Vidéo : Bobby Orr a révolutionné la position défensive
Avec Orr dans l’alignement, à quoi aurait ressemblé l’équipe nationale du Canada lors de l’historique série de huit matchs du Sommet contre l’Union soviétique en 1972, alors qu’il n’a pu jouer en raison d’une blessure ?
Des questions hypothétiques, pour lesquelles il n’y aura jamais de réponses.
Mais ce que nous savons d’Orr, c’est qu’il n’a pas seulement dominé le poste de défenseur durant sa trop courte carrière, il a révolutionné en profondeur la façon dont le jeu est pratiqué.
« Bobby Orr, a déclaré la légende des Maple Leafs de Toronto Darryl Sittler, un coéquipier d’Orr lors de la Coupe Canada de 1976, était meilleur sur une jambe que n’importe qui d’autre sur deux. »
Le débat sur le plus grand joueur de l’histoire de la LNH sera toujours subjectif, mais dans toute discussion à ce sujet, vous êtes sûr d’entendre une poignée de noms qui incluent pratiquement toujours Orr et les attaquants Wayne Gretzky et Gordie Howe.
Tous étaient des talents brillants, des pionniers qui, statistiquement et avec leur art, se sont approprié le jeu avec des compétences jamais vues auparavant. Avec des capacités hors du commun, chacun a dominé non seulement un match, mais aussi son époque. Leur préparation et leurs styles de jeu seraient étudiés pour des générations à venir, des modèles pour d’innombrables futurs joueurs.
Vous effleurez à peine la surface de l’impact d’Orr sur le hockey entre 1966 et 1978 si vous étudiez uniquement sa vitrine de trophées de la LNH ; il a remporté 18 récompenses individuelles en plus de deux championnats de la Coupe Stanley avec les Bruins de Boston, en 1970 et 72.
Orr, intronisé au Hockey Hall of Fame en 1979, a remporté le trophée Calder en tant que meilleure recrue de la LNH en 1966-67 ; le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la Ligue à huit reprises (ce qui reste un record) en huit saisons, de 1967-68 à 1974-75 ; le Trophée Art Ross en tant que meilleur marqueur de la LNH en 1969-70 et 1974-75, le seul défenseur à l’avoir jamais remporté ; le Trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la Ligue en 1969-70, 1970-71 et 1971-72 ; et le Conn Smythe lors des deux saisons de conquête de la Coupe Stanley en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Il a également remporté le prix Lester B. Pearson (aujourd’hui Ted Lindsay) en 1974-75 en tant que joueur le plus utile de la ligue selon le vote des joueurs, et le trophée Lester Patrick en 1979 pour sa contribution au hockey aux États-Unis.
Ajoutez à ces honneurs son titre de joueur le plus utile à la Coupe Canada 1976, ses neuf points ayant mené ce tournoi.
Et puis il y a eu « The Goal », immédiatement un nom propre à Boston, qu’Orr a marqué 40 secondes après le début de la prolongation du match 4 de la finale de la Coupe Stanley 1970 contre les Blues de Saint-Louis.
Trippé par le défenseur des Blues Noel Picard, Orr s’est envolé devant le gardien de Saint-Louis Glenn Hall un instant après avoir marqué le but vainqueur de la Coupe, les bras tendus, hurlant de joie.
Vidéo : Finale de la Coupe 1970, Gm4 : Orr marque un but aérien en prolongation
Il était figé en plein vol dans ce qui allait devenir l’une des photographies les plus célèbres du hockey, son envol étant immortalisé par une statue à l’extérieur du TD Garden de Boston.
« J’étais déjà sorti de la douche et séché avant que tu n’atteignes la glace », plaisantera Hall à Orr dans les années à venir, le gardien du Hall of Fame ayant dédicacé cette photo plus que toute autre.
Au delà de « The Goal » et des récompenses, creusez un peu plus et les superlatifs continuent de couler pour les performances stupéfiantes d’Orr année après année.
Dans chacune des huit saisons où Orr a remporté le Norris, son évaluation était au moins de plus-30 ; il a été un énorme plus-124 en 1970-71, un record de la NHL qui semble devoir être le sien pour toujours, et a été plus-579 au cours de cette période de huit ans.
Orr a fait cela tout en jouant une marque de hockey robuste qui ne l’a pas rendu étranger au banc des pénalités. En 1969-70, il est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à dépasser les 100 points tout en se voyant infliger 100 minutes de pénalité, et il le fera trois fois.
