L’artère mésentérique inférieure (AMI) vient de l’aorte abdominale quelques centimètres en dessous du décollage de l’artère mésentérique supérieure (AMS). L’artère est légèrement latérale à l’aorte abdominale après son origine au niveau de la troisième vertèbre lombaire, derrière la troisième partie du duodénum. Du point de vue embryologique, l’artère mésentérique inférieure alimente la zone de l’intestin postérieur, c’est-à-dire les parties distales du tractus intestinal. L’intestin postérieur est constitué du tiers distal du côlon transverse, du côlon descendant, du côlon sigmoïde et du segment supérieur du rectum. L’AIM se termine classiquement en trois branches. Ces branches, de proximal à distal, comprennent l’artère colique gauche, l’artère sigmoïde et l’artère rectale supérieure. Des artères droites appelées arcades transportent le sang des branches de l’AIM vers le côlon.
L’artère marginale de Drummond est une voie collatérale qui relie les systèmes artériels mésentériques supérieurs et inférieurs. Le réseau anastomotique provient de la branche descendante de l’artère iléo-colique, qui est la branche la plus proximale de la SMA. L’artère iléo-colique se connecte à l’artère colique droite via les branches ascendantes et descendantes de cette dernière. Ce réseau est relié aux branches droite et gauche de l’artère colique moyenne, aux branches ascendante et descendante de l’artère colique gauche et aux branches sigmoïdes de l’artère mésentérique inférieure se terminant dans l’artère rectale supérieure. L’artère marginale passe souvent près de la paroi intestinale ou dans le mésentère. Chez moins de la moitié de la population, ce réseau collatéral est complet autour de la flexion splénique (point de Griffith). Ce vide de collatérales entre la branche gauche de l’artère colique moyenne et l’artère colique gauche ascendante peut entraîner une ischémie colique dans le cadre d’une chirurgie intestinale ou d’une maladie occlusive.
Il existe une anastomose supplémentaire via l’arc de Riolan, également appelé artère sinueuse. Si elle est présente, cette voie relie l’artère colique moyenne de la SMA à l’artère colique gauche de l’IMA. Cet apport collatéral est chirurgicalement pertinent en ce qui concerne la réparation endovasculaire de l’anévrisme. La collatéralisation via l’arc de Riolan est une voie importante pour permettre l’embolisation par bobine pour les endofuites de type II.