Lois qui protègent les animaux sauvages en captivité
Quelques lois fédérales protègent les millions d’animaux sauvages qui vivent en captivité dans les aquariums, les cirques, les parcs à thème et les zoos aux États-Unis
L’Animal Welfare Act : L’Animal Welfare Act, ou AWA, est le principal texte de loi fédéral réglementant les animaux sauvages en captivité. Les zoos et les cirques font partie de ceux qui relèvent de cette loi.
L’AWA ne s’applique qu’à certains animaux sauvages captifs. La loi, adoptée par le Congrès en 1966, protège les animaux dits « à sang chaud » qui sont élevés pour la vente commerciale, utilisés dans la recherche, transportés commercialement ou exposés publiquement, comme dans un zoo ou un cirque. Les tigres, les lions, les éléphants, les ours et les primates non humains sont tous inclus dans cette loi. Mais la loi exclut la protection des oiseaux, des rats et des souris, des animaux d’élevage et des animaux « à sang froid » comme les reptiles, les amphibiens et les poissons.
Ce n’est qu’une des limites de la loi. Ses protections sont également minimales. L’AWA n’établit que des normes de soins de base pour les exposants qui obtiennent un permis. Ces normes fixent une barre basse et sont largement considérées comme inférieures à la norme en matière de protection des animaux. Par exemple, la loi ne restreint pas l’exposition ou la propriété privée d’animaux sauvages captifs et n’interdit pas l’utilisation de crochets à taureau controversés, de fouets, de chocs électriques ou d’autres dispositifs couramment utilisés dans les cirques. Pour les animaux dans les zoos, l’AWA fixe de faibles exigences en matière de logement, de nourriture et d’hygiène, et, comme on le remarque couramment, aucune exigence en matière de stimulation mentale des animaux autres que les primates.
Un autre problème grave est que l’USDA, qui souffre d’un manque chronique de personnel, effectue des inspections peu fréquentes. Une critique courante est que les inspecteurs sont souvent insuffisamment formés pour rechercher des signes de problèmes tels que les abus et la négligence.
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) : La CITES est un traité international qui réglemente le commerce des espèces sauvages pour les nations qui en sont signataires. Quelque 5 800 espèces d’animaux sont couvertes par le traité (ainsi que 30 000 espèces de plantes). La CITES ne traite pas directement des conditions de vie des animaux en captivité.
Les États-Unis sont devenus signataires de la CITES en 1975. Aujourd’hui, presque tous les pays du monde sont membres de la CITES. Les moins de deux douzaines de non-participants comprennent la Corée du Nord, les États fédérés de Micronésie et le Turkménistan.
Ce traité est crédité d’avoir contribué à favoriser la coopération internationale pour protéger certaines espèces menacées et vulnérables. Une critique porte sur le fait que les protections sont moins solides pour les espèces qui ont une valeur économique, et que la CITES n’est pas aussi transparente dans sa prise de décision ou son application qu’il serait idéal.
La loi sur les espèces en voie de disparition : L’Endangered Species Act, l’ESA, est une loi fédérale qui protège les poissons, les mammifères, les oiseaux et les plantes répertoriés comme menacés ou en voie de disparition aux États-Unis et ailleurs. L’ESA décrit les procédures que les agences fédérales doivent suivre concernant les espèces listées, ainsi que les sanctions pénales et civiles en cas de violation.
En 2014, l’Animal Legal Defense Fund a intenté avec succès un procès en vertu de l’Endangered Species Act contre un zoo routier appelé Cricket Hollow Animal Park, qui maltraitait des animaux protégés. C’était la première fois que l’ESA était utilisée avec succès pour protéger des animaux sauvages captifs. En 2018, le huitième circuit a rendu une décision unanime dans l’appel de cette affaire par Cricket Hollow, selon laquelle il peut s’agir d’une violation de la loi sur les espèces menacées d’extinction lorsque les animaux captifs ne reçoivent pas les soins appropriés.
Dans plusieurs cas, des animaux détenus dans de mauvaises conditions dans des zoos routiers ont été transférés dans des sanctuaires, après que l’Animal Legal Defense Fund a intenté des poursuites en vertu de la loi sur les espèces menacées d’extinction.
Les lois étatiques et locales : Des lois étatiques fortes et même des lois locales ont historiquement été un moyen utile de protéger les animaux exotiques et sauvages. Il existe des variations considérables d’un État à l’autre et entre les villes et les comtés, quant au degré de protection juridique offert aux animaux sauvages captifs.
Voici quelques-unes des principales façons dont ces juridictions protègent les animaux sauvages en captivité en vertu de la loi :
Restreindre la détention d’animaux sauvages par des parties privées : Certains États interdisent la détention d’animaux sauvages et exotiques. D’autres autorisent les parties privées à détenir des animaux comme les tigres ou les primates avec un permis. De moins en moins d’États autorisent les résidents à détenir des animaux sauvages captifs sans permis. Il y avait cinq États de ce type jusqu’en 2017, lorsque la Caroline du Sud a adopté une loi interdisant la détention d’animaux sauvages et exotiques en tant qu’animaux de compagnie. (Cette loi ne concerne pas les zoos ou les cirques.)
Dans les États où la réglementation n’est pas assez stricte, les juridictions locales adoptent souvent des ordonnances qui interdisent ou limitent l’exposition d’animaux sauvages en captivité. Les lois locales sont souvent plus efficaces pour régir la possession privée d’animaux exotiques.