Les valeurs sont des concepts abstraits selon lesquels certains types de comportements sont bons, justes, éthiques, moraux et donc souhaitables. Aux États-Unis, une valeur est la liberté ; une autre est l’égalité.
Ces valeurs peuvent provenir de diverses sous-cultures ou institutions sociales. Une société peut avoir toutes les valeurs qu’elle veut, mais si elle n’a pas de moyen de faire respecter ces valeurs, alors avoir des valeurs ne veut rien dire.
Les sociétés ont donc développé des formes de contrôle social, qui est le processus que les gens utilisent pour maintenir l’ordre dans la vie de groupe.
Il existe deux grandes catégories de contrôle social : les normes et les lois. Une norme est un standard de comportement. À un moment donné, les personnes de la société s’accordent sur le fait qu’il s’agit de normes. Certaines personnes apprennent en étant enseignées, mais la plupart du temps, nous les assimilons simplement en y étant exposés.
Il existe deux types de normes : les folkways et les mores. Les folkways sont des normes liées à la vie quotidienne – manger avec de l’argenterie, se lever le matin et aller au travail ou à l’école par exemple. Il y a aussi les mores, qui sont des comportements qui sont bons ou mauvais… ne pas tuer les gens, ne pas voler…
Certaines normes sont enseignées explicitement, d’autres sont tacites – nous les captons par l’observation. Nous captons les formes de salutation, les rôles, de quel côté du trottoir il faut marcher… la liste pourrait être longue.
Parfois, notamment dans les sociétés étatiques, les mœurs sont codifiées en lois ou en règles contraignantes. Ainsi, le vol en tant que mauvais comportement devient un crime. Le meurtre-crime.
Alors, comment les sociétés encouragent-elles le respect des normes et des lois ? Il y a des récompenses et des punitions. Par exemple, si vous tuez quelqu’un dans notre société, si vous êtes pris, vous passez en jugement et si vous êtes reconnu coupable, vous allez en prison, ou vous pouvez être mis à mort. Nous avons développé des emplois et des organisations spécifiques pour faire respecter les lois… la police, le système judiciaire, la prison, l’armée. Ce sont les formes officielles de l’application du contrôle social. Ces formes ne sont pas forcément négatives. Certaines sont positives… un bon exemple serait quelque chose comme un prix du héros citoyen.
Il y a aussi l’application informelle des normes et des lois. Comme pour les formes officielles d’application du contrôle social, l’officieux peut être à la fois positif et négatif – donner à votre enfant une allocation pour qu’il accomplisse ses corvées est un exemple d’application positive ; la fessée ou les temps morts sont des exemples d’application négative. La pression des pairs et la doctrine religieuse sont d’autres méthodes informelles d’application des normes et des lois. L’ostracisme, ou la mise à l’écart, en est encore une autre.
Cependant, il y a des moments où les violations de normes ou même de lois n’entraînent pas de punition, mais ces types de violations sont très spécifiquement définis. Par exemple, il est généralement admis que si vous tuez quelqu’un en état de légitime défense ou en temps de guerre, les punitions ne s’appliquent pas.
Temple bouddhiste au Palais Royal à Luong, Prabang
Maintenant, toutes ces normes et lois peuvent être organisées en un ensemble d’institutions sociales. Une institution sociale est un ensemble structuré de comportements développés pour répondre à des besoins perçus. Ainsi, les gens ne font pas ce qu’ils veulent quand ils veulent pour satisfaire leurs besoins. Dans la culture américaine, nous chérissons l’indépendance, mais cette indépendance doit être exercée dans le cadre des institutions sociales construites. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de personnes qui sortent de ces contraintes sociales, elles le font. C’est en fait un comportement important du point de vue de l’évolution, car il permet de varier les comportements. Ce sont ces comportements qui sont à l’origine du changement social.
Les anthropologues rangent ces modèles de comportement dans certaines catégories générales, par exemple les systèmes économiques, la religion, la culture expressive et l’organisation politique. Le modèle exact varie d’un groupe à l’autre, mais les besoins satisfaits sont à peu près les mêmes. Nous examinerons certaines de ces catégories plus tard dans le trimestre.
Alors que nous avançons dans le cours et que nous lisons sur d’autres cultures, j’aimerais que vous réfléchissiez aux valeurs et aux normes de votre propre culture. Lorsque vous avez une réaction, en particulier une réaction forte, arrêtez-vous et réfléchissez aux valeurs, normes et lois qui sont violées. Cela vous aidera à avoir une compréhension plus profonde de la matière que nous couvrons dans le cours.