Il est le seul joueur à avoir remporté la Coupe Stanley et les trophées Conn Smythe, Hart, Art Ross et Norris au cours d’une même saison (1969-70). Il est le seul défenseur de la NHL à avoir réalisé neuf tours du chapeau dans sa carrière et, en 1970-71, il a établi des records en une saison pour les passes décisives (102), les points par un défenseur (139) et l’évaluation (plus-124). Il a mené la Ligue pour les passes décisives à cinq reprises.
Orr ne ressemblait à aucun autre joueur lorsqu’il a atteint l’adolescence, ayant commencé à jouer au hockey organisé à l’âge de 8 ans à Parry Sound, en Ontario. Il était un attaquant au départ et serait déplacé à la ligne bleue par les entraîneurs de hockey mineur Royce Tennant et Bucko McDonald afin de tirer profit de sa grande vitesse et de son maniement du bâton.
En 1962-63, alors qu’Orr était un léger adolescent de 14 ans, il jouait avec les Generals d’Oshawa de classe junior, patinant contre certains joueurs qui avaient six ans de plus que lui. Il s’était entraîné pour s’y rendre du matin jusqu’à bien après la tombée de la nuit, passant des heures interminables sans surveillance sur des patinoires d’école et dans des parkings, tirant des rondelles qu’il avait creusées et remplies de plomb sur des feuilles de contreplaqué.
Orr a déchiqueté la ligue junior ses trois années suivantes avec des saisons de 72, 93 et 94 points, respectivement. À 18 ans, il avait signé avec les Bruins. Il était sur le point d’arriver en NHL non pas simplement comme le sauveur dont la franchise avait désespérément besoin, mais comme l’homme qui allait changer la face du jeu.
Le meilleur geste d’Orr, suggérera Gordie Howe des années plus tard, » a été de mettre ses patins (expletive). «
Les Bruins avaient manqué les séries éliminatoires sept saisons de suite quand Orr a apporté ces lames à Boston. Ils les ont également manqués lors de sa saison de recrue, mais quatre ans après ses débuts, ils étaient champions de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1941.
« Bobby Orr était une star quand ils ont joué l’hymne national lors de son premier match », a déclaré Harry Sinden, l’entraîneur des Bruins pendant les quatre premières saisons d’Orr en NHL, à propos du phénomène de 18 ans.
Orr est arrivé avec un talent impie et beaucoup de cran, récoltant 102 minutes de pénalité en 61 matchs en tant que recrue.
La capacité d’Orr à contrôler le rythme d’un match était quelque chose d’inédit depuis le défenseur Doug Harvey, qui a remporté le trophée Norris sept fois en huit saisons entre 1955 et 1962. Mais là où Harvey se déplaçait délibérément et choisissait ses endroits, Orr jouait à une vitesse stupéfiante, s’élançant, s’enfilant, virevoltant et pirouettant pour passer de derrière son propre filet à la cage de but de l’adversaire avec beaucoup de flair et d’improvisation.
« Tout ce que Bobby a fait, c’est changer le visage du hockey à lui tout seul », a déclaré l’attaquant Phil Esposito, qui a été échangé à Boston par les Blackhawks de Chicago alors qu’Orr entamait sa deuxième saison.
Aussi complexe que le style d’Orr ait pu paraître, Sinden a déclaré que le défenseur « jouait un jeu très simple, basique. Mais il le jouait à un niveau tellement supérieur à celui de n’importe qui d’autre que, parfois, il devait baisser le ton, sinon il se serait retrouvé seul sur la glace, sans personne pour réaliser une performance même proche de son niveau. »
Esposito a déclaré qu’il doutait que quelqu’un ait jamais vu Orr à sa vitesse maximale « parce que Bobby était aussi rapide qu’il devait l’être dans une situation particulière. Peu importe la vitesse de l’adversaire, Bobby pouvait patiner plus vite que lui s’il le fallait dans le cadre d’un jeu. S’il était pris sur la glace et que l’autre équipe avait un rush d’homme impair, c’est là que l’on voyait sa très grande vitesse. Il était très rare qu’il ne revienne pas pour participer à l’arrêt du jeu. Pour avoir vu sa vitesse ultime, il aurait fallu un jeu plus rapide que n’importe quel autre dans l’histoire du hockey. »
Don Cherry a entraîné Orr en 1974-75 et 1975-76, les deux dernières saisons du défenseur à Boston, et à ce jour, il secoue la tête quand il évoque le numéro 4.
« Quand je l’ai vu pour la première fois, c’était comme un vieil entraîneur de chevaux qui a finalement vu Secretariat », a déclaré Cherry. « Il a changé la façon dont la défense devrait être jouée. Il a cassé le moule parce qu’avant cela, les défenseurs étaient des gars grands et lents. Ils se contentaient de dégager les gars et de faire remonter le palet. Bobby a changé tout le visage du jeu et la façon dont il est joué. »
Orr a manqué les séries du sommet de 1972 avec l’une de ses myriades de blessures au genou, mais il a été superbe en aidant le Canada à remporter la Coupe Canada de 1976. Jouant dans ce que certains considèrent comme la meilleure équipe jamais assemblée, Orr a été élu joueur le plus utile du tournoi.
