. Des contaminants tels que le mercure et les produits pharmaceutiques ont entraîné une diminution de la qualité de l’eau et des effets physiologiques chez les alligators exposés à ces polluants.
L’avenir de l’alligator est entre les mains des personnes qui vivent autour des alligators ; leur soutien est crucial dans le développement et la mise en œuvre de la conservation et de la gestion à long terme des alligators et de leurs habitats.
Plus d’informations sur les alligators sont disponibles dans la brochure sur les alligators du programme de sensibilisation du SREL.