On l’appelle Supermax : la prison fédérale la plus sécurisée des États-Unis. Située dans l’État du Colorado, elle abrite certains des criminels les plus notoires du monde, notamment le baron de la drogue mexicain Joaquin « El Chapo » Guzman.
Mais la prison est aussi controversée.
Hendrik Sybrandy, de CGTN, explique pourquoi.
Florence, dans le Colorado, est une ancienne communauté minière qui s’enorgueillit de vendre des antiquités.
« Un endroit dynamique et amusant à vivre », a déclaré le conseiller municipal Larry Baker. « C’est vraiment le cas. »
Mais juste à l’extérieur de la ville se trouve une prison que certains ont appelée une « version propre de l’enfer ». Il s’agit d’ADX, ou Supermax, où sont détenus ceux qui sont jugés les prisonniers les plus dangereux du pays, ceux que l’on appelle les pires des pires.
« Le niveau d’isolement y est dramatique », a déclaré Laura Rovner de la faculté de droit Sturm de l’université de Denver. « C’est juste un endroit incroyablement sinistre. »
Rovner a représenté des détenus à ADX, qui abrite quelque 400 prisonniers, dont des criminels notoires comme le poseur de bombe du World Trade Center, le Shoe Bomber, l’Unabomber, le poseur de bombe du parc olympique, le poseur de bombe du marathon de Boston et cet espion soviétique de longue date.
Le baron de la drogue El Chapo s’est échappé deux fois des prisons mexicaines, mais il est peu probable qu’il réitère l’exploit dans cet établissement ultra-sécurisé. Nous avons eu un aperçu de l’endroit peu après son ouverture en 1994. Les cellules en béton sont petites et clairsemées. La plupart des détenus sont seuls 23 heures par jour.
« J’aimerais que beaucoup de jeunes qui pourraient penser à la criminalité puissent se tenir dans une institution comme celle-ci et comprendre ce que c’est que d’entendre une cellule de prison cliqueter derrière eux et de savoir qu’ils seront ici pour un très long moment », a déclaré le procureur général des États-Unis de l’époque.Janet Reno, procureur général des États-Unis.
« L’horreur de tout cela se cache vraiment sous la surface », a déclaré Rovner.
Elle dirige la clinique des droits civils de l’Université de Denver, qui s’est battue pour assouplir les conditions restrictives à ADX au fil des ans, avec un succès limité. Selon elle, l’isolement des prisonniers est extrême.
« Tout ce que nous savons maintenant, c’est que l’isolement cellulaire est incroyablement destructeur pour l’esprit humain », a-t-elle déclaré. « Les gens ont besoin de contacts humains, les gens ont besoin de stimulation environnementale. Vous avez besoin de choses à faire pour occuper votre cerveau. »
« Les études qui ont été faites montrent que c’est un dommage énorme, irréparable, pour ces personnes sur le plan psychologique », a déclaré l’expert en justice pénale Mark Pogrebin de l’Université du Colorado-Denver.
Pogrebin et d’autres affirment qu’ADX a été construit dans une optique de contrôle et de punition, et non de réhabilitation, même si de nombreux détenus y sont finalement libérés.
L’établissement est aussi difficile à pénétrer qu’il l’est pour les prisonniers à en sortir. Obtenir des entretiens avec les prisonniers est très difficile. Enregistrer une vidéo de l’intérieur ou faire parler le directeur est presque impossible.
« Il n’y a pas beaucoup de victoires là-bas pour les libertés civiles », a déclaré le journaliste Alan Prendergast.
Prendergast a beaucoup couvert la prison et a déclaré que l’établissement est devenu beaucoup moins transparent ces dernières années. Les gens de l’extérieur, ajoute-t-il, ne perdent pas beaucoup le sommeil à cause de la condition des prisonniers qui s’y trouvent.
« Ce sont soit ces détenus très médiatisés et antipathiques, soit des gens dont on n’a jamais entendu parler et dont on se soucie probablement moins », a-t-il dit.
« Nous payons pour ces fichus endroits », a déclaré Pogrebin. « Je dis que si vous faites la bonne chose, ouvrez-le, laissez la presse entrer, laissez le public voir. Mais ils ne le font pas et je sais pourquoi. Ils ne veulent pas que les gens voient les résultats et ce qui arrive aux gens quand ils sont là-dedans aussi longtemps. »
Un règlement judiciaire il y a plusieurs années a entraîné des changements majeurs dans la façon dont les détenus atteints de maladies mentales à ADX sont traités. Rovner a déclaré que c’était un début, mais que de nombreux problèmes subsistent.
« Je pense que pour moi, la question est de savoir ce que nous nous devons les uns aux autres en tant que semblables », a-t-elle déclaré.
Ici, dans ce cadre magnifique que la plupart des prisonniers ne verront jamais, la vie est dure. C’est maintenant la nouvelle adresse d’El Chapo, et ce sera probablement le cas pour de nombreuses années encore.