Depuis l’apogée de cette victoire de 1976 — » Il n’y a rien de tel que de gagner pour son pays « , disait-il — Orr boitait au crépuscule de sa carrière dans la LNH. Et ce sera avec les Black Hawks de Chicago, avec lesquels il avait signé en tant qu’agent libre le 24 juin 1976, contre son propre cœur de Bruins, mais sur les conseils de son agent, Alan Eagleson.
La relation entre les deux hommes s’est fracturée à jamais au sujet des contrats, Orr soutenant qu’Eagleson lui a caché des informations. Orr, qui pendant des années avait mis tous ses intérêts financiers entre les mains d’Eagleson, a déclaré qu’il ignorait qu’il aurait pu avoir une participation dans les Bruins s’il avait re-signé avec Boston.
En fin de compte, Orr a joué 20 matchs avec les Black Hawks en 1976-77 et six autres en 1978-79, après avoir été absent en 1977-78 suite à une opération du genou.
À cette saison perdue, les scalpels avaient fait de tels ravages qu’Orr savait que son temps était écoulé.
« Avec les scopes d’aujourd’hui et les façons dont ils font la chirurgie, les produits qui existent, pour n’importe quel athlète de retour il y a quelques années (il y a), ce serait mieux pour eux aujourd’hui », a déclaré Orr à The Hockey News en 2013. » Quand je jouais, on mettait de la glace, on chauffait – il y avait un gel chaud – et c’était tout. «
Il a finalement subi une arthroplastie totale du genou en 2004, disant qu’il aurait dû le faire beaucoup plus tôt.
Dans » Orr : My Story », son autobiographie de 2013, il a décrit l’agonie de ses derniers mois dans la NHL.
« Je marchais en favorisant ma jambe et monter et descendre les escaliers était difficile », a écrit Orr. « J’avais subi de multiples interventions chirurgicales sur mon genou gauche à ce moment-là. Le cartilage ne repousse pas, il ne fait que s’effriter, laissant de plus en plus de surface osseuse exposée. Les deux ménisques avaient disparu, l’os frottait contre l’os et des éclats se détachaient. Les éperons osseux et l’arthrite ont laissé l’articulation enflée et immobile. Je ne pouvais plus couper, je ne pouvais plus accélérer, je ne pouvais plus jouer au niveau que j’attendais de moi. J’avais toujours dit que je jouerais jusqu’à ce que je ne puisse plus patiner. Enfin, je savais que ce jour était arrivé. »
Orr marquera son dernier but le 28 octobre 1978, contre les Red Wings de Détroit, avant d’annoncer sa retraite en larmes lors d’une conférence de presse 11 jours plus tard.
« Il ne servait à rien d’essayer de cacher le fait que j’étais dévasté », dira-t-il plus tard. « Le hockey avait été ma vie. Je n’avais que 30 ans, un âge où de nombreux défenseurs sont dans la fleur de l’âge. Quiconque a consacré toute sa vie à quelque chose pour ensuite se la voir retirer sait que ce n’est pas aussi simple que de dire au revoir. »
Les incomparables Howe et Jean Beliveau, et d’innombrables autres, ont prodigué leurs éloges à une superstar qui ne quittait pas le jeu selon ses propres termes. À ce jour, Orr est loué non seulement pour ses accomplissements inégalés, mais aussi pour le fait qu’il les a réalisés sur des genoux qui étaient en pagaille dès sa saison de recrue.
L’icône des Bruins fera à jamais partie des discussions lorsque les fans et les universitaires discuteront de la crème des meilleurs qui ont joué au hockey. Orr est simplement heureux de ce qu’il a pu accomplir au cours d’une carrière beaucoup trop courte, trop de bonnes années restées dans son cœur lorsqu’il a été trahi par ses genoux.
« Les choses importantes dans la vie ne changent pas lorsque votre chance tourne contre vous, et ces choses ne sont pas différentes pour les célébrités que pour n’importe qui d’autre », a écrit Orr. « Personne ne va réussir sans prendre ses coups. Personne ne va réussir tout seul non plus – ce qui ressemble parfois à un accomplissement individuel est toujours le résultat d’un effort d’équipe. Et quand vous êtes mis à terre, il n’y a vraiment qu’une seule chose à faire. »
Et il n’y a aucun joueur de hockey qui s’est relevé mieux que le numéro 4, Bobby Orr.